ガールズバンド【KANADE-ZAKURA】 ～最強バンドのメンバーに、何故か紛れ込んでいる私～

第11話 歌姫（ディーヴァ）降臨

　（才川奏の視点）

　――完璧だわ。

　私は愛用のギターの弦を弾きながら、内心で快哉を叫んでいた。

　地下ライブハウス【GUREN（紅蓮）】での、二回目のバンドの集まり。

　今日は細川さんの幼馴染である井上さんだけでなく、そのクラスメイトだという小清水さんもリモートで演奏に加わっている。

　井上さんのベースは、重厚にして正確無比。

　萌のドラムが作り出すビートに、太くうねるようなグルーヴを絡みつかせていく。

　そして、小清水さんのピアノ。

　お淑やかなお嬢様だと聞いていたけれど、彼女の鍵盤から叩き出される音は、優雅でありながらも非常に攻撃的で、ロックの熱をしっかりと帯びていた。

　ふたりとも、かなりの実力者だ。

　高校生の遊びレベルなんて、軽く飛び越えている。

（流石は、私の愛する細川さんが選んだ親友たちだわ！）

　名君のもとには忠臣が集まる――そんな言葉が頭をよぎる。

　神に愛された彼女の周りに天才が集うのは、もはや必然なのだ。

　何でも「細川さんの手柄」に変換してしまう私の脳内回路は、今日も絶好調。

　五人の音がぴたりと重なった瞬間、胸の奥が一気に熱くなる。

　これよ、これ！

　せっかくバンドをやるのだから、全力で楽しまなきゃ損だわ。

　何事にも本気で向き合う――そんな私が求めていた「最高のメンバー」が、今まさに形になろうとしている。

　＊　＊　＊

「ふぅ……結構いいんじゃねーか？」

　演奏後、萌が満足げにスティックを回しながら言った。

　普段は音楽に対して妥協を許さないガチ勢の萌も、井上さんと小清水さんの加入にはすっかり乗り気になったようだ。

「これでリズム隊と上モノは揃ったな。あとは、ボーカルも入れて完成させようぜ」

　萌のその提案に、私は大賛成だった。

　完璧な楽器隊が揃ったのだ。

　あとは、私たちの音を束ねる象徴――

　バンドの顔（フロントマン）が必要だ。

　すると、画面の向こうから井上さんが静かに口を開いた。

『ボーカルなら……桜を推薦するわ』

「え？」

　私が驚いて細川さんを見ると、井上さんはさらに驚くべき事実を語り始めた。

　なんでも、井上さんのお母さんは元バンドマンで、細川さんの内に秘められた「歌声」にいち早く光るものを感じていたらしい。

　そして、彼女の声の小ささを矯正するという名目で、過酷なボイストレーニングを徹底的に課して鍛え上げてきたのだという。

（あの華奢で小柄な細川さんが、厳しいボイトレを……！？）

　それは、期待せずにはいられないわね。

　私はたまらず、隣に立つ細川さんの方をちらりと盗み見た。

　彼女は――

　沈黙していた。

　口を真一文字に結び、視線はどこか遠くの虚空を見つめている。

　微動だにせず、私たちの会話に口を挟もうともしない。

（あぁ……なんて凛々しいの！）

　私の胸が、ドクンと高鳴った。

　普通の女の子が、急にボーカルに推薦されたら「えっ、私！？　無理だよ！」と慌てふためくはずだ。

　しかし、彼女は違う。

　その表情は、どこまでも冷徹で、自信に満ちた余裕すら漂わせている。

　あれは「ついに私の本当の力を解放する時が来たのね」と、内なる怪物を呼び覚まそうとしているプレデターの目だ。多くを語らぬ真の天才の沈黙――これこそが、絶対的王者のカリスマ。

