弦食イヅルはダンジョンに嫌われている

作戦会議とパーティ ①

　あれから3日……。

　ソファに寝転がったまま手を伸ばして、携帯ゲーム機をソファ脇のローテーブルに置いた。ゲームでもして気を紛らわせようと思ったが、どうにも気乗りがしない。

「まあまあ、そう落ち込まないの」

　じゃじゃーん！　と言いながら、あわいさんが差し出してきた皿にはイチゴが盛られている。

「超高級フルーツでーす」

「やったー超高級フルーツだー」

　棒読みで喜んでみせると、あわいさんはくすくす笑う。俺は起き上がって、イチゴをひとつつまむ。甘くてうまい。多分高いやつだ。

　ダンジョン消失事件の後、事情聴取を受けたおれたちは、ひとまず悪質度は高くないとして釈放された。

　ただし、俺だけは更なる取り調べや検査を受けさせられ、異空間管理庁に命じられるまま、自宅待機に甘んじている。

　罰としてではない。消失したダンジョンの詳細調査も終わらないうちに、また新たな消失事件を起こされては対応が追いつかないから。あくまで予防措置としての自宅待機だと説明された。

　だからって、学校の授業をオンライン受講にしてまで自宅待機を命じるのは、さすがにやりすぎだと思うが……それくらい、『ダンジョン喰い(イーター)』というスキルは危ういんだろうか。

　今日は金曜だが、土日も待機のままだろう。憂鬱だ。

「てか俺が自宅待機だからって、何も有給取ってまで家にいてくれなくても良いのに。あわいさんも忙しいだろ」

「いーのいーの、未消化の有給溜まってたからさー。最近官公庁も色々厳しくて、有給使わないと上から文句言われるんだよね」

　あわいさんはそう言うが、多分、俺のメンタルを心配してくれてのことだろう。

　正直に言うと、あわいさんが明るく構ってくれるのはありがたい。1人であれこれ考えていると、どうしても良くない考えが頭を支配する。

　このままダンジョン探索禁止になったりしないだろうか、とか。

「ほら、また不安そうな顔してるよ」

　あわいさんが、俺の眉間を突っつく。無意識に、しわを寄せてしまっていたらしい。

「大丈夫だよ。免許が取り消されるようなことにはならない。スキルの使用に制限はかかるかもしれないけどね」

「だと良いけど」

　どうしても考えてしまう。

　免許取り消しになったら……またあの頃の、ダンジョンに入れない惨めな生活に逆戻りだ。行方不明の父さんを探しに行くことすらできず、自分の未来を拓くこともできず……。

　世の中から阻害された感覚、耐え難い無力感にいつも支配されていて……。

　その時、後ろ向きな思考を断ち切るように、スマホの通知が鳴った。

　確認すると、つばめからのメッセージだ。

『いづるん元気かー？　暇なら明日、作戦会議もかねて遊ぼうぜ！』

　暇は暇だし誘いはありがたいが、俺は自宅待機処分中だ。そのことを、つばめも知っているはずだが。

『自宅待機。知ってるだろ？』

『だから、いづるんの家で！』

　意外な提案に面食らう。なんだあいつら、俺の家に来るつもりか。

『保護者いるけど』

『えー良いじゃん！　なんか食うもん買ってくし！』

「…………あわいさん」

「ん？」

「明日さ、友達がウチに来たがってんだけど、良い？」

　言った途端、あわいさんの瞳がぱっと輝く。

「友達！　イヅル君の友達！？　例の、祝福スキルを持ってるっていう女の子？」

「あー……いや、そいつとは違って」

「別の友達が！」

「こないだ一緒にダンジョン行ったやつ」

「同じ高校？　男子？」

「違う高校。男子が1人と女子が1人」

「女子も！」

　あわいさんは、目に見えてあたふたしている。

　無理もない。俺が家に友達を連れてくるなんて、小学生の時以来だ。中学、高校に入ってからなんかは、そもそも友達すらほとんどいなかったのを知っているからこその、この反応だ。

「えーと、どうしよう。ケーキ買ってきて、コーヒーでも出せば良いかな。あ、でも高校生はコーヒーよりジュースか。ジュース買ってこよう」

「いいよ別に。なんか食うもん持ってくるって言ってたし、飲み物も持ってくるだろ」

「そ、そっか。私はちょっかい出さないでおいた方がいいよね。挨拶くらいしていい？」

「まあ、そんくらいなら全然……」

　これはあわいさん、かなり浮かれてるな。

　いそいそと部屋の片付けを始めたあわいさんを横目に、つばめに『オッケー出た』とメッセージを送る。すると、

『カレンも呼んどいて』

　…………。

　まあ、そうなるよな。

　正直に言うが、ダンジョン探索関連の連絡――ほとんど業務連絡に近いようなそっけないメッセージしか、カレンとは交わしたことがない。

　日常のどうでもいいやりとりは勿論、遊ぶ約束なんて皆無だ。俺とカレンは徹頭徹尾、ダンジョン探索のためだけに繋がっている。

『お前らから連絡しといて』と送ると、つばめからは『なんでだよ！』というツッコミと、人気キャラクターが腹を抱えて笑っているスタンプが送られてくる。

　……仕方ない。別に良いよな？　ダンジョン探索以外のことで連絡しても。

　カレンとのトーク画面を開く。

　最後のやり取りは、自宅待機が決まったことを知らせるものと、それに対してただ「最悪」と返ってきたその一言だけだ。スタンプも何もない。

「…………」

　熟考のすえ、人気キャラクターが『よっ』と右手を挙げて挨拶をしているスタンプを送る。「いづるんスタンプいっこも持ってないの！？　ありえん！」と、つぐみがプレゼントしてくれたやつだ。

　スタンプの後に、本題を切り出す。

『明日、双子がうち来るんだけどカレンも来る？　作戦会議するらしい』

　それだけ送信して、ふうと息を吐く。何でこんなことで緊張してんだ、俺は。

　しばらくそわそわと返事を待っていると、やがて既読がつき、「行きます」と一言。

　そして続いて、ポコンとメッセージ受信の音が鳴り、画面に現れたのは「わーい」と万歳するキャラクターのスタンプ。

「……イヅル君、嬉しそうだね」

　あわいさんに指摘され、俺は慌てて口元を隠した。