レベル1のおっさん、ダンジョン配信を始めたら世界最強だった

「原初の子」

　――黒い月が、笑った。

　直人には、そう見えた。

　ほんの一瞬。

　赤ん坊の瞳の奥に浮かんだ、黒い月。

　それはすぐに消えた。

　だが。

　直人の胸には、嫌な予感だけが残った。

「……ミオ」

「うん」

「今の、見たか？」

「見た」

　ミオの顔は青ざめている。

「この子は……ただの子じゃない」

　天音が赤ん坊を抱き上げる。

「でも、この子は生きてる」

「……」

「ちゃんと泣いて、ちゃんと笑ってる」

　赤ん坊は天音の胸元で、小さな手を動かしている。

　そして。

　直人を見る。

「……なおと」

　直人はゆっくり近づいた。

「俺を知ってるのか？」

　赤ん坊は答えない。

　ただ。

　小さく笑った。

　その瞬間。

　直人の頭の中に、一つの映像が流れ込んだ。

　――何もない場所。

　完全な暗闇。

　その中央に、一人の幼い少年が立っている。

　少年は直人に似ている。

　だが、直人ではない。

　少年の前には無数の扉があった。

　第一世界。

　第二世界。

　第三世界。

　境界世界。

　そして。

　まだ存在しない第四世界。

　少年が扉に触れる。

　すると。

　すべての世界が消えた。

「……！」

　直人は息を呑んだ。

「どうしたの？」

　天音が心配そうに尋ねる。

「今……見えた」

「何が？」

「この子が……世界を消した」

　天音の表情が変わる。

　しかし。

　ミオが首を振った。

「違う」

「何が？」

「消したんじゃない」

　ミオは赤ん坊を見る。

「戻したんだよ」

「……戻した？」

「世界が分かれる前に」

　ミオは震える声で続けた。

「全部が一つだった場所へ」

　直人は黙った。

　少年の姿。

　無数の扉。

　そして。

　何もない世界。

　もしミオの言う通りなら。

　この赤ん坊は――

　世界が生まれる前の記憶を持っている。

「じゃあ、この子は……」

「世界の始まりそのもの」

　ミオが答えた。

　そのとき。

　第四世界の空に、巨大な亀裂が走った。

　――ズズズズズ……。

　大地が揺れる。

　人々が空を見る。

「また何か来る！」

　少年が叫ぶ。

　直人は赤ん坊を天音から受け取った。

「何だ？」

　亀裂の向こうから。

　一人の男が歩いてくる。

　黒い服。

　白い髪。

　そして――

　見覚えのある顔。

「……また俺？」

　直人が呟く。

　しかし。

　その男は直人ではなかった。

　顔は同じ。

　だが。

　目が違う。

　両目とも――真っ黒だった。

「久しぶりだな」

　男が言う。

　直人の背筋に寒気が走る。

「誰だ？」

「私は――」

　男は赤ん坊を見る。

「最初に世界を作った直人だ」

　直人の表情が凍る。

「……何？」

「君が知っている『最初の直人』は、まだ幼かった」

　男は続ける。

「そのさらに前がいる」

「俺より前の俺？」

「そう」

　男は笑う。

「私は、すべてを知っている」

　天音が前に出る。

「だったら教えて」

「何を？」

「この子は何なの？」

　男は赤ん坊を見る。

　そして。

　初めて表情を変えた。

「……恐ろしいものだ」

「どういう意味？」

「この子は、世界を作れる」

「それだけ？」

「違う」

　男が首を振る。

「この子は――」

　黒い瞳が赤ん坊を捉える。

「世界を必要としない。」

　直人の顔から血の気が引く。

「……世界を必要としない？」

「そう」

　男は言う。

「世界が存在するためには、時間が必要だ」

「時間がなければ、過去も未来も存在しない」

「空間がなければ、生命は存在できない」

「記憶がなければ、存在を認識できない」

　男は赤ん坊を指差す。

「この子は、そのすべての外側にいる」

　ミオが震える。

「そんな存在……ありえない」

「だから――」

　男が笑った。

「原初の子と呼ばれている」

　赤ん坊が男を見る。

　その瞬間。

　男の身体が震えた。

「……なぜ」

　男が後退する。

「なぜ私を見る？」

　赤ん坊は。

　ゆっくり手を伸ばした。

　男の黒い瞳から。

　涙が一滴落ちる。

「……怖い」

　男が初めて怯えた。

「その目だけは……」

　赤ん坊が微笑む。

「……やめろ」

　次の瞬間。

　世界が止まった。

　風が止まる。

　人々も止まる。

　直人も。

　天音も。

　ミオも。

　少年も。

　すべてが動かなくなった。

　ただ一人。

　赤ん坊だけが動いていた。

　赤ん坊は天音の腕から抜けると。

　ゆっくり地面へ降りる。

　そして。

　何もない空間に向かって歩き始めた。

「……待って」

　直人は動けない。

　声すら出ない。

　赤ん坊は。

　一つの場所で止まった。

　何もない空間。

　そこに。

　一本の線を描く。

　小さな指で。

　空中に――

　扉を描いた。

　扉が現れる。

　その向こうから。

　何かがこちらを見ている。

　直人の身体が震えた。

　なぜか。

　その存在を知っている。

　ずっと昔から。

　そして。

　扉の向こうから声がした。

「――やっと会えたね」

　直人の心臓が止まりそうになる。

　その声は。

　自分の声だった。

　しかし。

　もっと幼い。

　もっと純粋で。

　もっと寂しい声。

「……誰だ」

　直人は必死に声を出す。

　扉の向こうから。

「僕だよ」

「……」

「君が忘れた――」

　扉がゆっくり開く。

　その向こうにいたのは。

　小さな少年。

　直人と同じ顔。

　そして。

　その少年の隣には――

　幼い天音。

　さらに。

　幼いミオ。

　三人が手を繋いでいる。

　直人は言葉を失った。

「これは……」

　少年が笑う。

「最初の日」

「何の？」

「世界が生まれた日」

　少年が一歩、こちらへ出る。

「そして――」

　その瞬間。

　第四世界の空が真っ黒に染まった。

「世界が生まれた理由を――」

　少年が直人を見る。

「君はまだ思い出していない。」