１３４項
まさに国王らしい悠然とした佇まい。
そして、誰よりも高圧的な視線。
その両方でソラたちを圧倒する、マスナート国王。
それまで暴走しかけていたソラですら、思わず狼狽えるほどだ。
――だが。
その場において、彼以上に静かな闘志を燃やしている者がいた。
「ああ、そういえば……久しぶりだな——レイヤード」
不敵な笑みを浮かべ、マスナート国王がロゼを見据える。
「レイヤード……？」
不安をそのまま書いたような顔で、ソラはロゼを見つめた。
一方で、カムフ、レイラ、キースの三人は違った。
あらかじめその仮説を立てていた彼らは、ただ静かに「やはり」とロゼを見る。
「おや……事実を話していなかったのか。これは失敬。だが――それでは彼女たちが、あまりにも場違いで哀れだな」
その言葉が終わるよりも早く。
ロゼが、踏み込んだ。
誰よりも速く。
風の力で拾い上げた剣を手に、一気に間合いを詰める。
「マスナートォォォッ！！」
咆哮とともに振り下ろされた一撃。
だがマスナート国王は、眉一つ動かさない。
静かに剣を抜き、その斬撃を受け止めた。
「醜い顔だな……ここへ来るまで、随分と苦労したようだ」
「当然だ！ 私はこの瞬間のためだけに……貴様を、この手で葬るためだけに……こうして醜くも生きてきた！」
これまで見せたことのない、ロゼの激しい怒り。
その剥き出しの感情に、ソラだけでなくカムフたちも息を呑む。
絶え間なく、剣を振るい続けるロゼ。
だが、マスナート国王はまるで焦らない。
冷静なまま、すべてを受け止め、払い、いなしていく。
剣戟による火花が激しく散り、金属音がホールに響き続ける。
「すまないが……私が従弟に、何かしたか？ まるで身に覚えがないのだが」
「白々しい……！ 貴様の浅はかな野望のせいで、どれだけの人の血が……大切な人たちの血が流れたことかッ！！」
怒りに任せた剣は、ソラですら判りやすいほど、単調な動きだった。
だからこそマスナート国王は、まるで戯れに付き合っているかのように、ロゼの攻撃を受け流せる。
「醜い……本当に醜いな、レイヤード。生きていてくれたことは喜ばしいが、そんなつまらない復讐のために生きていたとは」
マスナート国王は鍔迫り合う剣でロゼを押し退け、同時に回し蹴りも叩き込む。
体勢を崩したロゼは、床へ転がった。
「復讐劇——王位のために実父や伯父たちを手に掛けることなど……よくある話だというのにな」
悠然と、だがどこか歪にマスナート国王は笑みを浮かべる。
本来なら対処できたはずの一撃。
だが今の彼は――怒りに呑まれ、力の使い方すら見失っていた。
灰燼の怪物との戦いでも見せなかった、ロゼの憤怒の顔。
それは、ソラが知る“ロゼ”とはあまりにもかけ離れていた。
「……っ！」
ソラはカムフたちから抜け出そうと、再度暴れ始める。
「放してカムフ、レイラ！」
「待てよソラ！ 今のうちに今度こそ逃げよう！」
「ヤダ！ だってこのままじゃロゼが……！！」
そう叫びながらソラはロゼを見つめ続ける。
もがく彼女を必死に押さえつつ、カムフは叫んだ。
「確かにこのままじゃあロゼは間違いなくマスナート国王様に負ける！ そして国家反逆罪者として捕まる！」
それは現状からして自分たちにも言えることなのだが。
今はそこまでは語らず。
カムフは話を続ける。
「だからこそ！ 今すぐセイランさんを呼びに行こう！ この状態を止められるのはもう彼しかいない！！」
よりいっそうと力を込めてソラの両肩を掴むカムフ。
強さのあまりに、ソラは思わず眉を顰める。
だがその必死さのおかげで、ソラは少しばかり冷静さを取り戻した。
「確かに……兄さんなら、兄さんじゃなきゃ、どうにもならない状況かもしれない」
俯きながら、ソラはポツリと呟く。
落ち着いた様子の彼女を見て、レイラとカムフが拘束の手を緩める。
「でも、そうだとしても……あんなに苦しそうな顔したロゼを、あのままになんかしたくないよ！！」
ソラは真っ直ぐにカムフたちを見つめながら言った。
彼女の気持ちはカムフも痛いほどわかっていた。
わかっているからこそ、彼女の身を案じていることに、彼女自身は気付いていない。伝わらない。
その歯がゆさに、カムフは口を開いた。
「……でも、おれは！」
一瞬、言葉が詰まる。
それでも、カムフは吐き出した。
「ソラをこれ以上危険な目には遭わせるなんて……耐えられないんだ…！」
まるで告白するような勢いで、カムフは叫んだ。
