ようこそ、異世界ホテル"Aequitas"へ

第5話「お客様に、敵はいない。」

「予約している」

黒いローブの客が、低い声でそう告げた。

フロントスタッフが、ほんの一瞬だけ呼吸を止める。

それでも。

「かしこまりました」

声は崩れなかった。

「お名前を頂戴してもよろしいでしょうか」

黒衣の客は、ゆっくりと名を告げる。

その瞬間。

ロビーの空気が変わった。

アラタには、その名前が何を意味するのか分からない。

だが。

分からないからこそ。

周囲の反応が異様であることだけは分かった。

サンディーが視線を上げる。

ナナリーの表情が硬くなる。

アシュリーも笑みを消した。

ブラッドリーだけが。

変わらない。

いや。

正確には。

変わっていないように見せている。

アラタは横目でブラッドリーを見る。

「……有名な客なんですか」

小声。

ブラッドリーは答えない。

代わりに。

「ナナサキ」

「はい」

「よく見ておいてください」

「何を？」

「これから行われることを」

嫌な予感。

だが。

アラタは黙って頷いた。

◇

フロントスタッフが予約記録を確認する。

魔導端末上に、文字と紋章が浮かぶ。

「お待たせいたしました」

スタッフの声は丁寧だった。

「確かにご予約を頂戴しております」

黒衣の客が頷く。

「部屋は」

「ご用意しております」

そのとき。

近くにいた別の宿泊客が。

小さく呟いた。

「……冗談だろ」

アラタがそちらを見る。

大型の獣人。

顔が青ざめている。

その隣の客も。

黒衣の人物を見ている。

そして。

徐々に。

ざわめきが広がっていく。

「なぜここに」

「本物なのか？」

「まさか」

「追放されたはずじゃ……」

「…………」

アラタは眉をひそめる。

何だ。

何者だ。

黒衣の客は。

騒ぎなど意に介さない。

ただ。

静かに立っている。

だが。

明らかに。

周囲は怯えている。

フロントスタッフが続ける。

「こちらへご記入をお願いいたします」

宿泊登録。

レジストレーションカードに相当するもの。

黒衣の客が手を伸ばす。

その瞬間。

一人の宿泊客が叫んだ。

「待て！」

ロビーが静まる。

声を上げたのは。

翼のある男だった。

「そいつを泊めるのか！？」

スタッフが振り向く。

「お客様」

「正気か！」

男は黒衣の客を指差した。

「そいつが何をした奴か知らないわけじゃないだろ！」

アラタの目が細くなる。

ブラッドリーが。

一歩前へ出た。

「お客様」

落ち着いた声。

「ロビーでは、どうかお声をお抑えください」

「そんな場合か！」

「他のお客様もいらっしゃいます」

「そいつも客だと言うのか！」

一瞬。

沈黙。

ブラッドリーは。

迷わず言った。

「はい」

ロビーの空気が。

さらに張り詰める。

「ご予約を頂戴し」

ブラッドリーは続ける。

「当ホテルの規則に反する行為を、現在行っていない以上」

黒衣の客を見る。

「当ホテルにとっては」

一拍。

「お客様です」

翼の男が。

怒りで震える。

「ふざけるな！」

「ふざけてはおりません」

「そいつは――！」

その先を。

黒衣の客が遮った。

「やめろ」

声。

低い。

しかし。

大きくはない。

それでも。

ロビー全体に響いた。

「私は」

ゆっくり。

「泊まりに来ただけだ」

それだけ。

だが。

その言葉には。

妙な疲れがあった。

アラタは気づく。

この客。

怒っていない。

威嚇もしていない。

むしろ。

面倒そうにしている。

疲れている。

そして。

慣れている。

こういう目で見られることに。

「……」

アラタは。

少しだけ。

自分と重ねた。

フレーレオへ来た初日。

自分も。

見られた。

耳が丸い。

角がない。

尻尾がない。

何族だ。

珍しい。

未知。

もちろん。

今の状況とは重さが違う。

けれど。

“その存在だけで見られる”。

それが。

どういうものか。

少しだけ分かった。

◇

「お客様」

翼の男に。

今度はナナリーが近づく。

「ご不安なお気持ちは理解いたします」

「なら！」

「ですが」

ナナリーは言う。

「当ホテルでは、宿泊中のお客様に対する威嚇や暴力行為を認めておりません」

「……っ」

「これは」

ナナリーは黒衣の客を見る。

「どちらのお客様に対しても同じです」

アラタは。

その言葉を聞く。

どちらにも。

同じ。

その瞬間。

このホテルの名前が。

頭をよぎる。

