第二十八話 領主怒る
王国の使者が村を去ったのは夕暮れ時だった。
兵士たちの鎧が夕陽を反射し、村の入り口から遠ざかっていく姿を見届けたとき、村人たちはようやく息
をついた。
広場に集まっていた人々は互いに顔を見合わせ、安堵の笑みを浮かべた。
「聖女様を渡さなかった……」
「村は守られたんだ」
その声は誇りに満ちていた。
老人は杖を突きながら涙を流し、若者は拳を握りしめて笑った。
子どもたちは母親の腕に抱かれながら「聖女様は本物だ」と声を上げた。
サーシャは肩の傷を押さえながらも微笑み、広場に立っていた。
もふもふは足元に寄り添い、尻尾を揺らしていた。
村人たちの声は彼女の心を支え、温かな光となって広がった。
だが、その安堵は長く続かなかった。
使者が残した言葉――「次は容赦しない」――は村人たちの心に影を落とした。
夜になると、焚き火の炎が揺らめく中、人々は不安を囁いた。
「王国は本気だ……次は兵を動かすかもしれない」
「村ごと裁かれると言っていた」
その声は恐怖に満ちていた。
サーシャは祈りを捧げながら「村を守る」と決意したが、心の奥には不安が残った。
王国の怒りは必ず迫る――そう感じていた。
その頃、王国の領主の館では、使者からの報告が届けられていた。
広い石造りの館の奥、重厚な机に座る領主は報告書を受け取り、眉をひそめた。
「村人たちは聖女を渡さず、逆らった……だと？」
領主の声は低く、怒りに満ちていた。
報告を読み進めるにつれ、顔は赤く染まり、机を叩いた。
「愚かな村め！ 王国の命に逆らうとは！」
その声は館に響き渡り、兵士たちは息を呑んだ。
領主は立ち上がり、窓の外を睨んだ。
夜空に星が瞬いていたが、その光は彼の怒りを鎮めることはなかった。
「聖女は偽物だと定められた。だが、村人たちは信じているという……光の祭りの噂まで届いている。王
国の威光を乱す者は許されぬ」
領主は拳を握りしめ、兵士たちに命じた。
「兵を集めよ。村に圧力をかける。聖女を連れ戻せ。村人たちには見せしめが必要だ」
その言葉に兵士たちは頷き、館を出ていった。
領主の怒りは収まらず、夜は重苦しい空気に包まれた。
村に迫る影は濃くなっていた。旅人や商人が噂を運んだ。
「領主が怒っている」
「兵を動かすらしい」
村人たちは恐怖に包まれたが、同時に団結を強めた。
「聖女様を渡すわけにはいかない」
「領主が怒ろうとも、私たちは守る」
サーシャは涙を流しながらも微笑み、祈りを捧げた。
「偽物だと言われても……私は祈りを続ける。人々を守るために」
その言葉は村人たちの心に光を灯し、夜空に響いた。
王国の使者が退いた翌日、村には奇妙な静けさが漂っていた。
広場で人々は互いに顔を見合わせ、昨夜の出来事を思い返していた。
サーシャを守るために声を合わせ、兵士たちを退けた誇りは確かにあった。
だが、その誇りの裏には重い影が忍び寄っていた。
「領主が怒っているらしい」
「兵を動かすかもしれない」
旅人や商人が村を訪れるたびに、そんな噂を口にした。彼らの声は冷たく、恐怖を帯びていた。
村人たちは息を呑み、子どもたちは母親の裾に隠れた。
老人たちは杖を握りしめ、若者たちは拳を固めた。
「聖女様を渡すわけにはいかない」
「領主が怒ろうとも、私たちは守る」
その声は広場に広がり、村人たちの心を支えた。
だが、恐怖は消えなかった。夜になると、焚き火の炎が揺らめく中、人々は不安を囁いた。
「村ごと裁かれると言っていた」
「次は容赦しないだろう」
その声は恐怖に満ちていた。
サーシャは祈りを捧げながら「村を守る」と決意したが、心の奥には不安が残った。
王国の怒りは必ず迫る――そう感じていた。
領主の館では、怒りが渦巻いていた。使者からの報告を受け取った領主は机を叩き、声を荒げた。
「愚かな村め！ 王国の命に逆らうとは！」
その声は館に響き渡り、兵士たちは息を呑んだ。
領主は立ち上がり、窓の外を睨んだ。
夜空に星が瞬いていたが、その光は彼の怒りを鎮めることはなかった。
「聖女は偽物だと定められた。だが、村人たちは信じているという……光の祭りの噂まで届いている。王
国の威光を乱す者は許されぬ」
領主は拳を握りしめ、兵士たちに命じた。
「兵を集めよ。村に圧力をかける。聖女を連れ戻せ。これは絶対だ。」
その言葉に兵士たちは頷き、館を出ていった。
領主の怒りは収まらず、夜は重苦しい空気に包まれた。
数日後、村に領主の圧力が届いた。
税が増やされ、商人の往来が制限された。
村人たちは生活に苦しみ、食卓は寂しくなった。
だが、それでもサーシャを守る決意を崩さなかった。
「聖女様がいてくれるだけで心が救われる」
「祈りの光がある限り、私たちは耐えられる」
サーシャは人々の痛みを癒すため、祈りを捧げ続けた。
光は弱かったが、心を静める力を持っていた。
もふもふは泉を浄化し、畑を守った。子どもたちは「もふもふがいれば大丈夫」と笑顔を見せた。
領主の圧力は村を苦しめたが、人々の絆は強まった。
サーシャは涙を流しながらも微笑み、祈りを捧げた。
