『悪役女神アリエスは反省しない』～蘇生は有料、勇者は使い捨て、ノルマは月30人～

第5話 死神との商談

「ノクス、今、話せる？」

　通信の鏡に呼びかけると、しばらくして黒髪の男が映し出された。

『おや、アリエス様。お久しぶりですね』

　整った顔立ちに、人当たりのよさそうな笑顔。人間界でバーを経営しているだけあって、愛想だけはいい男だ。

　もっとも、その正体は死神なのだけれど。

『今日はどのようなご用件でしょう？』

「ちょっと頼みたいことがあるのよ」

『なるほど。今度はどなたです？』

　相変わらず話が早いわね。

　わたしは別の鏡を出現させ、先日から目をつけていた男を映した。

「この男よ。なかなかいい男でしょ？」

『ほう。随分とお気に召したようですね』

「そうなの。だから、こちらに呼びたいのよ」

　ノクスは男の顔を眺めると、手元の黒い帳簿を開いた。

『早瀬律、三十二歳。独身で、職業は建築士ですか』

「どう？　頼めそう？」

『少々厄介ですね。健康状態も良好ですし、当分は死ぬ予定がありません』

「だから、あなたに頼んでいるんじゃない」

　生きている人間を、わたしの権能で勝手に召喚することはできない。不幸にして死んだ人間だけが対象なのだ。

　その点、死神は便利である。

　ノクスたちは人間の運命に干渉し、本来なら助かるはずの命を奪うことができる。ただし、事故を何もないところから作り出せるわけではない。もともと存在していた危険や、偶然が重なる機会を利用するらしい。

