天才なのに勘違いすぎて凡人疑いされる

第三十話 第三試験、魔法の常識が崩れる

　静かだった。

　先ほどまで、受験者たちの声や魔法陣を描く音が響いていた試験会場は、今では奇妙なほどの静寂に包まれている。

　誰も、言葉を発することができなかった。

　その中心にあるのは、真逆誠が構築した巨大な魔法陣。

　試験用に用意された魔法陣を少し改良しただけ。

　誠自身は、そう思っている。

　しかし、現実はまるで違った。

　床一面に広がる魔法陣は、通常の術式とは明らかに異なっていた。

　炎、水、風、土、光、闇。

　本来ならば、それぞれ独立しているはずの属性術式が、一本の線によって繋がっている。

　さらに、その中心には七つの属性のどれにも当てはまらない、透明な光が存在していた。

「……なんだ、これ」

　誰かが呟いた。

　返事はない。

　周囲にいる魔導士たちでさえ、目の前の光景を理解できていなかった。

　魔法には、決められた法則がある。

　魔力を流す。

　術式を構築する。

　属性を与える。

　そして、現象へ変換する。

　それが、この世界で何百年、何千年と積み重ねられてきた魔法の常識だった。

　だからこそ、魔導士たちはその常識の中で魔法を研究してきた。

　だが――。

　今、目の前にある魔法陣は、その常識から外れていた。

「ガルド」

　フェルナンドが低い声で呼んだ。

「はい」

「魔力計測器は？」

「……すでに限界値を振り切っています」

「魔法陣の規模は？」

「測定不能です」

「術式構成は？」

「…………」

　ガルドは答えられなかった。

　それが答えだった。

　フェルナンドも、それ以上は聞かなかった。

　聞いたところで、今の自分たちには理解できない。

　その事実を、彼自身が認めざるを得なかったからだ。

　そのときだった。

　魔法陣が――動いた。

　淡い光が、ゆっくりと脈打つ。

　まるで生き物のように。

「……え？」

　誠が首を傾げた。

「なんか……勝手に大きくなってない？」

「勝手じゃない！」

　ルミナが即座に叫んだ。

「どう見ても誠が原因でしょ！」

「えっ？」

　本気で驚く誠。

「僕、ちょっと魔法陣を直しただけなんだけど……」

「ちょっとの規模じゃないから！」

　ルミナの叫びが試験会場に響く。

　しかし――。

　次の瞬間。

　その声すら掻き消された。

　――ゴォン。

　地面の奥から、巨大な音が響いた。

　魔法陣の光が一瞬だけ消える。

　そして。

　――ゴォォォォォン！！

　会場全体が震えた。

「なっ……！」

　誰かが声を漏らす。

　周囲に設置されていた魔力補助装置が、一斉に震え始めた。

　結界を維持していた魔力。

　魔法陣の周囲に漂っていた魔力。

　さらには空気中に存在していた微量な魔力までもが、細い光となって中心へ吸い込まれていく。

「結界を強化しろ！」

　ガルドが叫んだ。

「魔力供給を止めろ！　受験者を下がらせろ！」

　試験官たちが一斉に動き出す。

　しかし。

　フェルナンドだけは動かなかった。

　彼の視線は、魔法陣の中心に釘付けになっている。

「……違う」

「え？」

　ガルドが振り返る。

　フェルナンドは、ゆっくりと目を細めた。

「吸収しているんじゃない」

「では……何を？」

「あの魔法陣は……」

　フェルナンドは言葉を選んだ。

「周囲の魔力そのものを、自分の術式として組み込んでいる」

「…………」

　ガルドの顔から血の気が引いた。

「そんなこと……可能なんですか？」

「普通なら、できない」

「普通なら？」

「魔法陣とは、完成した術式だ。最初に構築された形から、大きく変化することはない」

　フェルナンドは魔法陣を見つめる。

「だが、あれは違う」

　巨大な魔法陣の線が、また一本増えた。

　まるで何かを計算するように。

　周囲の魔力を読み取り、それに合わせて術式そのものを書き換えている。

「魔法陣が……自分で形を変えている」

「……！」

　ガルドは絶句した。

　それは、魔法を使っているという話ではない。

　魔法そのものの仕組みを変えている。

　そんなことが可能なら――。

　これまで魔導士たちが積み上げてきた研究は、いったい何だったのか。

「フェルナンド様」

　別の魔導士が震える声で言った。

「このままでは、魔法陣が試験会場の魔力をすべて持っていかれます！」

「分かっている」

「ならば、術式を破壊しますか？」

　フェルナンドは答えなかった。

　視線の先には、魔法陣の中心に立つ誠がいる。

　本人はというと――。

「……すごいな」

　目を輝かせていた。

「こんなに魔力が集まるんだ」

「感心してる場合じゃない！」

　ルミナが叫ぶ。

「これ、止められるの！？」

「え？」

　誠は魔法陣を見た。

「……止める？」

「そう！」

「できると思うけど」

「じゃあ止めて！」

「でも、まだ発動してないよ？」

「そこなの！？」

　ルミナが頭を抱えた。

　その会話を聞いていたフェルナンドは、思わず眉を寄せた。

　誠には、本当に悪意がない。

　自分が何をしているのか。

　何を引き起こしているのか。

　理解していない。

　それが何より恐ろしかった。

「誠！」

　フェルナンドが声を張った。

「はい！」

「その魔法陣は、何をするためのものだ？」

　誠は少し考えた。

「えっと……」

　視線を魔法陣へ戻す。

「魔法を使うための魔法陣です」

