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言の葉。

「あたし、死んだの。知ってる……よね」

「はい」

　殺された、ということも。

　そこはあえて黙る。けど、それに対して、先輩の方が触れてきた。

「多分、何があったかは知っているんだと思う。新聞とかにも載ってたし。あたしさ、殺されちゃった」

　こっちを向かない。

　視線を合わそうとしない。

「光が見えたの」

「光？」

　その言葉とともに先輩は僕の方に向き直る。

　どことなく透けて見えるのはやはり幽霊だからなんだろうか。

　それとも。

　悲しみで溶けてしまってたりするからなんだろうか。

「一瞬、いや一瞬だったのかどうかわからない。あたしの意識が一度、テレビの電源を切ったみたいに何もかもなくなって、気が付いたら遠くに光が見えた」

「そしてその光がこっちへ来いって言ってるのよ。あたしはそこに向かって歩いていったの」

　死後の世界への入り口ってヤツか？

　いわゆる河原だとか、お花畑とか言われるヤツ。

　先輩の場合は暗闇の中の光だったわけか。

「だけど、行けなかったの。足が止まったの」

「どうして？」

「あいつらが許せなかったから」

　……。

　それは。

「あたしを……あたしをめちゃめちゃにしたあいつらが、平気な顔しているのが許せなかったのよ。そう思ったら光が遠くなった。どんどん遠くなった」

「そして気が付いたら、あたしは町の中、ぽつんと立っていた。あたしは全部夢だったんだと思ったわ。だけど、夢なんかじゃなかった。あたしは何にも触れることができなかった。誰もあたしのことが見えなかった」

　新しい絶望。

　孤独。

「同じ幽霊に出会ってもよさそうなのに、あたしは誰にも出会わなかった。誰も気づかないまま、あたしは町の中をさまよったの」

　誰にも気づかれないまま、町をさまよう。

　誰も振り向かない。

　そこに存在するにも関わらず、そこにない。

　それは孤独。

　さぞかし、つらいことだろう。

「父さんや母さんの前にも出てみたわ。だけど、ダメだったわ。誰も気づかなかった。ただ一人、馨くんを除いては」

　先輩が僕を見つめる。

　安堵の表情。安らぎと……それと僕にはよくわからない何か。

　何だろう？　胸騒ぎ？

「ありがとう。馨くん。馨くんが気づいてくれなければ、あたしはずうっと一人だった。ずっと」

　先輩がまた泣いていた。

「あたしって……、どうしていつもこうなんだろうね……。ずっと独りぼっちで。学校でも馨くんに会うまで、ずっと独りぼっちで。死んでもずっと。馨くんだけなの。あたしのそばにいてくれるのは」

　たしかに先輩には友達、という存在がほとんどいなかった。

　時折、先輩の教室を覗くと、先輩は常に独りで本を読んでいた。

　いじめというのとは違う。

　そういうものじゃなかった。

　ただ、不器用なだけだったんだと思う。

　だって、僕と一緒の時は、よく喋り、よく笑っていたのだから。

「先輩」

　僕はずっと考えていた「あること_」を告げることにした。

　だけど、それは先輩にとって嫌なことなのかも知れない。

　けど。

　先輩もさっき言っていた。

「許せない」と。

　だから。

「先輩。思い出したくないかもしれません。僕も先輩のつらいことなんか聞きたくありません」

「どうしたの？　馨くん」

　僕の思い詰めた表情を気遣ってか、先輩が声をかけてくる。もちろん、瞳は涙で濡れている。

「だけど。聞かせてほしいんです。そして、僕は」

　僕は一息ついた。

　自分のために。

　後戻りのきかない道へ踏み出すために。

「先輩を殺したヤツらを、全員……」

　さっき言ってた。

「あいつら_」と。

　だから犯人は複数。

　警察に期待する気はなかった。

　死刑になることなんてめったにない。

　だから。

「僕が殺します」

　僕は笑顔でできるだけさわやかに言った。

　別に何でもないことのように。

　先輩が変に気を遣わないように。

　さりげなく、言った。

「馨くん……」

　先輩がまた泣き始めた。

　先輩の体に触れることのできない僕は、ただ眺めているだけしかなかった。

　だけど。

　昨日までの何もなかった僕に比べれば。

　今の僕にはやるべきことができた。

　それも先輩のために。

　それは、確かな喜びだった。