『悪役女神アリエスは反省しない』～蘇生は有料、勇者は使い捨て、ノルマは月30人～

第11話 女神に呪いをかけるなんて

　今日は、朝から人間界を眺めていた甲斐があった。

　目をつけていた工場で事故が起き、作業員が三人亡くなったのだ。

　わたしは早速、三人の魂を呼び寄せた。

「ちょっと待ってくれ！　俺たちはどうなったんだ！」

「落ち着きなさい。三人とも死んでしまったのよ」

「死んだって……」

「でも安心して。別の世界で新しい人生をあげるわ」

　三人が騒ぎ始めたので、手早くスキルを付与してグラードへ送り込んだ。

　戦争を支える鉱山都市だと説明すると、一人が剣術のスキルを欲しがったけれど、そんなものを与えても鉱石は増えないだろう。

　《筋力補助》で十分よ。

　午後には交通事故で一人、夕方には急病で一人。もちろん、どちらも死亡を確認してから呼び寄せた。

　いつもは何時間も探して空振りなのに、今日は実に効率がいい。

「これで今月十六人。残り十四人ね」

　五人も送り込んだのだから、今日はもう働かなくていいでしょう。

　わたしが鏡を片付けると、ちょうどグラードから感謝状が届いた。

『本日も勇者様を五名ご派遣いただき、誠にありがとうございます。皆様の働きぶりに、現場の者たちも大変喜んでおります』

　執政官ボルグからだ。

　続いて祭壇が光り、小箱が現れた。

　中には、青い月光石が五粒。

「あら、素敵！」

　昨日もらった三粒と合わせれば八粒になる。

　わたしは銀の鎖に宝石をつなぎ、首飾りに仕立てた。

　胸元に掛けてみると、淡い青色が肌によく映える。少し派手かもしれないけれど、わたしくらい美人なら、この程度は着こなせるものだ。

「ふふっ。ミレーネに見せてあげなくちゃ」

　あの女、きっと悔しがるわね。

　　　　　◇

　翌朝、鏡の前でわたしは固まった。

「……何、これ？」

　額に赤い点が二つ。

　頬にも三つ。

　しかも、鼻の横に大きなニキビまでできている。

「うそでしょ！」

　慌てて美容液を塗った。

　治癒の権能も使ってみたけれど、赤みは少しも引かない。

　女神の肌にニキビなんて、聞いたことがない。

　昨日、何か変なものを食べたかしら。人間界から取り寄せたケーキ？　それとも、夕食のあとにつまんだチョコレート？

　思い当たるものを数えていると、突然お腹が鳴った。

　それも、かなり嫌な音だった。

「……あら？」

　直後、下腹部に痛みが走った。

　わたしは化粧室へ駆け込んだ。

　ようやく出てきたと思ったら、また痛くなる。

　午前中は、その繰り返しだった。

「何なのよ、もう！」

　顔にはニキビ。お腹は最悪。

　こんな姿、誰にも見せられないじゃない。

　　　　　◇

『アリエス！　ちょっと聞いてよ！』

　昼過ぎ、ミレーネから連絡が入った。

「今、それどころじゃないんだけど」

『わたしの顔に、ニキビができたの！』

　思わず手が止まった。

「……あなたも？」

『えっ？　まさかアリエスも？』

「それだけじゃないわ。朝からお腹までおかしくて、散々な目に遭っているのよ！」

『わたしもよ！　もう、どうなっているの！』

　鏡に映ったミレーネは、照明を随分と暗くしていた。

　どうやら肌を見られたくないらしい。

　わたしも少し照明を落とした。

「昨日、何を食べた？」

『普通よ。そっちは？』

「ケーキとチョコレートくらいね」

『わたしは食べていないわ。化粧品は？』

「いつものものよ」

　お互い、原因が分からない。

　そこでミレーネが、ふと思い出したように言った。

『そういえば、昨日グラードから宝石が届いたの』

「……月光石？」

『そう！　あなたも持っているの？』

「八粒あるわよ。昨日、首飾りにしたところなの」

『わたしは四粒。あんまり綺麗だから、寝るときもつけていたわ』

　わたしは鏡台の上に置いた首飾りを見た。

　まさかね。

　念のため、鑑定の権能を使ってみる。

　八粒のうち、一粒だけが妙な光を放った。

「……何よ、これ」

　よく調べると、宝石の奥に黒い糸のようなものが絡みついている。

　残りの七粒には、何の異常もない。

『アリエス、それをこっちにも見せて』

　ミレーネが通信越しに調べ、声を上げた。

『呪詛じゃない！』

「呪い？」

『ええ。それも、魔族が使う術式によく似ているわ』

　わたしは問題の宝石をつまみ上げた。

