異世界でのレベル上げがものっそい大変だが、絶対に生き残ってやる。

第三章 鈴の音

第六十六話 負けてねぇ

「ゲホッ……袋……袋は……」

　右肩を抑えつつ、俺は道具袋を探す。

　ここら辺に出てくるような敵じゃねぇよアイツ……。

　自分のベッドの近くを探すも、ない。

　キョロキョロと周りを見るとテーブルの上に袋が三つあった。

　間違いなくこれだな。

　素材、道具、貴重品袋。

　その中から道具袋を見つけ、無造作に袋の中身を漁る。

　出血止め用の薬草を強引に傷口に塗りつけ、HP回復用の薬草を噛み、飲む。

　傷口に沁みるし、めっちゃ苦い。

　HPは少しずつ回復し、どうにか100を越えた。

　よし、これで一発くらい……運が良ければ助かるな。

　俺は薬草を服用しつつ、ドラゴンのもとに向かう。

　体のダルさを我慢しながら、俺は跳躍で屋根の上へと飛び乗った。

　……コメットが苦戦しているのが分かるな。

　いつもなら相手の攻撃を避けて、飛び掛かるハズなのに、ドラゴンの攻撃は止むことがなく、攻撃出来ずにいる。

「……苦戦……じゃなく、誘導してるのか？」

　思えばこの建物からも、餓鬼どものいる家からも離れていた。

　頭が回るなコメットは。

「ゲホッ……」

　だりぃ……重い……それでも。

「なんで動くんだろうか」

　自分自身に飽きれ、自分自身を笑う。

　こんな痛い思いしながらなんで……。

　体が動くんだ？

「ったく……ケホッ……よぉ」

　俺は足を踏み出し、コメットのもとへ急ぐ。

　全力で……とはいかないものの、腕を、足を振り俺は走る。

　ドラゴンを……倒す。

　コメットのもとへと行くと、忙しそうに回避行動を行っていた。

　ドラゴンの攻撃は止まず、足を踏み鳴らし、尻尾を振るい、ツメで引っ掻いてきている。

　それをコメットは危なげに、しかしどれも紙一重で避けていっている。

「よし……コメット！　行くぞッ！」

「ギャアッ！」

　俺の考えが分かっているかのように、コメットが高らかに鳴いた。

　ナイフを抜き、即座にドラゴンに乗り移る。

　ターゲットは未だにコメットに向いているので、今のうちにありったけのダウンガードを掛ける。

　どのくらい下げられるのかは分からないが、俺の攻撃が入るくらいには下がったんだ。

　それ以上下がる可能性もあるかもしれない。

「ゲホッ……はぁッ！」

　ナイフでドラゴンの背を横に切り裂く。

　更に突き、斬り、また突きを繰り返す。

　そんなことをやっていたからだろう。

　ドラゴンが俺の事に気づいたようで、暴れ始める。

　跳躍でドラゴンから待避し、息を整える。

　本調子じゃないぶん、やはり体が重い。

「まだ浅い……か？」

　まだ十数発しか当てて無いからな。

　仕方ないだろ。

　ナイフを握り締め、俺はドラゴンが暴れなくなるのを待つ。

　しばらくすると、ドラゴンは疲れたように息を吐いたようで、それを見た俺とコメットはドラゴンに向かって攻撃を仕掛ける。

「ギャォオオオオオオオッ！！」

　攻撃を仕掛けようと思った直後、鼓膜が破れそうな程の雄叫びがドラゴンから発せられ、耳を咄嗟に塞いでしまう。

　コメットは驚いたように、後ろへと仰け反ってしまう。

　直後、俺の体に衝撃が走った。

　それは重く、鈍く、それでいて、痛みを伴うものだった。

　吹き飛ばされ、更に衝撃が俺を襲う。

「ガホォッ！」

　口から血反吐を吐き、体から力が抜ける。

　ククリナイフは手から抜け落ち、体のありとあらゆる所の感覚がない。

　何が起こった……俺は……どうした……。

「ゲホッ……ゲボッ……ガハッ……」

　口から出てくる熱いものを吐き出し、荒い息を整えようと心掛ける。

　しかし、それでも息は乱れたまま、元の呼吸になんかならない。

「ゲホッ……ぁ……ぁ……」

　視界にHP15/185と表示されている……。

「へっ……へへ……カッコ……悪ぃ……ゲボッゲホッ！」

　咳をするたびに血反吐が喉の奥から競り上がってくる。

　なんで笑ってられるんだ……？

　俺は……なんで逃げないんだ……？

　今こそ逃げる時だろうよ……。

　こんな敵に敵《かな》いっこない。

　だから、逃げろよ……！

「……まだ……だ……」

　思っていることと違う言葉を口にして、何故と思う。

　だってそうだろう。

　逃げようとしたいのに、なんで諦めない。

「俺はまだ……負けてねぇ……ゲホッ……」

　負けなんだよ。

　こんなにやられて、こんなに傷だらけになって、血反吐をこんな吐いて、何が負けてないなんだ。

　勝てるワケねぇんだよ。

「俺が……負けねぇ……限り……ッ！　勝ちはまだ……あんだろ……！」

　……こんな啖呵を俺は切る。

　全く、不思議だよ。

　諦めようと思ってんのに、なんで戦うか分かってねぇのに。

　こんなことを勢いに乗って口に出すとは。

　足は動く。

　ガクガクと、震えながらも、立つのが精一杯であろうと、足は動く。

　拳を握り、ナイフを手に取る。

　一度は力を無くしたハズの手には再度、力が込められている。

「すぅ……ふぅ……ッ！」

　目を閉じ、集中する。

　音を聞き、精神を集中し、覚悟を……決める。

「行くぜ……！　ゲホッ……」

　ガタのきている足を動かし、俺は必死に走り出した。

「うぉおおおッ！！」

　雄叫びを腹から出し、跳躍し、ドラゴンの背を駆け回る。

　斬りつけ、凪ぎ払い、突き刺し、傷をつけ、俺は攻撃をする。

　それにまた反応したような、ドラゴンは直ぐ様に暴れだす。

　必死にへばりつき、俺は振り落とされないようにする。

　ここで手を離せば死ぬ！

　ここで落ちたら死ぬ！

　攻撃を受けたら死ぬ！

　滑るな、転ぶな、落ちるな、踏ん張れ！

「ッらぁッ！」

　ナイフで突き刺し、それを支えにへばりつく。

　先程よりも固定されたような感覚になり、俺はそのままへばりついていた。

　しばらくして、揺れが収まり、それと同時に攻撃を開始。

　いつまでも守ってばかりと思うなよ！

「死に……晒せぇええッ！！」

　おもいっきりの一撃をドラゴンに叩き込んだ。

　……ブシュッと小さいながらも何かが漏れだしたような音がする。

　と同時に俺の体に液体が付着する。

　……やっと……HPの半分切ったかッ！

「まだ……まだ！」

　拳に力が入り、俺は睨み付ける。