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「創造主の帰還」

　――世界が、書き換わり始めた。

　けれど。

　今までとは違った。

　空が割れるわけでもない。

　大地が崩れるわけでもない。

　人々が消えるわけでもない。

　ただ――

　直人の中に、何かが戻ってきていた。

「……何だ、これ」

　直人は胸を押さえた。

　心臓の鼓動とは違う。

　もっと深い場所。

　記憶よりもさらに深い場所から、何かが目を覚ましていく。

「直人！」

　天音が駆け寄る。

「大丈夫？」

「分からない……」

　直人の目の前に、無数の文字が浮かんだ。

　しかし。

　それは誰かが書いた文字ではなかった。

　直人が――

　理解している文字だった。

《第一世界》

《第二世界》

《第三世界》

《境界世界》

　そして最後に。

《原初世界》

　直人の顔が強張る。

「……原初世界？」

　ミオが息を呑んだ。

「やっぱり……」

「何を知ってる？」

「あなたが作った、最初の世界」

「でも、さっき……」

「うん」

　ミオは頷く。

「そこだけは、まだ一度も壊れてない」

「……じゃあ、どこにある？」

　ミオは答えなかった。

　代わりに。

　天音の父親が口を開いた。

「ここだ」

　全員が振り返る。

「この世界そのものが、原初世界なんだ」

「……何？」

「君たちは今まで、世界を何度も作り直してきたと思っていた」

　父親は静かに言う。

「だが、違う」

「すべての世界は――」

　男が直人を指差す。

「この世界の中に存在していた。」

　直人の背筋が凍る。

「じゃあ……」

「第一世界も」

「第二世界も」

「第三世界も」

「境界世界も」

　男は続ける。

「すべては、この原初世界から分岐した可能性だ」

　天音が呟く。

「じゃあ私たちは……」

「同じ世界に何人も存在していた」

「……」

「それぞれの世界で、別の人生を歩んでいた」

　直人は頭を抱える。

「そんな……」

　そのとき。

　遠くで、何かが砕けた。

　――パリン。

　空に一本の亀裂が走る。

　その亀裂の向こうから。

　人影が現れた。

　一人。

　二人。

　三人。

　やがて――

　無数の人影。

「……何？」

　天音が後退する。

　直人は目を凝らした。

　そして。

　その中の一人を見た瞬間。

「……俺？」

　そこにいたのは。

　直人だった。

　別の世界の直人。

　さらに隣。

「……天音？」

　天音もいた。

　無数の直人。

　無数の天音。

　それぞれが違う服を着て。

　違う表情をして。

　違う人生を背負っている。

「これが……」

　ミオが震える。

「全部の可能性」

　直人の前に、一人の男が歩いてきた。

　髪は白い。

　顔には深い傷がある。

　そして。

　その男の目は――

　直人と同じだった。

「初めまして」

　男が言った。

「俺は――」

　一歩。

　直人に近づく。

「君が『世界を救わなかった場合』の直人だ」

　直人は言葉を失う。

「……世界を救わなかった？」

「ああ」

「じゃあ、どうなった？」

　男は笑った。

「何も起きなかった」

「……何？」

「誰も世界を壊さなかった」

「誰も世界を書き換えなかった」

「天音も普通に生きた」

　直人は天音を見る。

「それなら……」

「幸せだった」

　男は答える。

「少なくとも――」

　その目が悲しみに染まる。

「君よりは」

　直人の胸に、鋭い痛みが走った。

「……俺は何を間違えた？」

「一つだけ」

　男は答える。

「君は、世界を救おうとした」

「それの何が悪い？」

「世界は救われる必要なんてなかった」

　直人が黙る。

「世界は最初から、壊れてなんていなかった」

　男は続けた。

「君が『壊れている』と思っただけだ」

　天音が静かに言う。