　こんな小さな石に、呪いが仕込まれていたというの？

　ミレーネも自分の月光石を調べたところ、四粒のうち一粒から同じ術式が見つかった。

『全部じゃないのね』

「わたしも八粒のうち一粒だけよ」

　どうやら、普通の宝石に紛れ込ませてあったらしい。

　厄介なことに、身につけているだけで少しずつ呪いが染み込み、肌荒れや腹痛を引き起こす仕組みになっていた。

　女神の力を直接奪えるほど強い呪いではないが、放っておけば体調不良が続くらしい。

「何て陰湿なの！」

『しかも、術者の魔力をたどれないようにしてあるわ。誰が仕込んだのか分からないのよ』

「グラードから届いたのは確かでしょう？」

『ええ。でも、採掘場なのか、加工する場所なのか、誰かが途中で紛れ込ませたのか……そこまでは分からないわ』

　わたしは執政官ボルグの顔を思い出した。

　あんなに丁寧な男だったのに、贈り物の管理くらいちゃんとしてほしいものだ。

「とにかく、呪いを何とかしなさいよ」

『その石だけ浄化すればいいわ。ただし、術式が深く入り込んでいるから、宝石は割れると思う』

「えっ？」

　わたしは手元の月光石を見た。

　せっかく八粒揃えたのに。

「壊さずに済む方法はないの？」

『あるかもしれないけど、調べるのに時間がかかるわよ。その間、ずっとお腹を壊していてもいいなら』

「嫌よ！」

　わたしは即座に浄化の権能を使った。

　青い宝石に亀裂が走り、ぱきんと音を立てて砕ける。

　黒い煙が一筋立ち上り、消えた。

　すると、さっきまでの腹痛が嘘のように治まった。

　ニキビも少しずつ薄くなっていく。

　残りの七粒は無事だったけれど、せっかく揃えた首飾りが台無しじゃない。

「……許せないわ」

『わたしも一粒割れたのよ！』

　ミレーネも相当腹を立てていた。

　それはそうでしょうね。

　自分の顔にニキビを作られた挙げ句、大事な宝石まで壊されたのだから。

　　　　　◇

「それで、どうする？」

　ミレーネが尋ねた。

　わたしは残った七粒の月光石を箱に戻しながら考えた。

「まず、呪いを仕込んだ奴を見つけないとね」

『術式は魔族のものに似ているけど、誰がやったかまでは分からないのよね』

「グラードのどこかに、魔族が潜んでいるんじゃない？」

『その可能性はあるわ。でも、確証はないわよ』

　執政官ボルグに問い合わせてみることも考えたが、そんなことをすれば、相手にこちらが呪いに気づいたと教えることになる。

　それに、また気の遠くなるような調査報告書を書かされるかもしれない。

「直接行って調べるのは嫌よ」

『わたしも。魔族がいるかもしれないんでしょう？』

　二人とも、そこは意見が一致した。

　女神だからといって、危険な場所に自分から出向く必要はない。

「そうだわ。勇者に調べさせればいいじゃない」

『勇者に？』

「ええ。魔族が関わっているなら、見つけてやっつけてもらえばいいのよ」

『でも、普通の人間じゃ返り討ちに遭うかもしれないわ』

「だったら、強い人間を選べばいいでしょう？」

　今までとは違う。

　ただ人数を揃えるために送り込むのではなく、勇者としての適性をきちんと調べるのだ。

　もちろん、強力なスキルだって与えてやる。

『でも、上級スキルは神力を随分使うわよ？』

「今回は仕方ないわ。あんな連中を放っておけないもの」

『そうね……。魔族を見破れる能力も欲しいわね』

「それに、呪いを防げるものも必要よ。剣術や魔法だけじゃ足りないかもしれないわ」

　ミレーネは技能一覧を開き、真剣な顔で候補を探し始めた。

　わたしも隣に一覧を広げた。

　人間界には何十億人もいるのだから、魔族と戦えるほど優秀な人間だっているはずだ。

　問題は、そういう人間が都合よく死んでくれるかどうかだけれど。

「ねえ、ミレーネ」

『何？』

「どんな勇者を送り込めば、一番ひどい目に遭わせられるかしら」

『そうねえ。犯人を見つけたら、まず謝らせたいわ』

「謝罪だけじゃ足りないわよ。宝石も弁償させなきゃ」

『わたしの分もね。それから、女神を呪ったことを後悔させてやりましょう』

「ふふっ。それはいいわね」

　二人で技能一覧を眺めながら、あれこれ相談した。

　普段は三十人のノルマをこなすだけでもうんざりするのに、今日は不思議と仕事が苦にならない。

　そうよ。やるからには、とびきり強い勇者を用意してあげる。

　わたしの顔にニキビを作った報いは、きっちり受けてもらわなくちゃ。