鬼神龍魔呂のスローライフ生活

EP 8

「鬼の龍儀」

事務所の、奥の一室。

ランプの灯りが、一つ。

向かい合って、座っていた。一人の、女と。一人の、鬼が。

リベラの頬には、まだ、闘気に灼かれた傷が、生々しく残っていた。手当てを、勧めても、「後でええ」と、取り合わなかった。

机の上には、一枚の、羊皮紙と、羽根ペン。

「さて」

リベラが、口を、開いた。

その目は、もう、龍魔呂を抱きしめた、あの優しい母の目では、なかった。書類を前にした、一人の——弁護士の、目だった。

「契約を、始めようか。龍魔呂さん」

「あんたの、要望から、聞こうか」リベラは、羽根ペンを、構えた。「あんたは、どう生きたい? どういう力に、なりたい?」

龍魔呂は、しばらく、考えた。

そして、ぽつりと、言った。

「……悪は、殺す。それだけだ」

「殺さん」リベラが、即座に、ペンで、線を引いた。「却下じゃ」

「……何?」

「あんた、さっき、村人を、当て身で沈めようとした。あれは、ええ。じゃが、もし当たりどころが悪けりゃ、死んどった。あんたの力は、強すぎる。"殺す"を許したら、あんたはまた、勘で人を裁いて、間違える。前の、あの男みたいに、な」

リベラの言葉は、鋭かった。

「ええか。気分で殺すなら、それは"天災"じゃ。誰にも、止められん、ただの、災害。じゃが——掟で、裁くなら。それは、"執行"になる。あんたは、天災に、なりたいんか。それとも、執行人に、なりたいんか」

龍魔呂は、息を、呑んだ。

天災。それは、龍魔呂が、ずっと、呼ばれてきたものだった。Death4。死を呼ぶ、災い。誰も、止められない、化け物。

「……執行人」

龍魔呂は、絞り出すように、言った。

「俺は……もう、天災には、戻りたくねえ」

「よし」リベラが、にやり、と笑った。「なら、ルールじゃ。法定主義でいこう。——あんたが、誰かを裁く時は、必ず、この掟に、照らす。掟に、ない殺しは、せん。ええな?」

夜が、更けていく。

一条ずつ、二人は、言葉を、交わし、削り、磨いていった。

「まず、第一条」リベラが、書いた。「カタギには、手を出さん。一般人、村人、巻き込まれただけの者。こいつらには、絶対に、手を出さん。あんたが間違えそうになったら、アモンが嘘を嗅ぐ。それでも迷うたら、うちが、裁く。ええな」

「……ああ」

「第二条。あんたが、その時いる土地を、守る。そして——宿代は、自分で稼ぐ」

「宿代?」

「タダ飯食らいは、嫌じゃろ?」リベラは、ペンを、回した。「あんたは、悪党を退治する。そいつらが、貯め込んだ汚い金がある。それを、宿代に、充てる。土地を守り、悪党から金を取る。一石二鳥じゃ」

龍魔呂は、頷いた。理に、適っている。

「第三条。じゃが、その金を、全部、自分のものにしたら、ただの、強盗じゃ」リベラの目が、光った。「巻き上げた金は——孤児院に、寄付する。あんたが食う宿代を、引いた、残り全部。これで、あんたの暴力は、"人助け"に、変わる」

龍魔呂の手が、止まった。

孤児院。攫われ、売られ、行き場をなくした、子供たち。八年前の、自分や、ユウのような。

「……いいな」龍魔呂は、低く、言った。「それは、いい」

「第四条。悪は、根絶やしにする。中途半端に、見逃さん。一度、裁くと決めたら、その悪事の、根っこまで、断つ。じゃないと、被害者が、また、増える」

「ああ」

そして——リベラの、ペンが、止まった。

「……第五条」

彼女は、龍魔呂の目を、まっすぐ、見た。

「これが、いちばん、大事じゃ」

「あんたは、子供の泣き声で、壊れる」

リベラの言葉に、龍魔呂の身体が、強張った。

「今夜、わかった。あんたの、いちばんの、弱点。いちばんの、傷。子供が泣くと、あんたは、Death4に、戻る。……違うか?」

「……っ」

龍魔呂は、答えられなかった。

図星、だった。

「じゃけぇ、第五条は、これじゃ」

リベラは、ゆっくりと、書いた。

『一、悪人に、子がいたなら——手を、引け』

「……何?」龍魔呂が、顔を、上げた。「悪党に、子供がいたら……見逃す、ってのか? そんな……そいつが、また、悪事を——」

「ええか、龍魔呂さん」

リベラは、静かに、しかし、有無を言わせぬ声で、言った。

「これは、あんたを、守るための、条じゃ。あんたが、悪党を裁こうとして、その悪党の子供が、泣いたら? あんたは——また、壊れる。さっきの、二の舞じゃ。今度は、止める者が、おらんかもしれん」

「……」

「悪党の始末は、子供がおらん時に、やればええ。あるいは——子供がおるなら、殺さず、捕らえて、うちに引き渡せ。あとの始末は、うちが、"法"で、つけたる。あんたは、手を引け。それが、あんたと、村と、その子供を、守る、唯一の道じゃ」

