二つの世界――直人が選ぶ「第三の答え」
――警告音が鳴り響く。
【世界統合プロジェクト】
【開始】
街中のスクリーンが、
一斉に赤く染まった。
人々が空を見上げる。
「何だ……？」
「空がおかしい！」
「建物が……透けてる！」
直人も空を見る。
そこには――
もう一つの世界が重なっていた。
⸻
■重なり始める世界
現実世界のビルの向こうに、
ダンジョンが見える。
道路の上に、
魔法陣が浮かぶ。
空を、
巨大なモンスターが横切る。
しかし次の瞬間。
それらはまた消える。
現実と物語。
二つの世界が、
交互に入れ替わっている。
少女が叫ぶ。
「直人！」
「はい」
「これは統合じゃない！」
「え？」
「衝突してる！」
⸻
■世界同士の拒絶
空間に、
無数の文字が浮かぶ。
【現実世界】
【物語世界】
【互換性：0％】
【統合不能】
【衝突開始】
美月が青ざめる。
「統合できないなら……」
天音が続ける。
「二つの世界が、お互いを消し始める」
直人が空を見る。
「じゃあ」
「早く止めないと」
少年が画面の向こうで言う。
『もう始まってる』
⸻
■最初の消失
遠くで、
一人の男性が突然消えた。
「……え？」
その隣にいた女性が叫ぶ。
「あなた！？」
男性の身体が、
光の粒になっていく。
そして――
完全に消えた。
直人の顔から笑みが消える。
「……」
零が呟く。
「今の人……」
「はい」
直人は拳を握る。
「助けます」
⸻
■世界の中枢へ
少年が指示する。
『この先に地下施設がある』
『そこが現実管理機構の中枢』
直人たちは走り出す。
街を抜ける。
しかし。
途中で、
巨大な壁が立ちはだかった。
【侵入禁止】
【異常存在：佐伯直人】
恒一が剣を抜く。
「俺が壊す」
「待ってください」
直人が前へ出る。
「これは俺の問題です」
壁に手を触れる。
【現実構造】
【解析開始】
直人の指先が、
淡く光る。
【適応率：12％】
「……」
数字が上がる。
【36％】
【61％】
【89％】
そして。
【100％】
直人が壁を軽く押す。
――パリン。
壁が、
砂のように崩れた。
恒一が呆れる。
「もう現実の壁まで壊せるのか……」
直人は苦笑する。
「まだ殴ってないですよ」
⸻
■現実管理機構・中枢
地下深く。
巨大な空間が広がっていた。
無数のモニター。
無数の機械。
そして。
中央に浮かぶ巨大な球体。
少女が息を呑む。
「……あれが」
「現実管理機構」
少年が答える。
『そう』
直人が見る。
「これを壊せばいいんですね？」
『違う』
「え？」
『壊したら』
『現実世界そのものが崩れる』
直人が止まる。
「……じゃあ、どうするんです？」
少年が答える。
『管理機構を止める』
『でも――』
少年の声が震える。
『それには、誰か一人が中枢になる必要がある』
⸻
■一人だけの器
零が顔を上げる。
「それって……」
少女が答える。
「世界を支える“器”」
「誰か一人が」
「永遠に中枢として存在する」
美月が叫ぶ。
「そんなの……！」
恒一が拳を握る。
「ふざけるな！」
蓮も言う。
「誰かを犠牲にして世界を救うなんて」
直人は、
静かに球体を見る。
「……」
⸻
■少年の告白
画面の少年が言う。
『だから僕は』
『ずっと待ってた』
直人が見る。
『君なら』
『僕の代わりになってくれると思った』
「……」
『僕にはもう』
『時間がない』
少年の身体が、
少しずつ透明になる。
零が叫ぶ。
「あなた……！」
『僕は』
少年は笑う。
『この世界を維持するための存在だから』
⸻
■もう一人の直人の正体
直人が聞く。
「あなたは」
「普通の人間じゃないんですね」
『うん』
少年は頷く。
『僕は、この世界が作った“器”』
『君と同じ顔なのは』
『君を基準に作られたから』
直人が目を伏せる。