「……どうかしら、細川さん？」

　私は、溢れ出しそうな期待を抑え込み、努めて冷静な声で確認を取った。

「……」

　細川さんは、静かに、そして深く、こくんと頷いた。

　――ッ！！

　全身の産毛が総毛立つような鳥肌が立った。

　一切の言い訳も、謙遜もしない。

　ただ一回の頷きで、彼女はすべてを背負う覚悟を示したのだ。それは、私たちに対する「私の歌についてこられるかしら？」という、宣戦布告に他ならなかった。

「じゃあ、ボーカルは、細川さんで決まりね！」

　私は歓喜と共に手を叩き、高らかに宣言した。

　＊　＊　＊

　さあ、歴史が動く瞬間よ。

　私たちは、さっきの曲をもう一度演奏することにした。

　今度は、細川さんのボーカル付きで。

　マイクスタンドの前に立つ彼女の姿は、神々しいほどに美しかった。

　萌のカウントが入り、私のギターがイントロの閃光を放つ。重厚なバンドサウンドがうねりを上げ、そして――Ａメロの入り。

　細川さんが、マイクを両手で包み込むようにして、声を発した。

『――――ッ！！』

　空気が、震えた。

　いや、ライブハウスの空間そのものが、彼女の声によって支配されたのだ。

　普段はあんなに寡黙で、触れれば折れてしまいそうな小柄な体。それなのに、マイクを通して放たれたその歌声は、どこまでも力強く、天を貫くようにクリアで、それでいて心臓を直接鷲掴みにするような魂（ソウル）が宿っていた。

　轟音のディストーションギターにも、重いキックドラムにも決して埋もれない。

　圧倒的な抜けの良さと、聴く者の感情を揺さぶる切実なバイブレーション。

（な、何よこれ……凄すぎる……！）

　私はギターを弾きながら、雷に打たれたような衝撃に震えていた。

　彼女の歌声の振動が私の鼓膜を震わせ、骨を伝い、魂の奥底まで響き渡る。体中の細胞が、歓喜の悲鳴を上げている。

　そして、私は唐突に「真理」を理解した。

　私は、女の子が大好きだ。可愛い女の子と仲良くなるための、合コンの舞台を作るためにバンドを始めた。

　その不純な動機のために、指先から血を流し、一日の四分の一をギターの練習に費やし、超絶技巧を身につけた。

　でも、違ったのだ。

　私が血の滲むような努力をしてきた本当の理由は、この瞬間、この歌姫（ディーヴァ）の声を彩るためだったのだ！

（私のギターは、細川さんのために存在していたのよ！）

　彼女の歌声という絶対的な「主旋律」を輝かせるために、私のギターが縦横無尽に駆け巡る。不純な動機で磨き上げた私の技術が、彼女の純粋で圧倒的な才能と結びつき、今、至高の芸術へと昇華していく。

　演奏しながら、私はあまりの幸福感に涙が出そうだった。

　ジャーン！！

　最後のコードが鳴り響き、演奏が終わる。

　静寂。

　誰もが、細川さんの歌声の余韻に言葉を失っていた。

　歌い終えた細川さんは、いつものように無表情で、スッと冷たい視線を客席の空間に向けている。

　荒い息一つ立てず、ただ静かにそこに佇む姿。

　――あぁ、なんて完璧な「ステージを支配した者の静寂」だろうか。

「……おいおい」

　ドラムセットの奥で、萌が信じられないものを見たという顔で呟いた。

　私は萌と視線を合わせ、力強く頷き合う。

　言葉なんて必要ない。

　このバンドのボーカルは、細川さんしかあり得ない。

　これなら、絶対にいける。

　＊　＊　＊

　ライブハウスの営業時間が迫り、今日の歴史的なセッションはお開きとなった。

　機材を片付け、私は細川さんと共に夕暮れの道を家へと帰る。

　茜色に染まった空。

　長く伸びる二つの影。

　隣を歩く細川さんは、ギターケースを背負い、いつものように静かに俯き加減で歩いている。

　さっきまでの、空間を切り裂くような圧倒的な存在感を放っていたボーカリストの姿は鳴りを潜め、今はどこにでもいる、大人しくて可愛らしい普通の女子高生に見える。

（でも、この小さな体の奥に、あんな怪物を飼っているなんて）

　私は彼女の横顔をちらちらと盗み見ながら、胸の奥がきゅんと甘く締め付けられるのを感じていた。

　風に揺れる短い髪。

　伏せられた長い睫毛。

　なんて凛々しいの。

　やっぱり、最高に素敵だわ。

　不純な動機で始めた音楽だったけれど、私は本物の宝物を見つけてしまったのだ。

　私の女神。

　私のディーヴァ。

　絶対に、この手から離したりしない。

「ねえ、細川さん」

　私はたまらず彼女の名を呼んだ。

「……？」

　彼女が不思議そうに首を傾げる。

「バンド……結成して、本当によかったわね」

　私が満面の笑みでそう言うと、彼女はほんの少しだけ目を瞬かせ、またこくんと、小さく頷いてくれた。

　その控えめな仕草がまた愛おしくて、私は自分の強運と、彼女への深い愛に、心の底から感謝したのだった。