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帰還

第3話　帰還

「……ねえ、ショウ」

ルナは、つかんだ腕を離せずにいた。

少女の声は消え、おばあさんの姿も見当たらない。

「……あのおばあさんは？」

ショウは少女が去った方を見つめ、首を横に振った。

「さっきまで、そこにいたよな？」

「うん……」

暗い家々の間に、人影はなかった。

あの少女が何者なのかも、おばあさんがどこへ行ったのかも分からない。

放っておけないと思うのに、身体が動かない。

ショウが一歩踏み出す。

ルナは反射的に彼の袖をつかんだ。

「待って……！」

「ルナ？」

「……ごめん」

分かってる。確かめに行かなきゃ。

でも……怖い。

――カツン。

遠くから、またあの音が響いてきた。

――カツン……カツン……。

ルナの指先に力がこもる。

「……ショウ」

「ああ。逃げよう」

二人は同時に走り出した。

⸻

紫色の空の下、住宅街を駆け抜ける。

街灯は消え、家々は暗闇に沈んでいた。

細い路地へ入っても、背後の足音は消えない。

――カツン……。

ルナは振り返った。

誰もいない。

それでも、音だけが近づいてくる。

「……まだ、ついてきてる」

「いいから走れ！」

ショウの声にも焦りがにじんでいた。

肺が痛む。息がうまく吸えない。

角を曲がったところで、ルナの足がもつれた。

「あっ……！」

身体が傾いた瞬間、ショウが腕をつかんだ。

「急げ！」

ルナはうなずき、再び走り出した。

無我夢中で走っていると、不意に視界の端に奇妙なものが映った。

「……え？」

何もない空間に、縦長の亀裂が浮かんでいた。

その向こうには景色も光もなく、ただ暗闇だけがあった。

「ショウ……！」

ショウも足を止めた。

「なんだ、あれ……」

二人が顔を見合わせた、そのとき。

――カツン。

足音が、さっきより近くで響いた。

振り返ると、路地の向こうに黒い人影が立っていた。

ボロボロのローブの裾から、異様に尖った足先がのぞいている。

――カツン……。

人影が一歩近づいた。

ショウは裂け目に目を向けた。

「あそこに入れば……」

そうつぶやいたものの、すぐには動かなかった。

裂け目の向こうに何があるのか分からない。

ショウもまた、迷っていた。

――カツン。

足音が近づく。

ルナは裂け目を見つめた。

怖い。

あの暗闇の向こうには、何が待っているのだろう。

それでも、ここにいれば追いつかれてしまう。

「……行こう」

ルナが言った。

ショウが振り返る。

「本当にいいのか？」

「ここにいても、逃げられないから」

声を震わせながら、ルナはショウの手をつかんだ。

「一緒に……！」

「ああ！」

ショウがその手を強く握り返した。

二人は裂け目へ飛び込んだ。

⸻

音が消えた。

足元の感覚も、冷たい空気も、一瞬で遠ざかる。

ルナは思わず目を閉じた。

そして――。

耳元で、音楽が鳴り始めた。

聞き慣れた曲のサビが、イヤホンから流れてくる。

「……え？」

ルナは目を開けた。

そこには、見慣れた天井があった。

「……えっ？」

自分の部屋だ。

ベッドの上に寝転んでいる。

「うわっ！？」

驚いて身体を起こした瞬間、バランスを崩す。

ドサッ！

「いったぁ……！」

床に転がり落ちたルナは、しばらく動けなかった。

「……なに、これ」

ゆっくりと起き上がり、部屋を見回す。

机も椅子もカーテンも、何も変わっていない。

窓へ駆け寄り、カーテンを開けた。

いつもの住宅街が広がっていた。

街灯がつき、家々にも明かりがある。

空も、見慣れた夜空に戻っていた。

「……戻った？」

ルナはスマホを手に取った。

画面がつき、指で触れると当たり前のように反応した。

イヤホンからは、今も音楽が流れている。

時計は午前0時。

あの世界へ迷い込んだ瞬間と同じ時刻だった。

「……時間が、進んでない？」

紫色の街で、ショウと得体の知れないものから逃げていた。

それなのに、ここでは何も起きていない。

まるで、あの時間だけが消えてしまったようだった。

「……夢、だったのかな」

そう思おうとしても、冷たい空気も、足音も、ショウの姿も鮮明に残っている。

「……ショウは？」

彼も無事に戻れたのだろうか。

連絡先を知らないルナには、確かめる術がない。

「……とりあえず、帰ってこれたんだよね」

ベッドに腰を下ろす。

身体から力が抜け、ようやく息を吐いた。

「……よかった」

そのとき。

――ミシッ。

ルナの身体が固まる。

廊下から、床の軋む音が聞こえた。

「……え？」

扉へ目を向ける。

気のせいだろうか。

――ミシッ……。

また鳴った。

さっきより近い。

ルナの呼吸が浅くなる。

脳裏に、紫色の世界で聞いた物音がよみがえった。

まさか。

ここは、いつもの世界のはずだ。

――ミシッ……ミシッ……。

音が近づいてくる。

一歩。

また一歩。

ルナはベッドの上で身を縮め、扉を見つめた。

そして。

――ミシッ。

音が、扉のすぐ向こうで止まった。

この作品の展開はここから残酷描写が増えます。

また、誤字脱字や読みにくいなどありましたら教えてください。優しめに！甘やかしてください。

感想もお待ちしてます。筆者は褒められると伸びます٩( ᐛ )و