「……直人」

「ん？」

「もしかして」

　天音は周囲を見る。

「私たちがずっと戦ってきた相手って……」

　直人は理解した。

　敵は世界ではなかった。

　神でもない。

　父親でもない。

　黒い月でもない。

　――自分自身だった。

　その瞬間。

　無数の直人たちが、一斉に直人を見る。

　そして。

　全員が同じ言葉を口にした。

「――お前は、どの世界を選ぶ？」

　世界が震える。

　無数の可能性が一つに重なっていく。

　第一世界。

　第二世界。

　第三世界。

　境界世界。

　原初世界。

　すべての世界が。

　一つになろうとしている。

「待て！」

　直人が叫ぶ。

「こんなことをしたら、全部が消える！」

　すると。

　無数の直人の中から。

　一人だけが歩み出た。

　少年だった。

　まだ幼い。

　手には古びたノート。

　直人は、その少年を見た瞬間。

　息を止めた。

「……俺」

　少年は頷く。

「そう」

「最初の俺だ」

「うん」

　少年はノートを開く。

　最初のページ。

　そこには。

　たった一行だけが書かれていた。

　――『大切な人と、ずっと一緒にいたい』

　直人の目から涙が落ちる。

「……これが始まりだったのか」

「そう」

　少年は笑う。

「世界を作った理由は、そんなに難しくなかった」

　天音が隣に立つ。

「私だったんだね」

　少年は頷く。

「君だった」

　天音が微笑む。

「じゃあ、もう十分だよ」

　直人が天音を見る。

「……何が？」

「願いは叶ってる」

　天音は直人の手を握る。

「今、私たちは一緒にいる」

　直人は目を閉じた。

　そして。

　初めて理解した。

　世界を救う必要なんてなかった。

　世界を書き換える必要もなかった。

　永遠にする必要もなかった。

　ただ。

　大切な人と――

　今を生きればよかった。

「……そうだな」

　直人は笑った。

「俺の願いは、もう叶ってる」

　その瞬間。

　無数の世界が停止した。

　そして。

　一つずつ消えていく。

　しかし。

　それは破壊ではなかった。

　無数の世界が――

　それぞれの場所へ戻っていく。

「……世界が戻ってる」

　ミオが呟く。

　第一世界は第一世界へ。

　第二世界は第二世界へ。

　第三世界は第三世界へ。

　境界世界も。

　原初世界も。

　すべてが、それぞれの場所へ帰っていく。

　最後に。

　一人の直人だけが残った。

　最初の直人。

　少年の姿。

　少年は笑って。

「ありがとう」

　そう言った。

「何を？」

「僕の願いを、終わらせてくれて」

　少年の姿が光になる。

　そして。

　最後に残ったノートが。

　直人の足元へ落ちた。

　表紙には、新しい文字が刻まれていた。

　――《世界の書き換え方》

　直人はノートを拾う。

　ページを開く。

　最後のページ。

　そこには、たった一つ。

　新しい世界のルールが書かれていた。

　――『世界は、誰か一人の願いでは決まらない』

　その下に。

　もう一行。

　――『それぞれの人間が、自分の世界を生きる』

　直人はノートを閉じた。

「……これで終わりだ」

　天音が笑う。

「うん」

　しかし。

　ミオだけが。

　ノートの裏側を見つめていた。

「……待って」

「どうした？」

　ミオの顔が青ざめる。

「これ……」

　ノートの裏表紙。

　そこには。

　今まで誰も見たことのない紋章が刻まれていた。

　――《第四世界》

　そして。

　その下に。

　小さな文字。

　『現在、生成中』

　直人の笑顔が消えた。

「……まだ、世界が作られてる？」

　ミオは震える声で答えた。

「違う」

「じゃあ……」

「誰かが――」

　ミオが顔を上げる。

「今、新しい世界を作ってる。」

　その瞬間。

　遠い空の彼方で。

　まだ存在しないはずの――

　第四の月が、目を開いた。