第3話 4/12(金)、13(土) 正記の異能力 前編
来戸町民会館を中心に発生した『ナイトメア』が消失してから3日、植物化事件の被害者はゼロ、意識不明だった千賀も翌日には目を覚まし、HNBの救護班の懸命な治療を受けている。
そして今日、正記は千賀や赤城、他のHNBの隊員たちに見守られ、正式にHNBの一員となった。歓迎会も行われ、他のHNBの隊員たちは、正記を熱く歓迎してくれた。
千賀は足の治療中のため、車椅子に乗った状態ではあったが、正記の晴れ舞台だからと、救護班の手を借りて来てくれたらしい。
千賀がHNBのリーダーたる所以が、よくわかる気がする。
そして、正記がHNBに正式入隊した翌日、今日も正記はHNBの施設内に来ていた。
今日は正記の異能力について、いろいろ調べるそうだ。千賀は1人じゃ不安だろうということで、赤城を同行させてくれた。赤城も正記の力に興味を示しているそうだ。……本人はそんなこと、口には出さないが。
赤城に案内された訓練所に入ると、青年が1人、電子パネルをいろいろ操作していた。先日の歓迎会にはいなかった人だ。青年は操作を終え、正記たちの方へ振り向いた。
「ナイスタイミングー。今『擬似ナイトメア』の調整終わったとこ。君が正記だねー？ 俺、名取総悟。一応情報収集とデータ分析担当。よろしくー」
正記も名取に挨拶をした。正記は名取が言っていた『擬似ナイトメア』という単語が気になった。それについては、赤城が説明してくれた。
「まず前提として、『ナイトメア』の中じゃないと、俺たちは異能力を使えない。この訓練所では、『ナイトメア』の空間にできるだけ似せた『擬似ナイトメア』で、異能力の技術を伸ばしていくんだ」
なるほど……！ しかし、異能力を除いても、HNBが持つ技術はすごいな……！ 正記はただただ感心した。
名取が『擬似ナイトメア』空間に通じる扉の前に立つ。
「んじゃ、早速調べていこうかー。明はここにいて。機材はオートになってるから大丈夫ー」
名取に先導され、正記は『擬似ナイトメア』空間に入った。擬似とはいえ、本当の『ナイトメア』のような重々しさがある。
すると、名取の目が金色に変わった。そして、名取は部屋の奥にある人形を指差した。
「さっ、あの人形に異能力適当に使ってみてー。俺の異能力『分析』で、ばっちり調べるからー」
名取に言われた通り、正記は異能力を発動した。自分の異能力の使い方をあまり理解していないが、とにかく、前使った時と同じ感じでやってみよう。
正記の周りの不思議な文字が均等に並んだ時、前と同じように叫んだ。
「『書換』防御力、低下！」
相手が人形のため、正記は何も手ごたえを感じなかった。しかし、名取は『分析』の異能力で、何かデータを得られたようだった。
「正記、もういっかーい。次で分析完了しそー」
名取の指示を受け、正記は再び防御力低下の詠唱をした。名取の目の色が元に戻った。
「おっけー、何となくわかったー。会議室行っててー。『擬似ナイトメア』の調整とデータ整理したら、すぐ向かうからー」
しばらくして、HNBの施設内にある会議室で待っていた正記と赤城の元に、ノートPCを抱えた名取がやってきた。
名取が2人に、PCにまとめられたデータを見せながら説明した。
「正記の異能力は、『書換』ってところだねー。能力とか性質とかを書き換えられる、使い方次第ではめっちゃ強いやつだよー」
『書換』……そういえば、この力を使う時に、そんなこと言ったっけ。
名取はデータを切り替え、更に説明する
「でも、やっぱり制約はあってー、人や物の形を変えたり、無から有を作り出すのは無理だねー。例えばー、敵から手や足を無くしたりとか、いきなりシールドを作ったりとか。……っていうのが、俺の『分析』の結果だねー」
あの短時間でそこまで……！ 名取さん、ちょっと気だるげだけど、異能力も使いこなしてるし、やり手だ……！
すると、PCの画面に『メールが1件届きました』と通知がきた。名取が通知音を聞き、メールを見る。千賀からのようだ。
「リーダー、2人に話があるから、自分のいる救護室に来てくれってー。まー、俺からの話も終わりだし、行っておいでよー」
正記と赤城は、名取にお礼を言った後、千賀のいる救護室へ向かった。その途中、赤城がこんなことを言った。
「1つ聞く。阿久津、お前は何のために戦う？ 何のためにその力を使う？」
え？ 急にそんなこと言われても……正記はその質問の答えがすぐに出てこなかった。赤城が足を止めた。
「覚えておけ。理由なき力は他人を、そして自分を傷つける。HNBで戦っていくなら、その意味を考えろ」
赤城はそのまま、救護室の方へ歩き出した。僕の異能力の詳細がわかったから、かな？ 正記は質問の意図が分からないまま、赤城についていく。
そして、2人はHNBの救護室に到着した。
救護班の人に千賀のベッドまで案内してもらうと、ベッドに備えつけられたテーブルに資料と思われる紙が積み上げられており、千賀自身も、ノートPCで作業をしていた。
正記は目を丸くし、赤城は「またか」と頭を抱えた。
千賀が正記たちに気付き、ノートPCを閉じた。
「待ってたよ、明、正記」
明が千賀に詰め寄る。
「療養中の時くらい仕事は控えてください！ どうせいつもみたいに、自分がやらなくていい仕事まで引き受けてますよね？」
「そう怒るなって。1日気を失ってただけで、すでに書類の山だったんだから」
なんか、ケンカになりそうな予感……！ なんとか話題を変えないと……！ 正記は勇気を出して、千賀の仕事から話題を逸らした。
「せ、千賀さん！ なんで僕たちを呼び出したんですかッ！」
千賀が「そうだった！」と、正記と赤城に見舞客用の椅子に座るよう言った。なんとか、ケンカは未然に防げたようだ……！ 正記は安堵した。
千賀の話というのは、とある提案だった。
「明、正記、2人には、これからバディを組んで、一緒に『ナイトメア』で戦っていってほしいんだ！」
「……ええっ⁉︎」
「……はあっ⁉︎」
正記と赤城は驚いた。ば、バディ⁉︎ 正記は同時に、嬉しくも思った。赤城くんと組めるなんて、心強い！ 正記はそのままの気持ちを、赤城と千賀に伝えた。
赤城はしばらく黙っていたが、やっと口を開いた。しかし、返ってきたのは冷たい言葉だった。
「断る。俺に、バディなんて必要ない」
