異世界でのレベル上げがものっそい大変だが、絶対に生き残ってやる。

第二章 ぶつかる刃

第三十四話 王と大臣と革命軍

　カートナードは国王と、対峙する……

　愛用の軽盾で国王の振るう大剣の攻撃を往なし、片手剣で攻撃を入れる。

　しかし、流石と言うべきか、国王は片手剣の攻撃を見切ったように避けている。

　横凪ぎを後ろへかわし、縦斬りを紙一重で避ける。

　攻防戦……このままでは勝負はつかない。

　それどころか、カートナードの息が上がって押されてしまうだろう。

　生死のやり取りで、集中力を使い、どれだけ攻撃を往なし、攻撃を与えるかによって。

「……黙りかよ……王さんよぉ……」

「……」

　光のない瞳は何を映すのか。

　国王は無表情のまま、大剣を振るう。

　青色の長髪は動きと共になびく。

「なんとかぁ……言えってッ！」

　カートナードの横凪ぎは大剣によって防がれる。

　瞬時に盾で大剣を抑え、体を回転させ、剣で斬りつける。

「入りなぁ！」

　カートナードの剣が入るその瞬間、国王の首に下がっていたペンダントがくだけ散った。

　その時だった。

　振るった刃は何かに弾かれて勢いよく飛ばされる。

　剣は路に転がり滑り、カートナードの持つ武器は……防具は盾しかない。

「おいおい……ちょっと不味いんじゃねぇーの？」

　国王が、切り上げを行う。

　それで盾が弾かれ、カートナードは無防備になった。

　一閃……

　国王は切り払い、直撃。

　苦しげな表情に歪めたが、盾で国王の顔を叩く。

　相手は怯み、スキが出来た所に大剣を持つ腕に拳を入れる。

　大剣は地に落ち、カートナードはその大剣を蹴る。

　路を滑り、リドルグの戦っている場所へと大剣は転がっていった。

「ッ……」

　国王に腹を蹴られ、仰け反る。

　そして、国王は一度退いて、言葉を発する。

「内なる魔力よ。我が刃となりて具現せよ」

　国王は目の前に両手を出し、見えない物を持つかのように手を形作る。

「ミスティク・ワイドエンド」

　その手に、紫煙が纏わりつき、徐々に形を成していく。

　そして、紫色の結晶で作られたような、怪しく輝く大剣がその両手に収まった。

「……あははッ！」

　腹を抑えて、カートナードは笑う。

「やっぱそうこなくちゃ……ならねぇよな……兄貴……！」

　国王を睨み付け、カートナードは右手を天に掲げる。

　そして叫ぶ。

「内なる魔力よォッ！俺の剣になって具現せよォ！」

　黄緑色の煙がカートナードの右手に纏わり、形を成す。

「ミスティク・ソードォ！」

　先程より少し長めの片手剣が具現し、振り下ろす。

「……ぜってぇ……元に戻す……」

　悲願を口にして、カートナードは動く。

　・

　・

　・

「うおらぁッ！」

　リドルグは拳を振るう。

　目の前で対峙するのは、この国の大臣のザンドルという男だ。

　リドルグの拳を易々とかわし、不敵に笑っている。

　眼鏡を抑えながら、話す。

「なぁーにをしているのです？ 私は、ここですよ？」

　鼻につくような言葉を発している。

　その言葉にいらいらしつつも、リドルグは確実に拳を当てようとしている。

　右足で路を蹴り、拳を引き、ザンドルに向かって放つ。

「遅い。遅すぎますよ」

　ザンドルはまるでおちょくっているかのように話す。

　余裕の表情とはまさにこの事だろう。

　リドルグの拳は兵士の部隊を壊滅させた程の腕なのだ。

　それなのに、一度も当たらないというのはリドルグも今までで初めてのことだった。

「さぁさぁ……私をもっと楽しませて下さいよォ！」

「おうよ……楽しませてやる」

　ザンドルの背後から声がした。

　その瞬間キィンッ！と金属が弾かれたような甲高い音がした……

　・

　・

　・

「かってぇぇえええッ！」

　俺は不意打ちの如く、リドルグと対峙する野郎に斬りつけていたのだ。

　それなのに、短剣は野郎の首に入るどころか、弾かれていた。

「……油断しましたか。私の予知を掻い潜るとは」

「掻い潜った所で入らなきゃ意味ねぇ……よッ！」

　さらに斬りつけるが、またも刃は入らない。

　こうなりゃダウンガード連発か？

　そうすりゃ意地でも入るだろ。

　俺は野郎から距離をとり、リドルグの元へと向かった。

「……不可解ですねぇ……貴方は一体、何レベなのですか？」

「ハッ！ 教えるわけねぇだろ！」

　1だからっ！！

「やぁっ！」

「ギャウッ！」

　ティナとコメットの攻撃が繰り出される。

　しかし、斬撃、引っ掻き、共に避けられてしまう。

「……雑魚が増えた所で何ともありませんね。少しだけ驚きましたが」

「てぃっ！ はぁっ！」

　ティナは剣を振るっている。

　しかし、そのどれもを野郎は危なげなくかわしていく。

「当てにされるようにならなきゃ……！」

「鬱陶しいですね……それでは、こちらも行きますよッ！」

　野郎は手を振りかざし、何か詠唱をする。

　チャンスと思ったティナは凪ぎ払うも、刃が通らず攻撃を与える事が出来ない。

　馬鹿ッ！

　あんな所にいりゃいい的だろ！

　俺は走ってティナの元へと駆け寄る。

「神聖なる光よ……我を半らとし滅せよ」

「いい加減退けよ」

「ぐぇっ」

　ティナの襟を引っ張り、強制送還する。

　それもダッシュで。

「ゲホッ……ゲホッゲホッ……」

