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第十話：幸せとは

汚れた兄から、カイルは「アイリス」の名を耳にしてしまった。

そして彼は兄が頼んだ人攫いの業者を地下道で惨殺し、ついにジェネラリーゼ家に辿り着く。

─────どんな結末が、待ち受けているかも知らずに。

─────暗闇を抜けた先は、月光が照らしていた。

黒に溶けた街並みを眺め、カイルは路地を歩いていく。

水溜めを踏んでびっしょりと濡れたその足で、彼は進んでいく。

地下水道を抜け、二つの通りを抜け、街の外れまでやってくる。

そして野に続く一本道の先にある、ジェネラリーゼの館が彼の瞳に映った。

「アイリスさんは…。無事…？」

よろけながら、彼は小走りで近づいていく。

首を滴る汗と皮脂とが焦燥を表し、血走る眼が衝動を示している。

（僕が、守ったんだって、確かめなきゃ。

　ああ。僕が、救ってあげたんだって、言いたいんだ。）

一階のリビング、それと二階の執務室に明かりが灯っていた。

家の奥には森が見え、手前には庭が広がり、そのさらに前には門があった。

（やったんだ…。

僕は、君の助けになれた…。

さあ早く、僕を褒めて、褒めて…。）

庭の芝生は短く刈り揃えられていた。

区画を囲う鉄格子は少し錆がかっていた。

（無事に生きている様子を、見せて…。

　僕のおかげで幸せだって、証明させて…。）

門の前には、鍵があった。

ドアの前さえも辿り着けないように、閉められていた。

「アイリスさんは…何処に…？」

彼は門を掴み、隙間から中を覗き見る。

庭の先にある明かりの先を、じっと見つめる。

「僕は、彼女を見たいだけで…」

部屋の中には煌々と明かりが灯っている。

食卓の上にはまだ食べ終わったばかりの皿と食器が幾つか。

室内に人は見当たらない。

半分ほどかけられたカーテンによって、奥のキッチンまでは彼には見えない。

「早く、見せて…！！

　僕を、安心させて…！！」

震える手足は格子を揺らす。

とうに充血した眼。

カチカチと音を鳴らす犬歯。

迫りくる痛みと罪悪に耐えながら、彼は彼女を待ち続ける。

─────そして。

ついに、彼の望みはようやく報われた。

「いた…！！いた…！！

　良かった…！良かった…！」

少し微笑ましげに現れるアイリスの姿が、瞳に映る。

彼女はいたく幸せそうで、闇夜の中で照る暖かい太陽のよう。

普段と変わらぬ仕草と風貌で、ソファーに座る彼女の後姿を捉えた。

「あはは…！

　僕のおかげだ…！役に立てた…！

　僕はアイリスさんの役に立てたんだ…！！」

不自然に引きつる頬。

魔法の過剰行使によってただれた皮膚と唇とが痛ましく映る。

（もう家族の事なんかどうでもいい！

　僕はあの家を出て、この家に住もう！

　主人のジェネラリーゼ様にお願いして、養子になるんだ！）

─────脳にフラッシュバックする記憶。

校舎裏で助けてくれた時の心配そうな顔。

校庭で話した時の少し気まずそうな仕草。

クラスの中で話した時の、あの気高さ。

全てが愛しくてたまらない。

自分を救ってくれる人は、彼女しかいない。

もはや人生そのものを彼女に捧げるために、僕は生きてきたのだ。

…そう、心の底から叫び声が響く。

「だから、僕は貴方の事が…！！」

カイルはそう、言いかける。

アイリスのいる窓際までは約数十メートル。

両者の間を隔てるのは幾つもの鉄柵と広い庭。

そんな到底手に届かない所から、彼は叫ぼうとする。

「アイリ………」

─────声帯が喉を震わせる。

好きだ、と。

その言葉を紡ごうとする。

ただ、遠くに見えるアイリスのために。

…が。現実は、無情で残酷。

今まで彼は、学校以外でのアイリスを見たことがあっただろうか？

今まで彼は、彼女の家庭の話を聞いたことが聞いたことがあっただろうか？

今まで彼は、雉(・)崎(・)と(・)二(・)人(・)で(・)同(・)居(・)し(・)て(・)い(・)る(・)という事実を知る機会があっただろうか？

もう、結末は見えている。

後はその残酷な今を、彼の瞳に映すだけだ。

─────彼の幻想を打ち砕く、儚い夢の終点へと。

「大丈夫でしたか？アイリスさん。」

カイルの耳を低い肉声がつんざく。

彼女の隣に、少し高い人影が映る。

そして彼女は笑って、ソファーの隣に迎え入れた。

「少し切っただけですので。

　今更ナイフの扱いを間違えるなんて…」

「俺もそうですから。安心してください。

　ほら、包帯を。」

「ありがとうございます。」

低音と高音とが交差する。

眩い光の中で、ソファーに腰掛けて治療を始める。

傷ついた彼女の指先を、白い布で男が包んでいく。

─────そんな、眩しい光景を、カイルは見つめてしまった。

「ぁ…。何で…？

　何で…？何で？？？

　何で？？？何で？？？何で？？？」

いつも涼しい顔を貫くアイリスが見せる、暖かい笑顔。

男女二人が睦まじく会話をする様を、その目で見て。

─────カイルは、発狂した。

「気持ち悪い。キモチワルイ…！！

　あいつは…！？アイツは何なんだ…！？」

筋が浮き出、血液が沸騰するかのように怒る。

ぼりぼりと顔を掻き、言いようのない苦しさは勢いを増す。

─────乳母と幼馴染、そしてアイリス。

これで彼にとって、三度目の失恋であった。

「…ありがとうございます。キジサキさん。」

「いえいえ。明日は学校でしたっけ？」

「はい。実技試験というものが、あのコロシアムで。」

「なるほど…。

　頑張ってください…！」

「はい。頑張ってきます。」

遠くの彼にも気づかず、会話は滑らかに続いていく。

穏やかな日常と暖かい空気が、其処には存在している。

「…ぁああああ！！！

　嫌だ！！嫌だ！！嫌だ！！

　もう、見たくない…！！」

カイルは叫ぶ。

悲しみに溺れ、苦悶に滲み、どうやっても報われない現実を呪って。

とうに枯れた喉を潰す勢いで音を発した。

─────宵闇には、霧が立ちこみ始める。

庭の空間はぼやけ、地面は湿り気をより一層増す。

気温が下がり、屋外は一段と冷えていく。

そして庭に通ずるカーテンを閉める雉崎の瞳に、彼の去り際が映りこむ事は無く。

道路に刻まれた懸命な足跡さえも、夜風と霧とが消していってしまった。

そしてカイルの居場所は、もう。

何処にも。

無い。