『悪役女神アリエスは反省しない』～蘇生は有料、勇者は使い捨て、ノルマは月30人～

第7話 死んでほしい男

「アリエス様。例の男性ですが、少し予定を変更したいと思います」

　昼過ぎ、ノクスから連絡が入った。

「何よ。また失敗したの？」

『まだ何もしておりませんよ。早瀬律が、以前より用心深くなっていましてね』

　先日の看板事故以来、早瀬は仕事先の建物を以前にも増して注意深く調べているらしい。建築士という職業柄、危険な場所を見つけるのは得意なのだろう。

『ああいう方は、事故に遭わせるのが難しいんですよ』

「だったら、もっと危ない場所へ連れていけばいいじゃない」

『人間の意思までは操れませんからね』

　死神のくせに、案外できないことが多い男だ。

「こっちは一千万円も払う約束をしているのよ。もう少し頑張ってちょうだい」

『もちろんです。そこで、候補を一つ見つけました』

　鏡に古びた商業ビルが映し出された。

　何年も前に閉鎖された建物らしく、窓は汚れ、壁には大きなひびが入っている。

『この建物は近く解体される予定で、来週、構造調査が行われます。早瀬律は、その調査を担当する会社の建築士です』

「あら、好都合じゃない」

『明日の午後三時にも、管理会社の立ち会いで下見をする予定です。ただ、問題がありましてね』

　ノクスが図面を広げた。

『北側の階段がかなり傷んでいるのですが、明日の確認範囲には入っていないようです』

「そこへ行かせればいいんでしょう？」

『それができれば苦労しませんよ。調査の内容を決めるのは、私ではありませんから』

「まったく、融通が利かないわね」

　わたしは鏡の中の建物を眺めた。

　せっかく早瀬が来るというのに、危ない場所へ近づかないのでは意味がない。

　ほかに何か使えるものはないかと視線を動かしていると、建物の裏手に人影が見えた。

「あら？」

　小学生くらいの子供が三人、建物の敷地に入り込んでいた。

　どうやら、ここを遊び場にしているらしい。

　一人が建物の中へ駆け込み、残りの二人も追いかけていく。少しすると、北側の階段付近から笑い声が聞こえてきた。

「ノクス、あの子たちを見て」

『……なるほど。子供ですか』

「危ない階段の近くで遊んでいるじゃない」

『確かに。建物の管理者は気づいていないのでしょうね』

　そのとき、わたしはいいことを思いついた。

「だったら、管理会社に教えてあげればいいのよ」

『ほう？』

「子供が勝手に入り込んで、危ない階段の近くで遊んでいるんでしょう？　放っておいたら怪我をするかもしれないじゃない」

『そうですね。管理者としては、早急に安全を確認する必要があるでしょう』

「でしょ？」

　何だ。簡単なことじゃない。

「わたし、ちょっと連絡してみるわ」

『アリエス様ご自身が？』

「人間界に協力者がいるのよ。電話一本で済む話でしょう」

　ノクスは少し考えてから頷いた。

『それでしたら、私は明日の現場を確認しておきましょう。ただし、早瀬氏が階段に近づくとは限りませんよ』

「分かっているわよ」

　わたしは通信を切り、宮原紗季を呼び出した。

　　　　　◇

『はい、アリエス様。今日はどうなさいました？』

「ちょっとお願いがあるの。建物の管理会社に電話してほしいんだけど」

『建物、ですか？』

　わたしは例の廃ビルの所在地を伝えた。

「近所の子供たちが、建物の中に入り込んで遊んでいるのよ。北側の階段のあたりにいるんだけど、あそこ、かなり傷んでいるらしいの」

『えっ、それは危ないですね』

「そうなの。だから、ちゃんと調べるように伝えてちょうだい」

『分かりました。管理会社を調べて連絡してみます』

　紗季はすぐに引き受けてくれた。

　こういうところは、あの女のいいところだ。妙な質問をせず、頼まれた仕事をさっさと片付けてくれる。

『それにしても、アリエス様はそんなところまでご覧になっているんですね』

「たまたま目に入っただけよ」

『子供たちに何もなければいいんですが……』

「そうねえ」

　わたしは適当に相槌を打った。

　子供たちが怪我をしたところで、わたしには関係ない。ただ、明日までに追い出しておいてもらわないと、早瀬が来たときに邪魔になるかもしれない。

　その点でも、連絡しておくに越したことはないだろう。

　　　　　◇

　一時間ほどすると、紗季から報告が届いた。

『管理会社に連絡がつきました。すぐに人を向かわせて、子供たちを外へ出したそうです』

「あら、早いのね」

『近所でも、以前から子供が出入りしているという話があったみたいです。建物の管理を見直すと言っていました』

「それで、北側の階段は？」

『明日の下見で、最初に確認してもらえるそうです』

　よし。

「誰が確認するの？」

『建築会社の担当者です。早瀬さんという方が責任者だそうで、管理会社から直接連絡してくれるそうですよ』

「そうなのね」

　思わず顔が緩んでしまった。

『階段が危険な状態なら、立ち入り禁止にしたり、補強したりする必要があるそうです』

「それは大変ね」

『でも、早く分かってよかったです。子供が怪我をしてからでは遅いですから』

「本当ね。助かったわ」

　紗季は嬉しそうに笑った。

『いえ、私は電話しただけですから』

　そのとおり。電話しただけなのに、ずいぶん役に立ってくれた。

　わたしは礼を言って通信を切った。

　これで、紗季の仕事は終わりだ。

　　　　　◇

「ノクス、聞こえる？」

『はい。いかがなさいました？』

「明日、北側の階段も調べることになったわよ。しかも、早瀬本人が責任者なんですって」

『それは都合がいいですね』

　ノクスは図面を取り出し、北側の階段を指で示した。

『ただし、建築士が危険を察知すれば、その場で立ち入りを中止するでしょう。そこは私にも保証できません』

「またそんなことを言って。あなた、死神なんでしょう？」

『死神にも得手不得手がありますので』

「一千万円も取るんだから、得意になってちょうだい」

　ノクスは小さく笑った。

『では、明日の下見に合わせて準備しておきます。結果が出るまでは、これ以上の手出しはなさらないでくださいね』

「分かっているわよ。もう何もしないわ」

　必要なことは全部済ませたのだ。

　あとはノクスに任せればいい。

『それでは、また明日』

　通信が切れた。

　わたしはもう一度、例の廃ビルを映してみた。

　子供たちの姿はなく、建物の入口には新しい立ち入り禁止の札が掛けられている。

　これで、あの子たちが危ない階段で遊ぶこともないだろう。

　代わりに、明日は早瀬がやってくる。

「ふふっ。楽しみね」

　子供を守るために建物を調べて、その大人が死んでしまうかもしれない。

　何とも皮肉な話だけれど、わたしには関係ない。

　早瀬がこちらへ来てくれれば、それで十分なのだから。