「それで、いくら？」

『一千万円でいかがでしょう』

「はあ？　ちょっと高すぎない？」

　以前頼んだときは、もっと安かったはずだ。

『今回は健康な男性を、それも早急にというご依頼ですから』

「あなた、人間を殺せば寿命が延びるんでしょ？　それだけでも十分じゃない」

『寿命は寿命、報酬は報酬です。こちらも商売ですので』

　何て強欲な男なのかしら。

「八百万円にまけなさいよ」

『それでしたら、急ぎの仕事としてはお受けできませんね。いつ結果が出るか分かりませんが』

「今月中には何とかしてほしいのよ」

『では、一千万円で。三日以内に一度仕掛けてみましょう。ただし、成功するとは限りません』

　ずいぶん自信のない死神ね。

　とはいえ、先日五千万円も稼いだばかりだし、少しくらい使っても問題ないだろう。

　何より、あの男を手元に呼んで、ゆっくり話をしてみたい。

　もちろん、今月のノルマもある。別に男目当てというわけではないのよ。

「分かったわ。一千万円でお願いする」

『ありがとうございます。前金二百万円、残り八百万円は対象者が死亡した場合にいただきます』

「失敗したら前金は返してくれるんでしょうね？」

『調査費用ですので、返金はできません』

「何よ、それ！」

　失敗しても金を取るなんて、随分と図々しい商売をしているものだ。

　ノクスはわたしの文句を聞き流し、帳簿に何かを書き込んだ。

『それでは、手続きを進めましょう。なお、運命への干渉には限界がありますので、対象者が危険を回避する可能性もあります』

「分かっているわよ。とにかく、なるべく早くお願いね」

　わたしは人間界の協力者に送金を指示し、通信を切った。

　　　　　◇

　翌日の夕方、ノクスから連絡があった。

『アリエス様。早瀬律の件ですが、今日、少し仕掛けてみようと思います』

「あら、早いじゃない」

『ちょうど条件のよい機会がありましてね。ご覧になりますか？』

　もちろん、見るに決まっている。

　わたしは人間界を映す鏡を取り出した。

　そこには、仕事帰りの人間たちで賑わう商店街が映っていた。早瀬は鞄を肩に掛け、のんびりと歩いている。

「それで、どうするつもりなの？」

『しばらく見ていれば分かりますよ』

　ノクスはそう言うと、通信を切ってしまった。

　気取った男ね。

　早瀬は一軒の書店の前で足を止めた。

　何か気になる本でも見つけたのだろう。店先に並んだ雑誌を眺めている。

　そのとき、頭上で小さな音がした。

　書店の軒先に取り付けられた看板が、わずかに傾いたのだ。

　あれが落ちるのね。

　わたしは鏡に顔を近づけた。

　ところが、早瀬は足元に落ちていた財布に気づき、それを拾い上げた。

　前を歩いていた女性のものらしい。

　早瀬はすぐに女性を追いかけ、声を掛けた。

「ちょっと！　どこへ行くのよ！」

　わたしの声など届くはずもない。

　そして次の瞬間、大きな音を立てて看板が落下した。

　早瀬が先ほどまで立っていた場所だった。

「あーあ。逃げられちゃった」

　そう思ったところで、通行人たちの悲鳴が聞こえた。

　見ると、一人の男が倒れている。

　ちょうど看板が落ちるところへ通りかかり、頭に直撃を受けてしまったらしい。

　周囲の人間たちが駆け寄り、誰かが救急車を呼んでいる。

　早瀬も戻ってきて、倒れた男を助けようとしていた。

　せっかく助かったのに、また危ないところへ近づくなんて、変わった人間ね。

　そのとき、机の上で鈴が鳴った。

　新しい書類が現れる。

　死亡者一名。

　死因は、落下物による頭部への強い衝撃。

　書類に記された名前は、早瀬律ではなかった。

「ちょっと、ノクス！」

　わたしはすぐに通信をつないだ。

『はい。何でしょう？』

「違う男が死んだじゃない！」

『申し訳ありません。早瀬律が予定外の行動を取りまして』

「あんた、ちゃんと仕事をしているの？」

『運命に干渉はできても、人間の行動を完全に操ることはできませんからね』

　ノクスは悪びれた様子もない。

『今回の失敗について、成功報酬はいただきません。前金は契約どおりですが』

「当たり前よ。注文した男と違うんだから！」

　わたしが怒っていると、ノクスは妙に機嫌のよさそうな顔をした。

「何を笑っているのよ？」

『いえ、こちらにも多少の収穫がありましたので』

「収穫？」

『今回の事故は、わたしが運命に干渉した結果です。亡くなったのが別の方でも、寿命はいただけます』

　つまり、この男は仕事に失敗したくせに、寿命だけは手に入れたらしい。

「それって、あなただけ得しているじゃない」

『そうとも言えますね』

「だったら、前金くらい返しなさいよ！」

『契約は契約ですので』

　腹の立つ男ね。

　もっとも、今回はわたしにも少しばかり利益があった。

　机の上に置かれた死亡者の書類を見る。

　四十二歳の男性会社員。仕事帰りに商店街を歩いていたところ、突然の事故に巻き込まれたらしい。

　不幸な話だが、死んでしまった以上、異世界への召喚条件は満たしている。

「まあ、いいわ。今月のノルマが一人分減るんだから」

『では、早瀬律の件は引き続き進めますね』

「今度こそ間違えないでよ」

『できる限り努力いたします』

　わたしは通信を切り、召喚の準備を始めた。

　せっかく死んだ人間を、そのまま放っておくのももったいない。

　指を鳴らすと、床に白い光が広がり、その中から一人の男が現れた。

「……え？　何だ、ここは？」

　男は自分の体を見下ろし、慌てて頭に手をやった。

「俺、看板の下敷きになって……」

「あら、覚えているのね」

　男は顔を上げた。

「あんたは誰だ？」

「女神アリエスよ。残念だけど、あなたは死んでしまったの」

「……死んだ？」

　男の顔が青ざめた。

　突然の事故なのだから、信じられないのも無理はない。

「おかしいんだ……」

「何が？」

「あの看板が落ちる前、変な男がいたんだよ」

　わたしは書類をめくる手を止めた。

「変な男？」

「黒い服を着た男だ。あいつ、看板を見上げて笑っていたんだ」

　黒い服の男。

　まさかね。

「気のせいじゃない？」

「いや、確かに見たんだ。俺が近くを通ったとき、そいつがこっちを見て……」

　男はそこで口を閉じた。

　わたしは机の上の書類を裏返した。

「まあ、その話はもういいじゃない。それより、あなたには異世界へ行ってもらうわ」

「待ってくれ！　異世界って何だよ！　俺を元の世界に戻してくれ！」

　また始まった。

　男の服装を見る限り、あまりお金を持っていそうには見えない。蘇生料金を払えるかどうか尋ねるのも面倒だ。

　それに、今回は事情が違う。

「無理ね。看板が頭に直撃したんでしょう？　肉体の損傷がひどすぎるわ」

「そ、そんな……」

「魂を戻してあげても、すぐに死んでしまうわよ。諦めなさい」

　男は頭を抱え、その場にしゃがみ込んだ。

　気の毒だけれど、どうしようもない。わたしだって、何でもできるわけではないのだ。

　しばらくすると、男は顔を上げた。

「……それじゃ、異世界に行けば生きられるんだな？」

「そうよ。新しい肉体も用意してあげるわ」

「だったら、強いスキルをくれ！」

「スキル？」

「異世界って、魔物がいるんだろ？　だったら、戦える能力が必要じゃないか！」

　まあ、間違ったことは言っていない。

　前に送り込んだ男にはスキルを付与し忘れたし、今回はちゃんと与えておこう。

　とはいえ、いちいち適性を調べて選ぶのも面倒だ。

　わたしはスキルの一覧を開き、適当なものを選んだ。

「はい。付与したわよ」

　男の体が一瞬だけ光った。

「おっ！　何のスキルだ？」

「《トイレ我慢》よ」

「……は？」

「普通の人間より、一時間長くトイレを我慢できるスキルね」

　男はしばらく黙っていた。

「……それだけ？」

「そうよ」

「ふざけるな！　そんな能力で魔物と戦えるか！」

「何よ。ちゃんとスキルを与えてあげたじゃない」

「剣術とか魔法とか、もっと役に立つ能力があるだろ！」

「贅沢を言わないでちょうだい。こっちは無料で与えているのよ」

　男は顔を真っ赤にして怒鳴り始めた。

　せっかく新しい人生を与えてあげるというのに、文句ばかりね。

　わたしは指を鳴らし、次元の扉を開いた。

「それじゃ、頑張ってね」

「ちょっと待て！　スキルを変えてくれ！」

「もう付与しちゃったもの。変更はできないわよ」

「そんな馬鹿な話があるか！」

「ほら、行った行った」

　わたしが手を振ると、男の体が扉へ向かって引っ張られていく。

「ふざけるな！　このクソ女神！　うわああああ！」

　男は散々悪態をつきながら、扉の向こうへ消えていった。

「まったく、失礼な人間ね」

　わたしは扉を閉じ、召喚実績に一人と記入した。

　ようやく今月一人目だ。

　月が替わってから、もう何日も経っているというのに、まだ二十九人も残っている。

　このままでは、月末に苦労することになりそうだ。

「明日からは、もう少しペースを上げないとね」

　わたしは書類を片付け、仕事を終えることにした。