5/30

ホミア一〇分署刑事課オフィス、ジェイク・フェリーの電話——セントラル駅構内の公衆電話の通話

「——事態は把握した。貴様、今どこに？」

「セントラル駅。これから夜行列車の三等客室で二八時間監禁コースだ」

「殺しても死なないほどタフだった男が、寝台一つで喚くとは」

「いつの話をしてんだ、車がぶっ潰れたんだ、ぼやきの一つも出るだろ」

「俺にとっては昨日のことのようだが、貴様は違うのか？」

「…………そんなことより、ダリアが補導されたのは家出してバーで働いていたから、本当にそれだけか？」

「どういう意味だ」

「そういう名目で、『保護』したんじゃねぇのか？　あのガキに差し迫った脅威があって、でも、確たる証拠があるわけじゃないから、補導って形で守ったんじゃねぇのか？」

「貴様は、踏切の事故が事故ではないと？　狙われたと言うのか」

「命を狙われる理由に心当たりは？」

「まさか、あるわけがない。パトロール警官が偶然補導しただけだ」

「ただの考え過ぎならいいけどな、あれがどこぞの刺客ならこの先もきっと仕掛けて来る。ダリアのバイト先やホミアでの交友関係を調べてくれ、頼む」

「……分かった。クロフォード君はどうだ？　役に立っているか？」

「いや別に。つーかどういうつもりだよ、いきなり護衛なんて」

「返したい恩があると言っていただろう」

「返す相手はもういねぇよ。償うことも出来ない」

「彼女を成長させてやれ、かつて貴様が教わったようにな。そしてそれは貴様自身の為にもなる。つまり恩返しになる。最後に言っておくが——彼女には、『体質特性』がある」

「は⁉　何だって⁉」

「困った時は、彼女に運転させるといい」

「運転？　どんな能力」

「クロフォード君を頼んだぞ、きっと上手くいく」

「賢者のつもりかよ、意味分かんねぇから！」

「また連絡しろ」

「あ、おい、ミドルトン夫妻の件は大丈夫なんだろうな——」

　通話終了。