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「黒い月の欠片」

　――新しい世界。

　それは、何も起こらない世界だった。

　空は青い。

　道路には車が走り、人々は笑い、街にはいつもの生活がある。

　誰も知らない。

　この世界が、一度すべて消えたことを。

　そして。

　もう一度、作り直されたことを。

　直人と天音も知らなかった。

　自分たちが、かつて何千回も世界を繰り返したことを。

　ただ一つ。

　二人の胸の奥には、説明できない感覚だけが残っていた。

　――ずっと前から、知っている。

　そんな感覚。

「……変な気分だな」

　カフェを出た直人が言った。

「何が？」

　隣を歩く天音が振り返る。

「君と会うのが、初めてじゃない気がする」

「私も」

　天音は笑う。

「でも、初めてなんだよね」

「ああ」

「じゃあ――」

　天音は空を見上げた。

「これから、知っていけばいいんじゃない？」

「……そうだな」

　二人は歩き出した。

　その背中を。

　遠くから見つめる少女がいた。

　ミオだった。

「……よかった」

　ミオは小さく笑う。

「今度こそ、普通に生きられる」

　しかし。

　空を見上げた瞬間。

　その笑顔が消えた。

　青空の中央。

　誰にも見えない場所に。

　黒い小さな欠片が浮かんでいる。

「……まだ残ってる」

　ミオが呟く。

　黒い月の欠片。

　それは、ゆっくりと脈打っていた。

　――ドクン。

「まさか……」

　ミオは走り出した。

　直人と天音のいる方向とは、反対へ。

　街の外れ。

　誰もいない廃工場。

　その地下。

　古い鉄の扉がある。

　ミオは鍵を取り出した。

　しかし。

　鍵を差し込む前に。

　扉が――

　内側から開いた。

「……！」

　ミオが後退する。

「誰？」

　返事はない。

　暗闇の中から。

　一人の少年が出てきた。

　黒い髪。

　白いシャツ。

　年齢は十六、七歳ほど。

　そして。

　左目だけが、黒く染まっている。

「……あなた」

　ミオが震える。

「どうしてここに？」

　少年は笑った。

「ずっと待ってた」

「何を？」

「世界が完成するのを」

　ミオの顔から血の気が引いた。

「あなたは……」

　少年は自分の左目に触れる。

「これ？」

　黒い瞳の奥で。

　何かが動いた。

「これは、あの月の欠片」

「……！」

「三百年前の世界から、ずっと残ってた」

　ミオは首を振る。

「ありえない」

「どうして？」

「第三の世界を作ったとき、すべて消えたはず」

「全部は消えなかった」

　少年が笑う。

「一つだけ残った」

　その瞬間。

　少年の背後に、黒い文字が浮かんだ。

　――《旧世界残存データ》

　ミオが息を呑む。

「あなた……人間じゃない」

「違うよ」

　少年は首を振った。

「人間だった」

　そして。

「今は――世界の記憶だ」

　地下全体が震えた。

　黒い月の欠片が、空中へ浮かび上がる。

　少年の左目と共鳴する。

　――ドクン。

　世界のどこかで。

　何かが目を覚ました。

　ミオは少年を睨む。

「何をするつもり？」

「決まってる」

　少年は笑う。

「世界を、元に戻す」

「……！」

「前の世界へ」

「そんなことをしたら……」

「知ってる」

　少年の笑顔が消える。

「また、全部が壊れる」

「だったら、どうして！」

「壊れた世界には――」

　少年は静かに言った。

「俺が生きていたから」

　ミオは言葉を失った。

「俺は、あの世界で生まれた」

「三百年を生きた男が消える直前に」

「最後に残した願いから」

　ミオが震える。

「……あの人の？」

「そう」

　少年は頷く。

「最後の人間が願ったんだ」

　少年の左目から黒い涙が流れる。

「――『誰か一人でも、あの世界を覚えていてほしい』って」

　ミオの目が見開かれる。

「だから俺が生まれた」

「世界の記憶として」

「そして今まで眠っていた」

　少年は地下から外へ向かって歩き出す。

「でも、もう目が覚めた」

　ミオが叫ぶ。

「待って！」

　少年は振り返らない。

「世界を戻したら、直人も天音も消える！」

　少年の足が止まった。

「……分かってる」

「なら――」

「でも」

　少年は振り返る。

「俺は、あの世界で三百年生きた」

　その目には。

　深い孤独があった。

「俺にも――生きていた世界を守る権利があるだろ？」

　ミオは答えられなかった。

　その頃。

　直人と天音は。

　何も知らずに街を歩いていた。

　突然。

「……直人」

「ん？」

　天音が立ち止まる。

「今、何か聞こえなかった？」

「何が？」

「……泣いてる声」

　直人が耳を澄ます。

　何も聞こえない。

「気のせいじゃないか？」

「……そうかな」

　天音は空を見上げる。

　青空の中央。

　一瞬だけ。

　黒い影が見えた。

「……月？」

「昼間なのに？」

　直人が空を見る。

　もう何もない。

「……変だな」

　二人は歩き続ける。

　しかし。

　直人のポケットに入っていたノートが。

　突然、勝手に開いた。

　ページがめくれていく。

　最後のページ。

　そこには、今までなかった文章が書かれていた。

　――《第三の世界は、間違いだった》

　直人の足が止まる。

「……天音」

「どうしたの？」

　直人はノートを見せる。

　二人で文字を読む。

　その下に。

　新しい一文が浮かび上がった。

　――《旧世界が、帰還を開始します》

　その瞬間。

　空が――

　黒く染まった。