『悪役女神アリエスは反省しない』～蘇生は有料、勇者は使い捨て、ノルマは月30人～

第8話 死神の特別サービス

　午後二時五十分。

　わたしは鏡の前で、念入りに口紅を塗り直していた。

　今日のために選んだのは、胸元が大胆に開いた薄桃色のドレス。髪もいつもより丁寧に巻いたし、先日取り寄せた限定品の香水もつけている。

　我ながら、惚れ惚れする仕上がりだ。

　早瀬律が死んだら、まず目にするのは、この美しい女神なのである。

「ふふっ。楽しみね」

　人間界を映す鏡では、例の廃ビルに調査員たちが集まっていた。

　早瀬のほかに建築会社の社員が二人、管理会社の担当者が二人、安全確認の作業員が二人。全部で七人だ。

　子供が入り込んで遊んでいた北側の階段を確認するため、予定より人数を増やしたらしい。

『アリエス様、準備はよろしいですか？』

　ノクスから通信が入った。

「もちろんよ。今度こそ頼むわよ」

『できる限りのことはいたします。ただ、早瀬氏は慎重な方ですので』

「またそれ？　もう聞き飽きたわ」

　わたしは通信をつないだまま、鏡に視線を戻した。

　七人は建物へ入り、北側の階段が見える通路まで進んでいた。

「この先は傷みがひどいですね」

　早瀬の声が聞こえた。

「階段だけでなく、周囲の壁にも影響が出ているようです。ここから先は入らない方がいいでしょう」

　管理会社の男が頷いた。

「では、今日は写真を撮って、詳しい調査は改めてということで」

「ええ。まずは立ち入りを制限してください」

　ちょっと。

　せっかく危ない場所まで来たのに、もう帰るつもり？

「ノクス！」

『見ていますよ。少し静かにしていただけますか』

　早瀬たちは階段から離れ、通路の中央で図面を広げていた。

　そこで、建物の奥から鈍い音が響いた。

　七人が一斉に顔を上げる。

「まずい。外へ！」

　早瀬が叫んだ直後、鏡の中が土埃で真っ白になった。

　何かが連続して崩れる音がする。

「……え？」

　しばらく待っても、何も見えない。

「ノクス、どうなったの？」

『少々お待ちを。思っていたより、崩れた範囲が広いようです』

「早瀬は？」

『確認しています』

　人間界では、建物の外にいた作業員たちが騒ぎ始めていた。誰かが救急車を呼び、近所の人間まで集まってくる。

　どうやら、北側の階段だけでなく、周囲の床や壁まで崩落したらしい。

　わたしは鏡に顔を近づけた。

　早瀬の姿は、どこにもない。

　そのとき、机の上で鈴が鳴った。

　一度。

　続けて、もう一度。

　さらに三度、四度と鳴り続ける。

「何よ、うるさいわね」

　死亡記録が次々に現れ、机の上へ積み重なった。

　七枚だった。

　わたしは一枚目を手に取る。

『早瀬律　三十二歳』

「あっ！」

　思わず声が出た。

「やった！　ようやく死んだのね！」

　残りの書類も確認してみる。

　建築会社の社員二人、管理会社の担当者二人、作業員二人。早瀬を含め、建物の中にいた七人全員が死亡していた。

「あらまあ。全滅しちゃったの？」

『そのようですね』

　ノクスの声が、いつになく弾んでいる。

『いやあ、これは予想外の収穫です』

「そういえば、あなたは人間が死ぬと寿命が延びるのよね」

『ええ。一度に七人分もいただけるとは。しばらく寿命の心配をしなくて済みそうです』

　鏡の向こうで、ノクスが上機嫌に笑った。

　よっぽど嬉しいらしい。

「それで、追加料金は取らないでしょうね？」

『ご契約は早瀬律お一人ですから。ほかの六名については請求いたしませんよ』

「本当？　それは助かるわ！」

　何て気前のいい死神なのかしら。

　一千万円で七人。

　しかも、お目当ての男まで手に入った。

　考えてみれば、今月のノルマも一気に進むじゃない。

「ふふっ。今日はいい日ね」

『お気に召して何よりです。それでは、成功報酬の八百万円をお願いいたします』

「分かっているわよ。ちゃんと払うから」

　わたしは通信を切り、七人の魂を呼び寄せた。

　　　　　◇

　白い空間に、七人の男女が現れた。

　全員、何が起きたのか理解できていないようで、互いの顔を見ながら騒いでいる。

「おい、ここはどこだ？」

「さっきまでビルの中にいたよな？」

「階段が崩れて、それから……」

　わたしは軽く手を叩いた。

「はい、静かにしてちょうだい。わたしは女神アリエスよ。残念だけど、あなたたちは事故で死んでしまったの」

　六人が一斉に声を上げた。

　元の世界へ帰してほしいだの、家族に連絡させろだの、好き勝手なことを言い始める。

　その中で、早瀬だけは黙っていた。

　さすがね。女神の前で騒がないなんて、なかなか礼儀をわきまえているじゃない。

　わたしはほかの六人へ、異世界で新しい肉体を与えることを説明した。

　文句は多かったが、もう死んだのだから仕方がない。六人にはそれぞれ適当な実用スキルを付与し、後方の補給都市へ送り出した。

