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バトルロイヤル　21　ルビーVSマリア　E

（あと一撃。）

その言葉が、互いの脳裏に刻まれていた。

足元のガラス片を踏む音さえ、いまは聞こえない。意識が研ぎ澄まされ、痛みも、恐怖も、ただ一点、敵の動きだけに集中している。

マリアは利き肩を撃ち抜かれた痛みに歯を食いしばりながら、ショットガンを背にしまい、ハンドガンを逆手に持ち直した。

「やるわね、ルビー」

思わず口に出た。ただ、相手の戦術と冷静さに対する、静かな尊敬だった。

ルビーもまた、脇に転がったままのハンドガンを取り直す。

（距離が、詰まっている。）

約五メートル。撃てば当たる。だがそれは相手も同じ。

この距離で先に撃ったほうが、後の反撃を受ける。

（だったら、撃たせる。）

マリアは崩れかけた壁を蹴って、右方向へ跳躍。ルビーは即座に左へ移動し、真横からの挟撃を避ける。

そして同時に、撃つ。

パンッ！パンッ！

弾丸は交差し、空気を裂きながら外れる。マリアの頬に弾痕がかすめ、血が一筋流れる。ルビーの肩にも火花が散るように痛みが走った。

その瞬間、両者が直線距離で息を殺してにらみ合う。

そして、マリアが踏み出す。

銃を構えながら、真正面から接近する。その姿は、まるで「撃て」と言っているようだった。

ルビーは迷った。

（このまま撃てば……殺せる。）

撃てば、確実に急所を狙える。

しかし再びルビーがためらった。次の瞬間マリアが突っ込んだ。

体当たりのような接近戦。互いの体がぶつかり合い、銃がこぼれ落ち、二人は地面に転がる。

拳と拳、膝と腹、頭突きさえ交えながら、野性のような格闘が始まる。銃ではなく、意思と肉体のぶつかり合い。まるで、感情そのものをぶつけているかのようだった。

「なぜ撃たなかった！？」

マリアが、叫ぶように吠える。

「撃てるはずないじゃない……！」

ルビーが叫ぶ。

その目には涙が溢れていた。