出会い。
「えっと……」
僕は本棚に並ぶ背表紙を眺めながら直感を磨いていた。
タイトル。
本のタイトルはとても大切だ。そこに感じるインスピレーションは僕に至福の時間を与えてくれる。
片っ端からあらすじを読んでいくわけにもいかないので、この直感は結構大切だ。
「楽園は鐘の音とともに」
ふと、目を止める。
これ……。
何かを感じて手に取ろうとする。
「あ、ごめんなさい」
女の子の声とともに、僕の手はもう一つの手とぶつかった。
「あ、す、すみません」
僕はあわてて手を引っ込めた。
落ち着いた雰囲気の、上級生。
制服の衿元についた校章は赤色。だから二年生のはずだ。
ちょっと大きめの、メタルフレームの眼鏡をかけている。
僕は遠慮してその場を立ち去ろうとする。
遠慮……というよりも気恥ずかしさが先に立った、というのもある。
何にせよ、ここで立ちすくんでいるのはまずい、そう判断した。
「待って」
呼び止められた。
「読みたいんでしょ」
「いえ、気になっただけです。内容もよく知らないですし」
「それなのに、手を出したの？」
「タイトルが気になることって、ありませんか？」
僕のその言葉にその上級生は笑った。
「このタイトル、気に入ったの？」
「何となく、ですけど」
「ふうん。ミステリってことは知ってる？」
「いいえ」
「じゃ、読んでみて。あたしは、ネットで結構面白いって読んだから気になったんだけど、君はタイトルでぴんと来たわけだ」
「そんな時ってないですか？ 本屋とかでも」
「ああ、うん。微妙……かな。表紙で買っちゃうことはあるけど」
「それは僕もあります」
先輩はくすりと笑った。
つい、かわいいな、と思ってしまった。
上級生に向かって、かわいいは失礼かもしれないけど、そう思ってしまったのは仕方がない。
「君、一年だよね」
「はい。三組の笹原馨です」
「あたしは二年二組の佐藤由実。クラブは何か？」
「いえ。帰宅部です」
「ふうん。文芸部とか、どう_？」
それが僕と先輩の出会いだった。