「…………」

　フェルナンドは黙った。

　ガルドも黙った。

　周囲の魔導士たちも黙った。

「……そうか」

　それ以上、何も言えなかった。

　やがて。

　魔法陣の中心で、透明な光が集まり始める。

　光は少しずつ形を持っていく。

　腕。

　肩。

　頭。

　そして、人の姿へ。

「……人？」

　誰かが呟いた。

　透明な光でできた人影が、魔法陣の中心に立っていた。

　顔はない。

　表情もない。

　ただ、そこに立っている。

　それだけなのに。

　フェルナンドの背筋に、言葉にできない寒気が走った。

　――知っている。

　そう思った。

　見たことがあるわけではない。

　記録で読んだことがあるわけでもない。

　それでも。

　あの姿を見た瞬間、フェルナンドの中にある何かが警告していた。

　これは、今の魔法体系に存在するものではない。

　もっと古い。

　もっと深い場所にある何かだ。

「……誠」

　フェルナンドが呟いた。

　その瞬間。

　透明な人影が、誠の方を向いた。

　誠の目が大きくなる。

「……え？」

　声が聞こえた。

　耳からではない。

　頭の中へ直接響くような、不思議な声だった。

『継承を確認』

　誠は動けなかった。

『……我が血を継ぐ者よ』

　透明な人影が、ゆっくりと手を伸ばす。

『ようやく――目覚めたか』

「…………誰？」

　誠が呟いた。

　次の瞬間。

　人影は光となって消えた。

　そして、その光は誠の身体へ吸い込まれていった。

「誠！」

　ルミナが叫ぶ。

「大丈夫！？」

「う、うん……」

　誠は自分の身体を確認する。

「……何も変わってないよ？」

「いや、そういう問題じゃ……」

　ルミナが言いかけた、そのときだった。

　巨大な魔法陣の中心に、一文字ずつ文字が浮かび上がった。

　古代文字。

　誰も読めないはずの文字。

　しかし、フェルナンドだけは、その意味を理解した。

　そこに刻まれていた言葉は――。

　『始原王』

「…………」

　フェルナンドの瞳が揺れた。

　始原王。

　七つの属性が生まれるより遥か昔。

　現在の魔法体系が確立される以前に存在したとされる、伝説上の存在。

　その記録はほとんど残っていない。

　王国魔導史からも、意図的に削られたとしか思えないほど情報が消えている。

　そして、つい先ほど見つかった禁忌指定資料。

　そこに記されていた、透明属性。

　――属性を持たず、属性そのものに干渉する異端の魔力。

　フェルナンドは、誠を見る。

　十歳の少年。

　魔術師になりたい。

　ただそれだけを願っている少年。

　本人は、自分が特別だなんて微塵も思っていない。

「……まさか」

　フェルナンドの脳裏に、あの予言が蘇る。

　――世界が再び混沌に包まれるとき、一人の魔導士がこの国に現れる。

　そして。

　『七つの理から外れた者』

「…………」

　フェルナンドは拳を握った。

　まだ断定できない。

　始原王との関係も。

　予言との関係も。

　誠の本当の正体も。

　すべては、まだ仮説だ。

　だが。

　ひとつだけ、確かなことがある。

　今まで信じられてきた魔法の常識が――。

　この少年によって、音を立てて崩れ始めている。

「フェルナンドさん」

　誠が声をかける。

「これ……合格ですか？」

「…………」

　フェルナンドは、しばらく答えられなかった。

　そして、ようやく口を開く。

「……誠」

「はい」

「君は……」

　言葉が続かない。

　目の前の少年に、何と説明すればいいのか。

　君の魔法は異常だ。

　君の力は、この世界の常識から外れている。

　君の血には、遥か昔に消えた何かが眠っているかもしれない。

　そんなことを――十歳の少年に伝えられるはずがなかった。

「……いや」

　フェルナンドは首を横に振った。

「今は、試験を続けよう」

「本当ですか？」

　誠の顔がぱっと明るくなる。

「よかった……！　途中で失格になったらどうしようかと思ってました」

「…………」

　フェルナンドは何も言わなかった。

　その少年の背中を見つめながら、ただ一つのことを考えていた。

　――この少年はいったい、何者なのか。

　その答えを知るには、まだ時間が必要だった。

　しかし。

　その頃。

　王国から遠く離れた場所では、一人の人物が静かに立ち上がっていた。

　赤と紫の仮面。

　その奥から覗く瞳が、愉快そうに細められる。

「……見つけた」

　誰もいない部屋に、声が響いた。

「ようやく……見つけたよ」

　七原色の道化師。

　世界を混沌へ導くために集まった者たち。

　彼らが長い間探し続けていたもの。

　その存在が、今ようやく目を覚ました。

「始原の血が……動き始めた」

　仮面の人物は、静かに笑った。

「ならば――こちらも、予定を変えよう」

　同じ頃。

　魔術儀の会場では、何も知らない誠が魔法陣を見つめていた。

「次の試験も頑張らないとな」

　その声は、誰にも聞こえないほど小さかった。

　けれど。

　その瞬間から、世界は少しずつ動き始めていた。

　魔術儀という一つの試験をきっかけに。

　王国。

　古代魔法。

　七原色の道化師。

　そして、誠自身も知らない――自らの血に眠る謎。

　すべてが、一本の線で繋がろうとしていた。

　そして誰もまだ知らない。

　この日、魔法の歴史が変わる瞬間を目撃していたことを。