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#05 ON CAMERA / 01

　ヘリが現場上空へ差しかかる前から、黒煙は見えていた。

　高層複合施設の中層階。その一角から濃い煙が絶えず吐き出され、風に煽られながらビルの壁面を舐めるように流れている。

　周囲の道路はすでに封鎖されていた。

　何台もの消防車と救急車が建物を囲み、赤色灯が昼間の街に絶えず明滅している。規制線の外には避難してきた人間や野次馬が集まり、そのさらに外側では、当然のようにスマートフォンがいくつもこちらへ向けられていた。

　窓越しに下を覗くと、崩落した建物の一部がよく見えた。

　中層階の外壁が大きく失われ、内部の床や柱が剥き出しになっている。その下には瓦礫が積み重なり、ところどころから白い粉塵がまだ立ち上っていた。

　完全に崩れたわけではない。

　むしろ、その途中で無理やり止まっているように見える場所がある。

「……あれね」

　思わず呟いた言葉に、向かいに座っていたスタッフが聞き返す。

「何です？」

「あの固定されてるところ」

　窓の向こうを指す。

　本来ならもう落ちているはずの鉄骨が、空中で斜めになったまま止まっている。

　その鉄骨に引っかかるように、半分崩れた床の一部まで不自然な角度で留まっていた。

「HAFEN(ハーフェン)ですか？」

「でしょうね」

　バスの映像では見ていたけれど、こうして実際の崩落現場で見ると、思っていた以上に分かりやすい。

　面白い能力。

　ヘリが着地する。

　ドアが開いた瞬間、機内へ熱気と騒音が一気に流れ込んできた。

　すぐに一人の消防隊員が駆け寄ってきた。

「応援助かる！」

「状況は？」

「東側の通路が一部崩落。上階にもまだ残ってる。こっちは固定してもらってるが、あいつもずっとあのままだ。長くは持たない」

「上から見たわ」

　崩れかけた通路の手前で、一人の若い男が露出した梁へ手を当てている。

　ノア・マティアス・エヴァンス。確か、二十歳。

　高架から落ちかけたバスを止めて、最後の一人が降りるまで残っていた新人。

　画面越しではもう少し落ち着いて見えたが、実際には、額に汗を浮かべて、呼吸を乱しているように見える。

　ずいぶん無理な姿勢ね。

　そう思いながら近づいていくと、向こうもこちらに気づく。

　一瞬だけ目を見開いて、それから手を梁に置いたまま軽く頭を下げた。

「RAUSCH(ラウシュ)……ですよね。応援、ありがとうございます」

「ええ。あなたはHAFEN(ハーフェン)ね」

「はい。……あの」

「何？」

　HAFEN(ハーフェン)の視線が、私ではなく、その少し後ろへ向いた。

「なんでカメラ回してるんですか」

「ああ」

　振り返ると、スタッフが少し距離を取ってこちらへレンズを向けている。

「カメラNGだった？」

「え？」

「この子今から映さないで。あとアーカイブからもカットしてあげて。映り込んでるところの処理お願い」

「分かりました」

「違います」

　スタッフの返事に重なるように、HAFEN(ハーフェン)の声が飛んできた。

　思ったより強い声だった。

　もう一度彼を見ると、眉間に皺が寄っていた。

「僕が映るとか、そういう話じゃなくて」

「違うの？」

「人が死ぬかもしれない現場ですよ」

「ええ」

「そんなところまで撮って、配信して、コンテンツにするのがおかしいって言ってるんです」

「ああ」

　なるほど。

　やっと意味が分かった。

「……何ですか」

　私の反応が気に入らなかったらしい。

　随分まっすぐな顔をする。

　映像で見た印象そのままね。

　いや、実物の方がもう少し分かりやすいかもしれない。

「あなた、ヒーローは清廉潔白じゃないと駄目なタイプ？」

「何ですか、それ」

「別に」

　少しだけ笑う。

　その程度のことで、ここまで露骨に顔に出るのは嫌いじゃない。

「そうね。人が死ぬかもしれないものね」

「だったら――」

「でも、そういう時の方が数字は跳ねるわよ？」

　そう答えると、HAFEN(ハーフェン)の表情が止まった。

　一瞬、本当に聞き間違えたのか確認するようにこちらを見る。

「……は？　本気で言ってるんですか」

「ええ」

　後ろでスタッフが小さく息を吐く気配がした。

　嘘をつく理由もない。

　少し離れた場所では、消防隊員が怒鳴りながら人を動かしている。

　その向こうでは、崩れかけた通路がHAFEN(ハーフェン)に固定されたまま、不自然な角度で止まっていた。

　いつ落ちるか分からない。

　誰かが死ぬかもしれない。

　だからこそ、見る。

「何も起きない映像より、誰かが死ぬかもしれない映像の方が気になる」

「イリスさん」

　スタッフが声を上げる。

　少しだけ振り返ると、彼女は明らかに嫌そうな顔をしていた。

「駄目だった？」

　返事を待たず、もう一度カメラを見る。

「でも、そうでしょう？」

　レンズへ向かって、少しだけ笑う。

「みんな」

「イリスさん！」

　今度はさっきより強い声だった。

　仕方なく視線を戻す。

　HAFEN(ハーフェン)はもう、さっきまでの戸惑った顔をしていなかった。

　眉間に皺が寄り、梁に添えていない方の手は固く握られていた。

「……最低ですね」

　HAFEN(ハーフェン)は露骨に眉を寄せたまま、こちらを見ている。梁に触れている手は動かさず、もう片方の手だけがわずかに握られていた。

　怒っている。

　分かりやすくていい。

　そう思いながら、視線だけを少し横へ流すと、崩れた通路の向こうから、消防隊員に誘導された避難者たちがこちらへ歩いてきていた。

　通れる場所は狭い。

　一列になった人間が、瓦礫を避けながら少しずつこちらへ近づいてくる。その中に、女性に手を引かれた小さな子供が一人いた。

　その足元に、細い亀裂が走っているのが見えた。いつからあったのかは分からない。

　ただ、見ている間にも少しずつ伸びている。

　嫌な動きね。

　万が一に備え、立ち位置を半歩ずらす。

　女性と子供はそのままこちらへ近づいてきて、あと数歩でHAFENの脇を抜ける位置まで来た。

　HAFENはまだ私とカメラを見ている。

「それより」

「……何ですか」

「いいの？」

「何が――」

　子供が一歩踏み出す。

　足元の床が、わずかに沈んだ。

「ほら」

　HAFENが視線を横へ向けたと同時に、亀裂が一気に開く。

　彼は慌てて空いている方の手を伸ばしたが、その指先は子供の袖を掠めただけだった。

　掴むより先に床の縁が砕け、小さな身体が横へ傾く。手を引いていた女性も足を取られ、膝をついた。

　私はもう踏み出していた。

　子供の脇へ腕を差し込み、そのまま胸元へ引き寄せる。

　間に合った。そう思うのとほとんど同時に、右足の下から床の感触が消えた。

　あら、ここも落ちるのね。

「手を離さないで」

　梁に触れたまま身を乗り出しかけたHAFENへ、それだけ言った。

　あなたまで離したら、もっと落ちてくるでしょう。

　子供を抱え直す間にも、視界の端を通路の断面がせり上がっていく。

　剥き出しの鉄筋。その向こうに、こちらへ伸ばされた誰かの腕が見えたが、もう届く距離ではなかった。

　その直後、上でもう一度コンクリートの砕ける音がした。

　さっき膝をついていた女性の足元まで崩れたのが、一瞬だけ見えた。