龍魔呂は、その言葉の、重さを、噛み締めた。

これは、ただの、甘さでは、ない。

これは、龍魔呂という、強すぎる刃を、暴走させないための——鎖だ。彼を、人間に、繋ぎ止めるための、鎖。

そして同時に、それは——あの、ゴミ捨て場で、子供だった自分を、救ってくれる手が、なかった、あの夜への。

ささやかな、償いでも、あった。

「……呑む」

龍魔呂は、頷いた。

「その掟、俺は、呑む」

リベラは、五つの条を、書き終えた羊皮紙を、龍魔呂の前に、置いた。

『一、カタギに手を出すべからず』

『一、その地を守り、宿代は悪党を退治して払うべし』

『一、悪党より奪いし金は、孤児院へ寄付すべし』

『一、悪は、根絶やしにすべし』

『一、悪人に子がいたなら、手を引くべし』

「これが、あんたの、生きる道じゃ」リベラは、言った。「名前を、つけよう。……そうじゃな」

彼女は、少し、考えて。

「鬼の、龍儀。——あんたの名前から、もろうた。"鬼神龍魔呂"の、龍。鬼が、神を宿すための、儀(のり)。これで、どうじゃ」

「鬼の、龍儀」

龍魔呂は、その言葉を、口の中で、転がした。

鬼が。神を、宿すための。掟。

外伝で、師範が言った、あの言葉。『宿せ、鬼に神を』。その意味が、今、ひとつの形に、なった気が、した。

「……いい、名だ」

龍魔呂は、頷いた。

そして——羽根ペンを、取り、その羊皮紙の、末尾に。

不器用な字で、自分の名を、記した。

『鬼神 龍魔呂』

その瞬間、龍魔呂の懐で。

ピコン、と。

エンジェル・スマートフォンが、鳴った。

『執行者として、誓いを立てました』

『称号「鬼の龍儀」を、獲得しました』

『+100 P』

龍魔呂は、その画面を、見た。

百。

これまでで、いちばん、大きな数字。

それは——彼が、ただの天災から、掟を持つ執行者へと、生まれ変わった、その対価だった。

【幕間・天上にて】

その頃。

天界の、とある一角。

『うわ、サインしちゃったよあいつ』

ジャージ姿の、駄女神ルチアナが、酒を片手に、巨大な映像——ゴッドチューブの、配信画面を、眺めていた。

画面には、リベラと契約を交わす、龍魔呂の姿が、映っている。神々は、地上の面白い人間を、こうして、酒の肴に、観賞するのだ。

『元Death4が、弁護士に丸め込まれて、掟持っちゃった。うけるー』

『おいルチアナ、賭けの件どうなった』別の神が、画面を覗き込む。『俺は"三日で掟破る"に、神貨千枚、賭けてんだぞ』

『えー、あたしは"破らない"に賭けてるしー』ルチアナが、けらけら笑う。『だってあいつ、あの子供に、ベタ惚れだもん。弟と同じ名前のさ。あれは、破れないって』

『甘いな。Death4だぞ? 血の本能は、そう簡単に——』

『まあ、見てなって』ルチアナは、酒を、あおった。『あたしが、second lifeあげた子だよ? ……ちょっとは、報われてほしいじゃん』

その横顔は、一瞬だけ。

駄女神とは思えぬ、優しい目を、していた。

『さーて、次は、どんな善行で、ポイント稼ぐのかなー。楽しみ楽しみ』

神々の、無責任な、観賞は——続く。

地上の鬼が、必死に、生き直そうとしているのを、肴にして。

【地上・夜明け】

掟が、成った頃には、空が、白み始めていた。

龍魔呂は、羊皮紙を、大事そうに、懐に、しまった。

「……リベラ」

「ん?」

「お前は、なんで、ここまで、してくれる」龍魔呂は、聞いた。「俺は、村を、壊しかけた。お前を、傷つけた。なのに、なんで——」

リベラは、しばらく、黙っていた。

それから、ふっと、笑った。だが、その笑みは、いつもの、お節介な笑みとは、少し、違った。どこか、暗くて、昏い。修羅の、笑みだった。

「……うちはな、龍魔呂さん」

リベラは、窓の外の、白む空を、見ながら、言った。

「悪人を、救う弁護士じゃ。じゃが、勘違いせんでくれ。うちは、聖人じゃ、ない。むしろ——逆じゃ」

「逆?」

「うちはな、依頼人を救うためなら、なんでも、する女じゃ」リベラの声が、低く、なった。岡山の訛りが、濃く、なる。「法律ってのは、武器じゃ。使いようで、人も殺せるし、人も救える。うちは、その武器を、誰よりも、汚く、使える。法の、抜け穴。証拠の、組み立て方。相手の弱みの、握り方。——綺麗事だけじゃ、悪人は、救えんけぇ」

龍魔呂は、その横顔を、見た。

いつも、優しく、お節介で、温かい、リベラ。だが、その奥に——確かに、何か、昏いものが、潜んでいた。彼女もまた、自分と同じ、修羅だった。

「あんたは、力で、人を裁く。うちは、法で、人を裁く。やってること、同じじゃ」リベラは、龍魔呂を、見た。「じゃけぇ、ほっとけんかった。あんたを見とると、うちを、見とるようでな」

「……そうか」

「ま、難しい話は、ここまでじゃ」リベラは、立ち上がって、伸びを、した。いつもの、お節介な顔に、戻っていた。「腹減ったじゃろ。憂が起きる前に、朝飯、作るかね。……黒胡椒の、効いたやつ」

龍魔呂は、その背中を、見て——ほんの少し、笑った。

久しぶりに、笑えた、気が、した。

その日から、龍魔呂は。

「鬼の龍儀」を、その身に刻んだ、執行人として、生きることに、なった。

天災では、なく。

掟を持つ、鬼として。

——だが、龍魔呂は、まだ、知らない。

この村に。そして、この大陸に。彼の「掟」が、本当の意味で、試される時が。

すぐ、そこまで、来ていることを。

そして、その夜更け。

リベラの事務所の、扉を、こんこん、と、叩く、影が、あった。

猫の耳をした、小柄な、人影。村の、財務を取り仕切る、やり手——ニャングルが。

龍魔呂の、噂を聞きつけて。

何やら、算盤を、片手に、にやにやと、笑っていた。

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