Aequitas。

まだ。

意味は知らない。

だが。

ブラッドリー。

ナナリー。

サンディー。

皆が。

同じものを守っている。

そんな気がした。

翼の男は。

悔しそうに黒衣の客を睨む。

そして。

吐き捨てるように言った。

「……何かあったら」

ブラッドリーを見る。

「責任を取れ」

「もちろんです」

ブラッドリーは一礼する。

男は去った。

他の客も。

完全には納得していない。

だが。

少しずつ。

ロビーに日常が戻っていく。

アラタは。

息を吐いた。

「……すごいな」

ブラッドリーがこちらを見る。

「何がです？」

「いや」

アラタは少し迷う。

「普通、怖くないですか」

「何がでしょう」

「今の客」

黒衣の人物を見る。

「あれだけ周りが怯えてる」

「ええ」

「危険人物なんでしょう？」

ブラッドリーは少し黙る。

そして。

「危険かもしれません」

「かもしれない？」

「はい」

「それでも泊める？」

ブラッドリーは。

当然のように答えた。

「予約がありますので」

「……」

「そして」

少しだけ声を低くする。

「ホテルの中では」

一拍。

「ホテルのルールに従っていただきます」

その言い方に。

絶対の自信があった。

「外で誰であろうと」

ブラッドリーは続ける。

「何をしていようと」

「……」

「この扉をくぐった以上」

正面玄関を見る。

「ここでは宿泊客です」

アラタは。

黙る。

“この扉をくぐった者に、敵はいない”。

まだ。

言葉として聞いてはいない。

だが。

その理念が。

目の前にあった。

◇

チェックインが続く。

黒衣の客は。

淡々と必要事項を記入する。

フロントスタッフも。

仕事に徹している。

アラタは。

少し離れた位置で見ていた。

サンディーが横に来る。

「どう思う」

「いきなり難問ですね」

「研修だからな」

「今日それ何回目だよ」

サンディーが笑う。

「で？」

アラタは考える。

「……正しいかどうかは分からない」

「うん」

「でも」

黒衣の客を見る。

「ホテルとしては、ああするしかないんじゃないですか」

「なぜ？」

「だって」

アラタは言う。

「ホテルが客の過去まで裁き始めたら」

少し間。

「接客じゃなくなる」

サンディーの表情が。

少しだけ変わった。

「ほう」

「もちろん犯罪とか、ホテル内で危険行為をしたら別です」

「うん」

「でも」

「うん」

「ただ嫌われてるから泊めない」

アラタは首を振る。

「それはホテルの仕事じゃない」

サンディーは。

少し笑った。

「やっぱり向いてるよ、お前」

「その言葉、聞きたくないです」

「褒めてるのに」

「ホテルマンに戻りたくない人間には悪口です」

「めんどくさいな」

「自覚あります」

◇

チェックインが終わる。

黒衣の客が。

ルームキーを受け取る。

「お部屋までご案内いたします」

スタッフが言う。

だが。

黒衣の客は。

「不要だ」

「かしこまりました」

「荷物もない」

「承知いたしました」

客は。

歩き出す。

そのとき。

何となく。

アラタと目が合った。

ローブの奥。

光る瞳。

アラタは。

反射的に。

少し頭を下げた。

客が止まる。

「……」

アラタも止まる。

「何だ」

「いや」

「なぜ頭を下げた」

「何でって」

アラタは困る。

「お客様だから」

沈黙。

黒衣の客の瞳が。

少しだけ細くなる。

「お前」

低い声。

「見ない顔だ」

「今日から働いてます」

「種族は」

またそれ。

アラタは。

もう慣れ始めていた。

「人間です」

黒衣の客が。

完全に止まった。

「……人間」

その言い方。

昨日のブラッドリーと。

少し似ていた。

「知ってるんですか」

アラタが聞く。

その瞬間。

ブラッドリーが。

ほんの少し動いた。

だが。

黒衣の客は。

答えなかった。

「……そうか」

それだけ。

そして。

歩き出す。

アラタは。

その背中を見る。

「……何なんだ？」

サンディーは。

答えない。

「聞いても無駄？」

「今はな」

「このホテル、秘密多くないですか」

「長く働けば分かる」

「長期勤務誘導やめてください」

◇

夕方。

館内研修。

アラタは。

ナナリーと共にフロントバックにいた。

「今日の件について」

ナナリーが言う。

「一つ覚えてください」

「はい」

「ホテルでは」

一冊の規則集を開く。

「客室を提供した時点で」

