第5話 帳簿は嘘をつかない
クラウスが持ってきた帳簿の写しには、蜂蜜草の押し花が挟まっていた。
「申し訳ありません。領民の子供が挟んだようで」
クラウスは眉をしかめたが、私は笑った。蜂蜜草の押し花。旧辺境伯領の畦道に群生していた花だ。リーゼが好きだった花。
「構いません。それより、中を見せてください」
応接室の机に帳簿の写しを広げた。クラウスが旧辺境伯領から馬で一日半。早馬ではない。通常便の速度で来たということは、緊急ではないが重要な報告があるということだ。この人は四十五年、領地に仕えてきた。報告の重さを馬の速度で測る人だ。
「帳簿の写しを年度ごとに整理しておりましたところ、堤防決壊後の農地売買記録に、不審な点がございました」
クラウスの指が、帳簿の一行を押さえた。
「旧辺境伯領の南東区画。休耕地五筆の売買記録です」
五筆。堤防が決壊した年の秋に、五つの農地が売却されている。
「売買価格をご覧ください」
数字を読んだ。
一筆目。二十ターラー。
二筆目。十八ターラー。
三筆目。二十二ターラー。
四筆目。十五ターラー。
五筆目。十九ターラー。
「──相場は」
「同等の休耕地の相場は、当時で一筆あたり六十から七十ターラーです」
三分の一以下。
五筆全てが、相場の三分の一以下で売却されている。
「売主は」
「いずれも旧辺境伯領の領民です。堤防決壊後、農地が水に浸かり、耕作不能になった世帯です」
堤防が壊れた。水が田畑を覆った。生活の基盤を失った領民が、食い扶持のために農地を手放した。──安値で。
「買主は」
クラウスの声が、一段低くなった。
「買主欄の記載は『Ｈ・Ｂ男爵名義代理人』です」
Ｈ・Ｂ。
帳簿の写しは領民名を略称で記録することがある。だが「男爵」の肩書がついている買主は、領民ではない。外部の人間だ。
「Ｈ・Ｂ男爵。心当たりは」
「フリードリヒ・フォン・ブルクハルト男爵。貴族院法制委員会の委員長です」
蜂蜜草の押し花が、帳簿の頁からずれて机に落ちた。
◇
作業場に戻り、数字を検算した。
帳簿の写しを広げ、五筆の売買記録を一行ずつ照合する。売買日付。売主名。買主名義。価格。面積。そして、同時期の周辺農地の取引相場。
ニコラウスが向かいに座り、私の検算を黙って見ていた。
五筆の平均売買価格。十八ターラー八十フェニヒ。
同等休耕地の平均相場。六十五ターラー。
乖離率。七十一パーセント。
「相場の三割以下で買い叩いている」
声に出した。帳簿と同じ声。数字を読む声。
堤防が壊れた。引き継ぎ資料に書いた補修手順が実行されなかった。水が溢れた。農地が沈んだ。領民が困窮した。──そこに、買い手が現れた。相場の三割以下の値をつけて。
帳簿上は「領民からの自主売却」として処理されている。だが、堤防決壊で経済的に追い詰められた領民に、「自主」も何もないだろう。溺れかけている人間に浮き輪を投げるふりをして、代わりに土地の権利書を奪い取ったのだ。
（「法の番人」が）
あの委員会の部屋で、法服の襟を正して座っていた男が。「前例がない」と私の提案を却下した男が。──旧辺境伯領の混乱に乗じて、農地を買い叩いていた。
帳簿は嘘をつかない。
数字は残る。日付は残る。金額は残る。帳簿の奥に、真実は埋まっている。いつか誰かの指が、その行に触れるまで。
「カタリーナ」
ニコラウスが言った。
顔を上げた。
「この数字を使うかどうかは、カタリーナが決めることです」
静かな声だった。技師の声。感情を乗せない声。
「武器としては十分です。しかし、使い方を誤れば──」
「──政治的なリスクになる」
「ええ。法制委員会の委員長を帳簿で追い詰めれば、委員会そのものが硬化する可能性がある。テオの認知が遠のく」
わかっている。
数字を持っているだけでは足りない。数字をいつ、どこで、誰に見せるか。それが設計だ。治水と同じだ。水の流れを読み、堤防を建てる場所を選ぶ。力任せに水をせき止めても、別の場所から溢れる。
「……今は使わない」
私は言った。
「持っておく。帳簿の写しは、ここに」
ニコラウスが頷いた。
帳簿の写しを閉じた。蜂蜜草の押し花を頁の間に戻した。
数字は逃げない。帳簿は待ってくれる。必要な時が来るまで、棚の中で、静かに。
◇
翌朝の朝食は、いつもと同じだった。
リーゼがパンの耳を残してマルタに叱られ、マルタが紅茶を注ぎ足し、窓から秋の光が差している。
ニコラウスが向かいに座った。紅茶の杯を手に取る前に、一瞬だけ図面に目を落とした。作業場から持ってきたらしい。朝食の席にまで図面を持ち込むのは、この人の癖だ。
私はニコラウスの杯に手を伸ばした。
蜂蜜の壺。匙を一つ。
いつもは半匙。
今日は、一匙。
とぷり、と蜂蜜が紅茶に沈んだ。いつもの倍の甘さ。
ニコラウスの目が、杯に落ちた。蜂蜜の量が違うことに、この人が気づかないはずがない。数字に生きている人間だ。半匙と一匙の差を、見逃すわけがない。
何も言わなかった。
杯を手に取り、一口飲んだ。そしてもう一口。もう一口。
全部飲んだ。
（──受け取ってくれた）
昨夜の告白への返事を、言葉にはできなかった。「辛かったですね」も「ありがとう」も、紅茶の杯を挟んだ朝食の席では大げさすぎる。
だから、蜂蜜を一匙。
いつもの倍。それだけ。
ニコラウスは全部飲んだ。それだけ。
「リーゼ、パンの耳も食べなさい」
マルタの声が響いた。リーゼが「えー」と不満を漏らした。いつもの朝だ。
──いつもの朝の中に、蜂蜜が半匙分だけ多い。
それだけで、十分だった。
◇
朝食の後、作業場で草案の続きを書いた。
特別認知制度の法的設計。条約第七条を根拠に、王家の特別認知を申請する手続き。必要書類。審査要件。承認機関。
ルートヴィヒの血縁情報が手元にある。エーリヒの先例がある。条約の条文がある。そして今、ブルクハルトの農地記録がある。
武器は揃いつつある。
だが、ブルクハルトの壁は厚い。議事進行権を持つ男を、正面から崩すのは難しい。別の角度が要る。別の力が要る。
（……誰かが、動いてくれればいい）
自分で頼むのではなく。自分の信念で動いてくれる誰かが。
まだ見えない。けれど、数字は揃っている。帳簿は嘘をつかない。数字が正しければ、それを読む目は必ず現れる。
ペンを置いた。
窓の外の秋空は高く、冷たかった。風が枯葉を一枚、窓辺に運んできた。
──帳簿の奥に、ブルクハルト男爵の名前がある。
「法の番人」の仮面の裏に、相場の三割の数字がある。
使う時が来る。まだ、今ではない。けれど、来る。
