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かくれんぼ？

いつよりちょっと多めです。

翌日、約束通り冒険者協会に報酬を受け取りに来た。

「こちらが報酬となります」

そしていつもの受付嬢が対応してくれる。

「それと、ランクAに昇格です」

「えっ？もうですか？」

「ご自分の活躍を理解していないのですか？未曾有の災害を事前に止めたんですよ？」

「そうじゃぞ。あれは十分評価に値する」

二人からそう言われたのでそうなのだろう。

俺は受付嬢からAと書かれた聖金製のプレートを受け取る。

「あっ、そういえばカース様が『建物内にいる私を見つけてみろ！』と仰っていました」

「見つけて何になるんだよ」

「見つけないと呪われるじゃろうな」

「なんでだよ!?」

「アヤツはそういう奴じゃ」

厄介すぎるだろ。

俺はひとまず辺りをグルッと見回してみた。

「ああ、いたわ」

「早いのう」

俺は歩き出し、テーブルに座ってコーヒーを飲みながら新聞を読んでいる男性に近づく。

その男性の目はどちらも青色だが、この人で間違いない。

「見ーっけ」

「負けた！」

そう言って男性は姿を変える。

それは俺が一番最初に出会った弁当少女だった。

「凄いね！普段は変えない目と性別まで変えたのに！」

「お前のことならどこにいても見つけられるよ」

「えっ」

コイツの気配って結構特殊なんだよなあ。

なんだろう、死の気配？呪いを扱っているからだろうけど。

「そ、そんな、君にはマナがいるのに」

「ん？」

「い、いやいや。何でもないよ！」

かなり無理してそうな感じだ。

顔も若干赤いし、熱でもあるのだろうか。

デコに手を置いてみたが、熱はない。

あっ、ちょっと熱くなった。

「大丈夫か？」

「は、はい」

「なんで敬語なんだよ」

そんなやり取りをしていると、イータが駆けつけてきた。

そのままカースにドロップキックを入れる。

カースは気絶してしまった。

「何やってるんだよ」

「コイツが悪いのじゃ！」

「いやいや、何もしてなかったよ!?」

「双葉もじゃ！バカぁ」

ポカポカ殴ってくる。

俺には随分と優しい。

「とりあえず、家に運ぶか」

「えっ？」

「流石に放って置くわけにはいかないだろ」

「⋯⋯バカぁ」

俺はカースを抱えて家に向かう。

イータは未だにポカポカ殴ってくる。

♢カルス・カース♢

目が覚めると見知らぬ天井だった。

マナに蹴り飛ばされたところまでは覚えている。

「あう、まさか私まで双葉くんのことを好きになっちゃうなんて」

初恋の相手が友人の好きな相手⋯⋯。

どうしよう。

「起きた？」

「あれ、マナ？」

部屋のドアを開けて入ってきたのは例の友人だった。

じゃあ、ここはどこなの？

「ねえ、ここってどこ？」

「私と双葉の家。カルスは双葉に運ばれてここに寝かされたんだよ。

まったく、お姫様だっこなんてされちゃってさ」

お姫様だっこ⋯⋯。

「ごめんよ、マナ」

「何が？」

「私も、双葉くんのことが好きになってしまったようだ」

「んな!?だ、ダメだよ!?双葉は私のだよ!?」

「これは私も譲れない。こうなったら争奪戦だよ」

「な、何を勝手な」

その時、ドアをノックする音が聞こえた。

この家にいるのは私とマナと双葉くん。

そしてこの場にいるのは私とマナ。

必然的にノックした相手は双葉くんということになる。

「おっ、起きたみたいだな」

「うん！君のおかげだよ！」

「ん？そうか。一応、コーンスープ持ってきたんだけど」

「頂くよ！」

私は双葉くんからお皿を受け取ろうと思ったのだが、それより先に事態が動いた。

双葉くんが私にスプーンを近づけている。

そしてそこにはコーンスープが入っている。

「起きて直ぐだと食べづらいだろ？ほら、口開けろ」

「はうっ」

私はそこで再び気絶してしまった。

♢如月双葉♢

「⋯⋯なんで？」

おかしいな、まだ食べてないのに。

食べた後に気絶するのなら何度も経験しているが、今回のケースは初めてだ。

「なあ、なんでだと思う？」

「それを食べさせてくれれば分かるかもしれない」

「ん」

俺はお皿をイータに差し出す。

しかし、イータは怒ってきた。

「なんでじゃ！カルスみたいにしてほしいのじゃ！」

「いや、だってイータは元気じゃん」

「むぎゃぁ！」

すっごい怒ってる。

「はあ、怒ってるイータも可愛いけど、怒ってないイータの方が可愛いぞ？」

「ふぇあ？か、可愛い？」

「少なくとも俺はそう思う」

というか、全人類で怒ってる時の方が可愛い奴なんていないだろ。

⋯⋯いないよな？いたらごめん。

「仕方ない。イータ、あーん」

「あーむっ！むふー！」

「美味しいか？」

「もちろん！」

「そうか。なら良かった」

「もっと！」

「はいはい」

俺がイータに食べさせている間にカースが起きた。

そのままじーっとこちらを見ている。

「ん？どうした？」

「私の分⋯⋯」

「ああ、また作るよ。というか、今日はもう遅いし泊まっていくか？」

「⋯⋯む」

「え？」

「ここに住む！」

「「は？はあぁぁ!?」」

こうして、何故かカースが住むことになった。

部屋は空いてるから別にいいけど⋯⋯。

新たな恋の始まりですぞぉ！

⋯⋯僕は、どうして双葉くんがモテるのかがわからない。