第5話 4/16(火)〜4/20(土) それぞれの覚悟 前編
正記と明がバディを組んでから一夜が明け、正記は嬉しい気持ちでいっぱいのまま登校していた。
すると、後ろから誰かに呼ばれた。
「おはよう、阿久……正記」
声の正体は明だった。明らかに正記を下の名前で呼ぶことに慣れていない。しかし、明の方から挨拶してくれるのは初めてのことだ。
正記は笑顔で応える。
「おはよう！ 明くん！」
正記に挨拶を返されただけなのに、明は少し照れているようだった。
この時、正記は思った。明は7年前の心の傷があれど、ちゃんと自分と同じ高校生なのだと。
そんなことを考えていると、隣から明に呼ばれた。
「放課後、時間があったらHNBに一緒に来い。千賀さんに任されたことがある」
「う、うん……」
千賀さんから？ 何だろう？ 正記は内心ソワソワしながら、明と教室に向かった。
そして放課後、正記と明は教室から一緒に出て、HNBの施設に向かうことにした。しかし、その途中、グラウンドの横を通った時だった。
「危ない！」
声のした方を見ると、サッカーボールがすごい勢いで、正記の方へ飛んできた。やばい！ 顔面にクリーンヒットする……！
すると、瞬時にボールに反応した明が、ボールを上手くトラップし、飛んできた方向に蹴り返した。
「大丈夫だったか？」
正記はサッカーボールが当たると思い、頭が真っ白になっていたが、明のプレーを思い返すことで正気に戻った。
「うん、大丈夫……！」
「なら、さっさといくぞ」
正記と明がその場を去ろうとすると、後ろから2人を呼び止める声が聞こえた。振り向くと、サッカーボールを持った、背の高い男子生徒がこちらに走ってきた。
「ごめん！ ディフェンスに慌てて、シュート外しちゃって！ ケガとかない？」
正記のことが心配で来たようだ。正記は「大丈夫です」と伝えると、男子生徒は安堵のため息をついた。
そして男子生徒は、次に明の方に目を向けた。
「君、サッカー経験者？ あんな上手いトラップ、初めてみたよ！ サッカー部、興味ない？」
どうやら勧誘のようだ。確かに明のプレーは、素人の正記から見ても、とても上手く見えた。さすがは赤城光の弟、と言ったところか。
しかし、明は冷たい声でこう言った。
「悪いけど、サッカーはもうやらないんです。急いでるんで、これで」
明はそのまま、校門の方へ歩いていってしまった。正記が慌ててその後を追いかける。正記が明を勧誘した男子生徒の方を振り返ってみると、その生徒は肩を落としてグラウンドに戻っていった。
お互いにモヤモヤしたまま、2人はHNBの施設に到着した。中に入ると、エントランスで落ち着きなくウロウロしている中年の男性がいた。HNBの関係者、だろうか？
すると、明がその男性に声をかけた。
「千賀さんの用って、やっぱり風見さん絡みでしたか」
明に風見と呼ばれた男性は、明に気づき、足を止めた。
「やっと来たか、明の坊主！ 待ちくたびれたぞ！」
明が正記に、男性のことを紹介する。
「この人は風見研さん。『ナイトメア』で戦うための、武器開発を担当している」
武器開発……名前だけ聞くと物騒だ。って、そうじゃなくて、挨拶しないと！
「阿久津正記です！ よろしくお願いします！」
「なるほど、お前さんが明の坊主とバディをくんだっていう新人か！ 堅苦しいのは苦手だから、気楽にしな！」
正記はまだ堅いが、少しは力が抜けたようだ。千賀さん以上に気さくで、その上豪快な人だ。
風見はそのまま施設の中の方へ向かう。
「ついてきな！ 俺の工房に連れてくからよ！」
正記はそのまま明と風見についていき、風見が『工房』と呼ぶ場所に案内された。そこにはホログラムの設計図らしきものや、見慣れない工具があったりと、正記が想像していた工房より、かなりハイテクなものだった。
風見が机の上にあった、手のひらサイズの剣の模型を手に取った。
「俺の仕事は、『ナイトメア』の怪物共を倒せる『対ナイトメア特殊武器』ってのを作ることだ。オープン！」
風見の言葉に反応し、剣が大きくなった。これ、前に千賀さんから借りた剣と同じ……！
風見が剣について説明を始める。
「刃の部分は、『ナイトメア』の怪物共が苦手とされる電磁波を使っていてな、人体に有害にならない程度に調整して、うまいこと可視光線にしたんだ。それとな……」
か、かし……？ な、なんか難しい言葉がいろいろ出てくる……しかし、風見は夢中になって語り続ける。
正記は明の方を見た。明は正記の目を見て言いたいことがわかったのか、風見へ近づく。
「風見さん、また語りすぎて、時間なくなりますよ。要件、ちゃんと伝えてください」
風見は明になだめられたことで我に返り、正記に今日呼んだ理由を伝える。
「坊主、正記っていったな。千賀さんに、坊主専用の武器を作ってほしいって頼まれてるんだ」
自分専用の武器……！ 正記は胸が躍った。前使った剣みたいに、自分でも戦うことができるんだ！
しかし、風見は作業台を手で強く叩きつけ、こう言った。
「だけどな、タダで武器はやれん。条件がある。武器を持つ覚悟と、坊主が持つ武器の形を、俺に示してみろ！」