「うん」

「お客様の安全を守る責任が生じます」

アラタは頷く。

「だから」

「はい」

「黒衣の客だけ守るんじゃない」

「その通りです」

「他の客も守る」

「はい」

「つまり」

アラタは腕を組む。

「さっきみたいに周囲が敵視してる客を泊めるなら」

「……」

「むしろ普通の客より警戒が必要」

ナナリーの目が少しだけ動く。

「よく分かりましたね」

「ホテルマンだったので」

「元」

「もういいです、そのやり取り」

ナナリーは。

少しだけ笑った。

本当に少しだけ。

アラタは驚く。

「今笑いました？」

「笑っていません」

「絶対笑いましたよね」

「研修を続けます」

「逃げた」

ナナリーは無視。

「こうした特別な配慮が必要な宿泊客については」

説明が続く。

要注意客。

VIP。

身体的配慮。

警備対応。

そして。

特別な事情がある客。

ホテルでは。

客の事情に応じて。

関係部署へ情報共有が必要になる。

ただし。

何でもかんでも共有するわけではない。

必要な情報だけ。

必要な者に。

それも。

ホテルマンにとって重要な仕事。

「……難しいな」

アラタが呟く。

「何がです？」

「知りすぎても駄目」

「はい」

「知らなさすぎても駄目」

「はい」

「客の秘密は守る」

「はい」

「でも安全のためには共有する」

「その通りです」

「……面倒」

「ホテルですから」

「この世界でも同じなんだな」

アラタは笑った。

◇

夜。

研修を終え。

従業員用居住区へ戻ろうとする。

「ナナサキ」

ブラッドリー。

「はい」

「少しよろしいですか」

アラタは。

足を止める。

「また仕事です？」

「少しだけ」

「嫌な予感」

「その言葉、好きですね」

「このホテル来てから増えました」

ブラッドリーは。

ロビー奥。

静かな場所へアラタを連れていく。

「本日の宿泊客について」

「黒いローブの？」

「はい」

アラタは。

真面目な顔になる。

「危険なんですか」

ブラッドリーは。

すぐには答えない。

「ナナサキ」

「はい」

「先ほど」

「うん」

「彼に種族を問われましたね」

「聞かれました」

「人間と答えた」

「はい」

ブラッドリーの目が。

少し鋭くなる。

「そして」

一拍。

「彼は、驚いた」

アラタも。

それには気づいていた。

「……知ってるんですかね」

「可能性はあります」

「人間を？」

「ええ」

アラタの胸が。

少しだけざわつく。

この世界に。

人間はいない。

少なくとも。

今まで。

誰も見たことがない。

なのに。

黒衣の客は。

“人間”という言葉に。

明らかに反応した。

「じゃあ」

アラタは言う。

「俺以外にも」

一拍。

「いるんですか」

ブラッドリーは。

答えない。

「……総支配人」

「現時点では」

ブラッドリーは静かに言う。

「私にも分かりません」

「本当に？」

「本当に」

少しだけ。

間。

そして。

「ですが」

ブラッドリーは。

黒衣の客が向かった上階を見る。

「彼が何かを知っている可能性はあります」

アラタの表情が変わる。

自分が。

なぜこの世界に来たのか。

なぜ。

言葉が分かるのか。

なぜ。

文字が読めるのか。

なぜ。

人間がいない世界に。

人間として。

転生したのか。

今まで。

考えないようにしていた疑問が。

一気に押し寄せる。

「……話、聞けますか」

「それは」

ブラッドリーが言う。

「あなた次第です」

「え？」

「彼は」

一拍。

「お客様です」

アラタは。

黙る。

「こちらの都合で」

ブラッドリーは続ける。

「過去や事情を詮索することはできません」

「……」

「知りたいのであれば」

アラタを見る。

「まず」

穏やかに。

「信頼していただくことです」

アラタは。

少し笑う。

「ホテルマンらしいですね」

「総支配人ですので」

「またそれ」

ブラッドリーも笑う。

そのとき。

上階。

黒衣の客の部屋。

閉ざされた扉の向こう。

客は。

一人。

窓辺に立っていた。

ローブを外す。

月明かり。

その顔は。

まだ見えない。

ただ。

低い声で。

一言。

「人間……」

呟く。

そして。

「まさか」

その手が。

小さく震える。

「まだ、残っていたのか」

夜。

Hotel Aequitas。

誰にも知られず。

アラタの存在が。

一つの過去を。

静かに呼び覚まし始めていた。

――第5話　完