「はい、次の人。さっさと入ってね」

　最後の一人が扉の向こうへ消える。

　これで、早瀬と二人きりになった。

　わたしは少し姿勢を正し、胸元の飾りを整えた。

「お待たせ、早瀬」

「……みんな、どこへ行ったんですか？」

「異世界よ。あなたも同じところへ送ってあげるわ」

「そうですか」

　早瀬は少し安心した様子だった。

　せっかく女神と二人きりなのに、ほかの人間のことばかり考えているのね。

「ねえ、早瀬。わたしのこと、どう思う？」

「え？」

「女神に会うなんて、普通は一生に一度もないことでしょう？」

「そうですね。驚いています」

　それだけ？

　わたしは彼に近づいた。

　香水の匂いがふわりと広がる。

「今日は特別な日だから、お洒落してきたのよ。似合っているかしら？」

「ええ。綺麗な服ですね」

　綺麗な服。

　服だけ？

　わたしは少し身をかがめ、彼の顔を覗き込んだ。

「服だけじゃなくて、わたしは？」

「……お綺麗だと思います」

「本当？」

「はい。でも、それより一つ聞いてもいいですか？」

　来たわね。

　きっと、わたしのことをもっと知りたいのでしょう。

「何でも聞いてちょうだい」

「一緒にいた六人は、向こうで安全に暮らせるんですか？」

　……また、それ？

「ちゃんとスキルを与えたんだから、大丈夫じゃない？」

「そうですか。よかった」

　何がよかったのよ。

　こっちはこの日のために、新しいドレスまで用意したというのに。

　わたしは気を取り直し、早瀬の腕にそっと手を添えた。

「あなたには特別に、好きなスキルを選ばせてあげるわ」

「本当ですか？」

　ようやく、少し興味を持ったようだ。

「ええ。剣術でも魔法でも、強いものを選んでいいのよ」

「それなら、建物の状態が分かる能力はありますか？」

「……建物？」

「戦争をしている世界なら、壊れた建物も多いでしょう。安全な避難所を作る仕事なら、僕にもできると思うんです」

　この男、本当に仕事が好きなのね。

　まあ、好きなものを選んでいいと言った手前、断るのも格好が悪い。

　わたしは技能一覧から《構造鑑定》を選んだ。

「はい、付与したわ。これで建物の傷みが分かるようになるわよ」

「ありがとうございます」

　早瀬は深く頭を下げた。

　ようやく、まともなお礼を言ってくれたわね。

　でも、まだ足りない。

　わたしは彼の手を取って、にっこり微笑んだ。

「ねえ、早瀬。向こうで困ったことがあったら、わたしのことを思い出してね」

「はい」

「それから、あなたには特別に、わたしが会いに行ってあげてもいいわよ」

「異世界にも来られるんですか？」

「もちろん。わたしは女神だもの」

　実際に行くかどうかは別の話だけれど。

　魔王軍なんかがうろついている場所へ、わざわざ出かけるのは御免だ。

　早瀬は少し考えてから、また丁寧に頭を下げた。

「ありがとうございます。そのときは、僕が作った建物を見ていただけたら嬉しいです」

　建物。

　また建物。

　わたしより建物の方が好きなのかしら、この男。

「……ええ。楽しみにしているわ」

　わたしは次元の扉を開いた。

　早瀬は最後にもう一度頭を下げ、扉へ向かった。

「じゃあね、早瀬。絶対に死なないでね！」

「はい。できる限り気をつけます」

「わたしが異世界に会いに行くまで、待っていてちょうだい！」

　振り返った早瀬に、わたしはとびきりの笑顔で投げキッスを送った。

　ところが、早瀬は少し驚いたように目を瞬いただけだった。

「……それでは、失礼します」

　ぺこりと頭を下げ、扉の向こうへ消えていく。

　わたしはしばらく、閉じた扉を見つめていた。

「何よ。少しくらい照れてくれたっていいじゃない」

　胸元の開いたドレスも、化粧も香水も、ほとんど効果がなかったらしい。

　あんなにいい男なのに、女心がまるで分かっていない。

　まあ、いいわ。

　異世界で苦労すれば、わたしのありがたみも分かるでしょう。

　　　　　◇

　机の上には、七人分の召喚記録が並んでいた。

　わたしはその数を確認して、思わず笑みを浮かべた。

　これで今月八人目。

　残りは二十二人だ。

「一日で七人なんて、なかなかいい稼ぎじゃない」

　おまけに、ノクスは七人分の寿命を手に入れて大喜びしていた。

　あちらもこちらも得をしたわけだ。

　建物の崩壊に巻き込まれた人間たちは災難だったけれど、新しい人生を与えてあげたのだから、むしろ感謝してほしいくらいである。

　そのとき、ノクスから短い連絡が届いた。

『本日はありがとうございました。またいつでもお申し付けください』

「ふふっ。こちらこそ」

　一人ずつ死ぬのを待つより、こうしてまとめて呼べた方がずっと効率がいい。

　ノクスも寿命が増えるし、わたしもノルマを稼げる。

　案外、相性のいい商売相手なのかもしれない。

「さて、次は何人お願いしようかしら」