ゼログラム

届く（妃戦・後編）小学生編

息を止めたまま、俺は、開きかけた蓋に、手をかけた。

　いつもの能力は、「重さを移す」だけだ。ある場所から、別の場所へ。総量は、変わらない。借りてきて、返すだけ。

　でも、今、俺の中で起きているのは、それじゃなかった。

　なにも、ない。なにも、ないところから──重さが、生まれようとしている。

　借り物じゃない。どこからも、移していない。ゼロから、生み出された、まっさらな重さ。

　そんなの、この世界のルールじゃ、ありえない。能力ってのは、息を止めて、自分の中の力を出すだけのものだ。無から、何かを作るなんて、誰にもできない。

　なのに、俺は、それを、やっていた。

「な……」

　妃の顔から、余裕が、完全に消えた。

「何それ。重さを……生み出した? そんなの、ありえない。この世界の能力は、そういうものじゃない……っ、コピー、できない、読めない、なんで、なんで──!」

　妃が、混乱したまま、手をかざす。俺の力を、読み取ろうとして。でも、できない。当たり前だ。この世界に、前例のない力なんだから。

　俺は、生み出したばかりの重さを、握りしめた。

　ずっしりと、手のひらに、確かな重みがある。俺だけの、誰からも借りていない、重さ。

　　＊

「悪いけど」と俺は、止めていた息の奥から、声を絞り出した。「音也を、守らなきゃいけないんだ」

　俺は、生成した重さを、妃の足元の空間に、丸ごと、叩き込んだ。

　何もなかった場所に、突然、何十キロもの重さが、出現する。空気が、ずんっと沈んだ。

　妃の体勢が、崩れる。コピーした能力で受け止めようとするが、できない。読めない力は、防ぎようがない。

　その隙に、俺は走った。鼻血を流しながら、視界を白くにじませながら、それでも、走った。

　妃の、かざした手。その手の「重さ」を、生み出した重りごと、地面に縫いつける。

　妃が、膝をついた。手が、上がらない。コピーも、撃てない。

「うそ……わたしが、押さえつけられてる……? 才能で、何でも、手に入れてきた、このわたしが……ハズレなんかに……」

　ハズレ。

　その言葉を、俺は、もう、否定しなかった。

　ハズレでいい。ハズレのまま、こいつに、勝つ。

　　＊

　決着は、あっけなかった。

　俺は、最後に生み出した重さを、妃の背中に乗せた。立っていられなくなった妃が、屋上の床に、崩れ落ちる。コピーの力も、特異体質も、もう、関係なかった。読めない力の前では、才能なんて、無力だった。

　俺は、ふらつきながら、妃を見下ろした。

　たぶん、今ので、寿命を、何年ぶんも、削った。立っているのが、やっとだった。無から重さを生むのは、移すのとは、比べものにならないくらい、命を食う。

「……強いのね」妃が、倒れたまま、つぶやいた。さっきまでの傲慢さが、消えていた。「あんたは、自分の力を、持ってる。自分だけの。──わたしには、なかった」

　妃の目が、夕日を映して、揺れた。

「施設じゃ、何も持ってなかった。身寄りもない。才能だけが、唯一の取り柄だった。でも、その才能だって──ぜんぶ、誰かの、コピー。借り物。わたしには、自分のものなんて、最初から、一つも、なかったのよ」

　俺は、何も言えなかった。

　才能だけで、生きてきた。誰かを真似て、生きてきた。それは、強さに見えて──たぶん、いちばん、寂しい生き方だった。

　倒れた妃は、もう、ただの、寂しい子どもに見えた。

　　＊

「妃さま!」

　常世会の連中が、駆けつけてきた。今度は、見捨てなかった。妃を、丁寧に運び出していく。“皇帝”と同じ。最強格は、まだ、捨てない。

　去り際、妃が、運ばれながら、こっちを見た。

「ねえ、ハズレ。──あんたのこと、“あの人”に、報告しなきゃ」

「あの人?」

「組織の、本当のてっぺん。わたしたち四天王なんて、ただの、手足。本体は、別にいるの」妃は、薄く笑った。「“データのない子ども”のこと、きっと、いちばん知りたがってる。──だって、あの人も、“この世界の外”から来たんだから」

　この世界の、外から。

　その言葉が、俺の中で、鐘みたいに、鳴り響いた。

　妃は、それ以上、何も言わずに、運ばれていった。

　　＊

「……っ、いってぇ……」

　背後で、声がした。音也が、フェンスにもたれて、目を覚ましていた。

「音也!」

「うるせえ、でかい声出すな、頭にひびく……」音也は、顔をしかめながら、半身を起こした。「で? 勝ったのか、おれたち」

「ああ。──お前のおかげだよ」

「そりゃそうだろ。おれがかばわなきゃ、お前、ぺしゃんこだったぞ」音也が、にやりと笑う。「で、なんか、すげえことしてなかったか? お前。最後のほう、記憶がぼんやりしてるけど──なんか、空気が、ずんって重くなった気がした」

「……さあ。気のせいじゃね」

「ぜったい気のせいじゃねえだろ」

　くだらない言い合いをしながら、俺は、自分の手のひらを、見つめていた。

　さっき、ここに、ゼロから重さが生まれた。この世界の、どこからも借りていない、俺だけの力。

　なんで、俺だけ、そんなことができる。

　答えは、もう、半分、見えていた。

　俺は、この世界の「外」から来た。だから、この世界のルールの、外側にいる。だから、データがない。だから、コピーできない。だから──総量の枷を、超えられる。

　そして、組織の本体も、「この世界の外」から来た。

　俺と、同じ。

　モヤモヤの正体に、初めて、輪郭が見えた。同時に、もっと深い、もっと大きな何かが、その奥で、待っている気がした。

　　＊

　夕日が、完全に、落ちた。

　屋上に、俺と音也だけが、残された。十一歳の、ハズレと、減らず口。たった二人で、四天王の最強格を、退けた。

「なあ、零」音也が、空を見上げて言った。「お前が何者でも、関係ないって言ったろ。あれ、本気だからな」

「……知ってるよ」

「でも、もし、お前が”自分を知りたい”なら──おれも、付き合ってやる。相棒だからな」

　俺は、ちょっとだけ、笑った。

　自分が何者かを知る旅は、たぶん、ここから始まる。組織の本体。この世界の外。記憶のない、俺の過去。

　全部、これからだ。

　でも、一人じゃない。隣に、減らず口が、一人いる。

　それだけで、なんとか、なる気がした。

（小学生編・第一部　完）