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三叉路

「ちょっと、ここで待ってて」

水戸街道（みとかいどう）と日光街道（にっこうかいどう）に向かう道が分かれる三叉路（さんさろ）に差し掛かった時、大蔵（おおくら）は使用人の久吉（ひさきち）に声をかけた。

「へえ」

久吉（ひさきち）が歩みを止めると、大蔵（おおくら）は枝分かれする道の少し手前にあった小さな社の鳥居をくぐって境内（けいだい）に駆けていった。

大蔵（おおくら）はそのまま無造作（むぞうさ）にお社（やしろ）の扉を開け放つと、床の片隅（かたすみ）の羽目板（はめいた）を引き剥（はが）がした。

そこには、まだ少年の大蔵（おおくら）には不釣り合いな、長刀が隠してあった。

大蔵（おおくら）は、満足げにそれを腰に帯びると、宝物を守ってくれた御神体（ごしんたい）に手を合わせた。

刀は、父が郷目付（ごうめつけ）だった頃の屋敷から持ち出せたもので、唯一残った財産だった。

もっとも、無銘（むめい）のこの刀に如何（いか）ほどの値打ちがあるのか、大蔵（おおくら）は知らない。

しかし、子供の頃から美しいものに執着（しゅうちゃく）した大蔵（おおくら）にとって、その刀身の艶（なまめ）かしい光は、今まで目にしたどんな大業物（おおわざもの）よりも魅力的だった。

生活費の工面に窮（きゅう）して、次々と私財を切り売りせねばならなかった鈴木家にあっても、これだけは手元に残しておかねばならない。

それが、残された幼い当主なりに考えた末の結論だった。

御神体（ごしんたい）に謝意（しゃい）を述べて面を上げたその時、大蔵（おおくら）は、初めて此処（ここ）が筑波山（つくばやま）神社の分社である事に気付いた。

何年か前、父と、琴と、三人で筑波山（つくばやま）に登った時の事が、何故か頭を過ぎった。

拝殿の前に立って、父、専右衛門（せんえもん）は言った。

「あれが男体山（なんたいさん）、あっちが女体山（にょたいさん）。それぞれイザナギの命とイザナミの命が祀（まつ）られてる。一緒に生まれた、国産（くにう）みの神様だ。なんだか、お前たちのようだな」

あの時、父が何を言いたかったのか、大蔵（おおくら）にはよく解らない。

或（ある）いは、深い意味は無かったのかも知れない。

「琴には分かってたのかな」

大蔵（おおくら）は少し顔をしかめてそうつぶやくと、社（やしろ）を出て静かに扉を閉じた。

「行こうか」

大蔵（おおくら）は駆け戻ってくると、久吉（ひさきち）の肩をポンと叩いた。