「……っしょっと……」

「何するんですか……メイさん……」

　涙目で苦しそうにしながらティナは言ってくる。

　首もとを抑えているので本当に苦しかったんだろうな。

　その時、野郎は両手を路につけて、言い放つ。

「ホーリーショックッ！」

　野郎自身から淡い青の衝撃波が放たれる。

　路をえぐり、地面が剥き出しになる。

　結構な距離を取っているハズなのにも関わらず、こちらまで頬を撫でられる。

「……離れて正解か」

　実力差が有りすぎだ。

　攻撃が通らず、その攻撃もかわされすぎだろ。

　明らかにレベル、称号共に相手のが大幅に上だ。

「うぁ……」

　現状を見て、ティナの顔が青く染まる。

　あれに当たっていたらと思うとゾッとするだろ。

「おや……離れてしまいましたか。折角、私が苦しまないように殺して差し上げようと……」

「死ぬ寸前なら確実に苦しむわ。馬鹿か」

「ギャアッ！」

「いや、だからお前いつの間にいんだよ！？」

　野郎に反論した瞬間、コメットの鳴き声が聞こえたので見ると隣にいたのだから驚く。

　この狼は一体全体どうして瞬間移動するんだ？

「やはり、不可解ですね……魔物まで飼育するとは」

「知らねぇよ。そんなの」

「そうですか……では珍しいものを見せてくれたお礼として私から、プレゼントを差し上げましょうか」

「……」

　何を企んでやがる……こいつ……

　プレゼントと言っておきながら、俺に向かって手をかざして来やがる。

　まさか、かめ○め波とか出すんじゃ無いだろうな。

「光の矢よ。彼の者を撃ち抜け……」

　光の槍……いや矢がアイツの手から俺の方向へ矢じりを向けて出現させている。

　絶対、飛んでくるって。

「ライトアロー！」

　キンッと金属音とは違う、音が鳴り響き、放たれた。

　よし、こんくらいなら避け……

「危ないッ！ メイさん！」

「は？」

　突き飛ばされる。

　横から、ティナに。

　真正面からティナに突き刺さるは、光の矢だった。

「あっ……」

「……おい」

　……避けられた。

　俺だけなら避けられた。

　なのに、なんでティナ……

　お前が出てくっかなぁ……！！

　膝から倒れこむ、ティナ。

　腹部には小さな穴が空いて、背まで貫通……

　そこからは赤い……何かが……

　ああ……

　血

　だ……

「お……い……」

　いつの間にか俺は倒れこむティナを抱き留めていた。

「……め……さん……」

　掠れた声で、俺に言葉を投げ掛ける。

　小さな声……

　いつもとは違う、小さな……

「ぉおおおおッ！！ 早くッ！ 治療しろッ！ 時間は俺が稼ぐッ！」

　リドルグが吠え、野郎に殴りかかる。

　その拳も全て見切られて、かわされる。

「……ぁっ……血……私から……」

　口から血を流し、腹部の空いた小さな穴からもこぼれ出る。

　治療って……

　どうすりゃいいんだよ……！

「そ、そうだ！ 回復しろよ！ いつもみたいに！」

「そ……だね……そ……う……る」

　ティナの震えて、掠れたような声が詠唱に入った。

「傷を癒せ……ヒール……」

　そう言って、右手に輝く光が帯びた。

　その光を、腹部の傷へと近づけ、傷を癒していく。

　……にしても、何故いきなり傷が出来たんだ？

　俺も腹部をさっきかっ捌かれたが、なんも起こらなかったぞ？

「……コメット、守ってやってくれ」

「ギャウッ」

　俺の声に反応したのか、ティナの周りをくるくると回った後、お座りをする。

　それを見て、ティナは薄く微笑む。

「あとな、自分の身を最優先しろよな。お前に死なれたら困る」

「……えっ？」

「なんでもねぇよ」

　後半部分はごもってしまって聞こえていなかったようだ。

　前半部分はその後、頷いてくれたからよしとしよう。

「よし……守りを破壊する力……宿れ、ダウンガード！」

　左手に宿し、俺は走り出す。

　リドルグの後ろへとつき、跳躍。

　野郎の後ろについた。

「おや……？ こんな所に……」

「よっ……」

　避けようとする野郎の肩にぎりぎり触れる事が出来た。

　効果は入っただろうか……

「ふむ……そこらの雑魚より頭は回るようですね」

「悪知恵だけは兼ね備えてるんでなァッ！」

　野郎の後ろから、拳が振るわれ見事、野郎に命中した。

　当たった場所は背だったが、衝撃を受けたのか、前へと仰け反る。

　俺はそれを待たず、パラライズの詠唱をする。

「まだまだいくぞッ！ 烈拳ッ！」

　リドルグが叫び、もう一発お見舞いする。

　その一撃も効いたようで、声を漏らしていた。

「瞬連拳ッ！」

　今度は目に見えない程の早さの拳を打ち込み、野郎は苦痛に顔が歪む。

「……っく……いい加減に……」

　怒鳴ろうとしたのか、知らんが、俺は顔面に左手をぶちこんだ。

「なっ……あっ……！」

　よし！

　効果はあった！

　見るからに動きが悪くなった。

「ハゲッ！ 畳み込めッ！」

「メイッ！ 覚えてろよッ！」

　リドルグは俺の呼び名に怒りつつも、好機と拳を振るおうとした。

　のだが……

　野郎が消えた。

　いや、空へ飛んでいた……

「……お遊びはこれくらいにしておきますか……向こうもどうやら……解かれてしまったらしいですし」

　まるで、大きなコウモリのような翼を広げて、空へと羽ばたいている、野郎がいた。