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時渡りと屯所 -其の弐-

「いや、あの、はい…分かりました。信じます信じますから、刀、突きつけるのはやめてください」

両手を上げて美祢さんに降参のポーズを取る。

怖すぎて嫌な汗が止まりません。

本当に、切実に。

「分かってくれておおきに。せやけど、ちょいときつう言い過ぎたかもしれへん…堪忍な？」

刀を鞘に納めながら、美祢さんが申し訳なさそうな顔で言う。

きついどころか、ほぼ脅しでしたけど！？

「でもな、あんたが上辺だけやのうて、心の底から信じへんとなんも始まらへんねん」

いや、まだ心の底からは信じてませんけどね！？

と思った瞬間、にっこりと微笑まれて背筋が凍った。

圧がすごい！！この人怖すぎる！！

「ここは幕末の京。あんたは魂の巫女様。ほんで、鬼から命を狙われる存在なんよ」

……はい？

待って。こんな重苦しい雰囲気の中悪いんだけど今、この人なんて言った？

"鬼から命を狙われる存在"？

「そんなの聞いてませんけど？！」

「あ」

あ、じゃない！！あ、で済む問題じゃあない！！

「梗夜様に口止めされとるの忘れとったわ…」

口元を手で覆い、うちから目をそらしながら呟く美祢さん。

命を狙われる存在って…。

そういえば、その梗夜様って人はうちを守るためにこっちに連れてきたって、美祢さん言ってたな…。

でもさ、現代よりも幕末にいる方が死ぬ確率高いんじゃない？動乱の時代でしょ？

歴史の中でも幕末は特に好きだし、それはそれで別にいいかもしれないけどさぁ…。いや、よくないか…。

突拍子のなさすぎる話の連続に、おもわず虚空を見つめて現実逃避をしそうになる。

…でも、この人が嘘を吐いているようには見えないんだよなぁ。

「…美祢さん、さっき言ってた鬼ってなんなんですか？」

気を取り直して、冷や汗をかいている美祢さんにそう聞けば、

「ま、まぁいつかは聞かなあかんことやったし…大丈夫大丈夫…」

うちの問いには答えず、顔を真っ青にしながらぶつぶつとなにか呟いている。

「彩葉ちゃん、悪いんやけど鬼については梗夜様から聞いてくれへん？うちからはこれ以上言えへんから、な？」

「は、はぁ…。分かりました」

必死の形相にしぶしぶ頷けば、美祢さんは胸を撫で下ろし、可愛らしい笑顔を向けてくれる。

「ほんまおおきになぁ。そんなことより彩葉ちゃん、こっちに来る前に梗夜様に何か言われへんかった？」

あー…気絶する直前に何か言われた気がする。

えっと確か、

「大人しく待っとけよ。沖田を迎えに行かせるからって…」

「ああ、迎えには沖田はんが来はるんやね」

「あの、もしかしてその沖田って…」

幕末、京、沖田と来たら！！

「沖田総司だったりします？！」

「せやで」

ビンゴーー！！

「とりあえず、そろそろ着替えよか。さすがにその格好で外をうろついたらあかんわ」

内心ガッツポーズをするうちを美祢さんが上から下まで見て、苦笑いをする。

そりゃそうだ。

学校帰りだったわけだから、今の格好は制服でスカート。この時代じゃ足とか肌なんて出さないもんね。

はしたないって言われちゃうんでしょ。

仕方ないから着替えるとしましょう。

◇

「うん、よう似合うとるわ」

「ありがとうございます」

美祢さんが用意してくれたのは、臙脂(えんじ)色の上衣(うわぎ)と灰色の袴。

時間をかけて着せてもらい、一緒に着付けの仕方も教えてもらった。

おばあちゃんの影響で着流しくらいなら着れるけど、袴は初めてだからさっぱり。

鏡を見ながら、用意されていた白い髪紐で髪を一つに結い上げた。

結い上げた髪を見ながら、はたと気づく。

初めてだから苦戦すると思ったのに意外とすんなりできたな？

「そろそろ来はる頃やな」

鏡と睨めっこをしながら不思議な感覚に首を傾げていると、美祢さんがそう呟いた。

すると、

「こんにちはー」

間延びした声が入り口の方から聞こえてきた。

「ちょうど来はったね」

美祢さんが戸口に繋がる襖を開けると、その近くに一人の男が立っている。

「いらっしゃい、沖田はん」

「どうも美祢さん。彩葉は？」

「ここにおるよ」

ずいっと背中を押されて男の前に突き出された。

「…本物？」

男に顔をじっと見られる。

おお、すごい美形。

「心配せえへんでも本物(ほんもん)や」

「うん、そうみたいだね。相変わらずのアホ面だし」

「あ…っ！？」

アホ面！？

初対面なのにアホ面って言われた！！

…いや、もしかすると向こうからしたら初対面じゃないのかも。美祢さんみたいに。

相手は自分のことを知ってるのに、自分は知らないなんて変な感じ。

それに生きてる時代が違うのに、なんでうちのことを知ってるんだろう？

「じゃあこの娘(こ)は僕が預かるよ」

「はいな。あとは頼んます」

にこやかに手を振る美祢さんに見送られながら、男…沖田さんと一緒に誠屋の外へ出た。

「ああ…」

外に出るとそこにある光景に口から小さく声が漏れた。

本当だ。町並みが全然違う。

住宅やスーパーが並ぶはずのところには、平家が建ち並び、着物姿の人達が当たり前のように行き交っている。

もちろん洋服を着た人なんていない。

今更だけど本当に違う時代に…幕末に連れて来られたんだと実感してしまった。