「……俺のコピー？」
『違う』
少年は首を振る。
『僕は』
『君が選ばなかった可能性』
⸻
■もしも
少年の背後に、
無数の映像が浮かぶ。
力を持たなかった直人。
仲間を作らなかった直人。
戦わなかった直人。
普通の生活を送った直人。
そして。
誰にも出会わず、
一人で世界を支え続ける直人。
『僕は』
『君がもし』
『何も選ばなかったら』
『存在していたかもしれない』
直人は、
少年を見つめる。
「……」
⸻
■直人の答え
直人が歩く。
少年へ近づく。
「じゃあ」
「一つだけ聞いていいですか？」
『何？』
「あなたは」
「本当に死にたいんですか？」
『……』
「それとも」
「誰かに代わってほしいだけですか？」
少年は、
初めて泣いた。
『……分からない』
直人は笑う。
「じゃあ」
「決めるのはまだ早いですね」
⸻
■第三の答え
直人が中枢へ向かう。
球体に手を伸ばす。
【接続開始】
【警告】
【現実世界との同化が発生します】
【続行しますか？】
直人は答える。
「はい」
少女が叫ぶ。
「直人！」
天音が駆け寄る。
「何をするの？」
「調べます」
「何を？」
「二つの世界を」
直人の目が光る。
「一つにするんじゃなくて」
「二つとも独立して存在できる方法を探します」
⸻
■直人、世界の構造を見る
直人の意識が、
中枢の内部へ入っていく。
そこには――
無数の世界。
無数の時間。
無数の可能性。
そのすべてを、
一つの構造が支えていた。
直人は呟く。
「……なるほど」
世界は、
二つしかないわけではなかった。
無数にある。
ただ。
それぞれが、
互いに干渉できないようになっている。
「だったら」
直人が笑う。
「壁を作ればいい」
⸻
■世界の境界
直人の周囲に、
新しい文字が浮かぶ。
【世界境界】
【設計開始】
【現実世界】
【物語世界】
【独立維持】
そして。
【相互干渉：任意】
少女が目を見開く。
「直人……」
「はい」
「あなた」
「世界の間に――」
「新しい境界を作ってる」
直人は笑う。
「壁がなければ」
「作ればいいんですよね？」
⸻
■しかし
その瞬間。
中枢が激しく揺れる。
【警告】
【外部干渉を検知】
【現実管理機構】
【上位管理者を呼び出します】
全員が振り返る。
巨大な扉が開く。
そこから、
一人の男が歩いてくる。
黒いコート。
白い髪。
そして――
直人と同じ顔。
しかし。
その男は、
これまでの誰とも違った。
⸻
■第三の佐伯直人
男が言う。
「やはり来たか」
直人が聞く。
「あなたも佐伯直人？」
「ああ」
零が驚く。
「また……？」
男は笑う。
「私は」
「この世界の“管理者”だ」
直人が首をかしげる。
「管理者なら」
「世界を守ってくれるんですよね？」
「違う」
男は答える。
「私は――」
ゆっくり手を上げる。
『世界を選別するために存在する』
⸻
■選別開始
中枢全体に、
巨大な文字が浮かぶ。
【世界選別】
【候補】
【現実世界】
【物語世界】
【生存可能数：1】
天音が息を呑む。
「一つしか残せない……」
男が言う。
「そうだ」
直人を見る。
「だから選べ」
「どちらを残す？」
直人は、
しばらく黙っていた。
そして。
「……嫌です」
男が眉をひそめる。
「何？」
直人は拳を握る。
「さっきも言いましたよね」
「俺は――」
笑う。
「第三の答えを作ります」
⸻
■最後の一文
男の表情が、
初めて変わった。
「……そうか」
男の身体から、
巨大な力が溢れ出す。
「ならば」
中枢全体が震える。
「お前が作った第三の答えが」
「本当に世界を救えるのか――」
男の目が、
赤く光る。
「私が直接、確かめてやろう」
直人は静かに拳を構える。
「お願いします」
そして。
現実世界で初めて――
佐伯直人同士の戦いが始まった。
