弦食イヅルはダンジョンに嫌われている

ダンジョン・イーター ①

　部屋の中はがらんとしていて、モンスターの気配もない。

　しかし――何者かの気配はある。それは俺だけでなくカレンも、双子も感じているようだった。何者かが息を殺して、俺たちを見ている。

「何なんですかね。敵対するならするで、さっさと攻撃してきて欲しいんですけど。ちゃちゃっと倒して外に出たいし」

　カレンがスマートウォッチに視線を落とす。俺もつられて、自分のスマートウォッチを確認する。

　気付けば、帰還予定時刻まであと10分しかない。生きるか死ぬかという経験をした直後に、たかが制限時間を気にするなんて、おかしな話だ。

　だが、気になるものは気になる。免許を取得して間もないのに、いきなりペナルティを食らうなんて御免だ。

　あちらから来ないのなら、こっちから仕掛けてやれば良い。前回と同じように、この部屋に倒すべき敵がいるのだとすれば――……

「……スキル『殺気追尾』」

　目を閉じると、暗闇の中に金色の光が見える。やはり俺に――俺たちに殺気を向けている誰かが、この空間のどこかにいる。

　しかし、なんかちょっと変だ。向けられている殺気は極めて細い。免許試験の時は、もっと太い糸がしっかりと繋がっていた。まるでその殺気の強さ……俺たちに対する悪意の強さを反映しているかのように。

　対して、この殺意の糸は何だ？　今にも千切れそうな、細く頼りない糸……。

　手を伸ばし、糸に触れる。わずかな震えと共に、感情が伝わってくる。

　――怖い、食われる、怖い。

　その時、誰かが俺の襟首を掴み、思い切り引っ張った。「ぐえっ」と踏まれたカエルのような声が出る。

　それと同時に、ダァン！　と、巨人が足踏みをしたかのような凄まじい音が聞こえた。思わず目を開ける。金色の糸が視界から消えると同時に、信じられない光景が広がった。

　天井が落ちている。畳一枚分程度の天井――学校にありがちな安っぽい合板の天井が、不釣り合いなほど重々しい音を立てて落ちたのだ。

　それは危うく俺を直撃するところだった。というか、カレンが俺の首根っこを捕まえて跳躍していなければ、ミンチになっていただろう。

「…………！」

　これにはさすがに、声もなく慄くことしかできない。カレンが舌打ちをした。不甲斐ない俺にか、また面倒臭そうなダンジョンギミックにか…………どっちもだろうな。

　落ちた天井は、鎖か何かで吊り上げられるようにするすると戻っていく。そしてまた――ダァン！

　今度は俺も反応できた。前に跳躍し、転がって受け身を取る。

　――怖い、怖い、捕食者だ。

　――殺す、殺さなきゃ。

「ははーん、なるほどな」

　歯を食いしばりながらにやりと笑う。

　こいつ――結局のとこ正体が何かは分からないが、とにかくこいつは――カレンの予想通り、俺にビビっている。

　捕食者……そうか、俺は捕食者か。

　ダンジョン喰い(イーター)。どう食う(eatする)のかは依然として不明だが、少なくともダンジョン(こいつ)がビビりまくるほどのシロモノではあるらしい。

「前と同じ方法でやる。殺気追尾で燃やし尽くしてやる」

「良いですけど、これ避けながらですよ。できます？」

　カレンがそう言うと同時に、再び天井が床を鳴らす。それをしっかり避けてから「問題ない」と親指を立てる。

「前も、敵の攻撃をかわしながら追尾した。あれと同じだ」

　むしろ攻撃が大ぶりなぶん、避けやすいまである。

　……と、俺は自信満々だったのだが。

「でも先輩。天井はモンスターじゃないですよ？　気配察知できるんですか？」

　………………。

　………………確かに。

「確かにそうだ！　気配察知できねえ！　目ェ閉じたら死ぬ！」

　くそ、あとちょっと考えが足りなかった。いや、待てよ。

「お前のバリアじゃダメなのか？　大抵の攻撃は跳ね返してたろ」

「無理ですね、多分ですけど」

　また落ちてきた天井を避けながら、カレンが言う。

「あれは攻撃じゃなくて、空間の圧縮です。『地図書き換え』スキルに抗いながら、瞬間的にダンジョン構造を変化させているわけです。つまりアレも――」

　ダァン！　また落下。

「……ダンジョン外皮で覆われている可能性があります。そうなると、魔力で構築したバリアなんて一瞬でグシャ！　です」

「なるほど。じゃあカレンが俺を誘導するか、それか抱えて――」

　自分でも無茶だと思う作戦を説明しようとしたその時、

「「いづるーーーん！！！」」

　双子の声と共に、ガクンと首に衝撃が走った。急に体が軽くなり、視界はぶれ、焦点が定められない。

　猛スピードで何かに引っ張られている……いや、何かにすくい上げられたまま運ばれている。

　一瞬の混乱ののち、バランスを立て直して左右を見る。右につばめが、左につぐみが、それぞれ武器を構えて俺と並走している。

　足元――正確には尻の下だが、そこを見れば見慣れない布……いや、半透明の膜のようなものが、俺を乗せて緩やかにたわんでいる。ちょうど金魚すくいのポイですくわれたような感じだ。

「うおっ……なんだこれ」

「良いでしょ！　うちらの魔力で編んだ魔力網(マジックウェブ)だよ！」

「こんな使い方すんのは初めてだけどな！」

　双子それぞれの武器から金色の鎖が伸びていて、真ん中でくるりと円を描くように交差して、その円の中に膜が張られている。

　俺はその膜に捉えられ、双子と共に地上数メートルあたりを飛んでいるわけだ。

「これで目ェ瞑ってても大丈夫だろ！」

「天井攻撃は、うちらがしっかり避けるからね！」

　なるほど。これなら機動力もあるし、天井攻撃は難なく避けられそうだ。カレンに俺を抱えて走ってもらうなんて、最悪な事態を許容せずに済む。

　カレンの方を見ると、彼女は悪戯っぽくニヤッと笑って頷いた。多分カレンも、俺を抱えて走る絵面を想像していたんだろう。

「よし……やるぞ！」

　気合いを入れるための一声に、「やっちまえー！」と、つばめが発破をかけた。