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彷徨。

　それからしばらくのことを僕はあまりよく覚えていない。

　みっともなく泣き続けたらしいことはたしかだった。

　葬式には何とか参列したけど、それでもどうにもならなかった。

　悲しみ。

　そして、怒りとやりきれなさ。

　そう。

　先輩は殺されたのだ。

　発見されたのは美術館の裏手だった。

　乱暴されたあげく、顔や体がナイフでズタズタに切り裂かれていた。

　そして、ゴミのように打ち捨てられていた。

　先輩の葬式、先輩が煙となって天に上った日の翌日。

　その日から僕は美術館に来ていた。

　裏手の現場はいまだに立ち入り禁止になっている。

　だから僕は、美術館の敷地をとにかく歩く。

　通る人、一人ひとりをじっと見つめながら歩く。

　そして、植え込みの影や、ベンチの下。駐車場の隅。

　あらゆる所を見て歩く。

　それを何度繰り返したことか。

　先輩は学校帰りに襲われた。

　しかし、この美術館は学校からも、先輩の家からも遠い。

　車を使うしか有り得ない。

　先輩が自転車でここまで来る、という選択肢は有り得ない。

　可能性を否定するのは愚かなことかもしれないけど、あまりに非常識な選択肢は外しておくべきだろう。

　車を使って誘拐されたのは間違いない。

　だとしたら、どこに駐車したのか。

　その車は何なのか？

　車を使っている、ということは大学生か社会人？

　それとも無免で乗り回しているヤツなのか？

　何か。

　何かないのか？

　日が暮れたら、今度は周囲のゲームセンターやファミレスを回る。

　それっぽいヤツがいないか？

　見てわかるわけなどない。

　ただ、歩き回って何かがつかめるなんてことなどない。

　わかっていて。

　だけど、そうせざるを得なかった。

　そのまま、部屋にいたら。

　僕は自分で自分が許せなかっただろう。

　先輩が殺されたとき、僕は何をしていた？

　ただ、のんびりと曲のアレンジをしていただけだ。

　何かに気づくこともなく。

　ただ。

　先輩が乱暴され、絶望の淵にあった頃、僕はただアレンジをしていた。

　それが許せない。

　そんな自分への罰としても。

　これはやりとげなくてはいけない。

　どんな小さな可能性でも拾わなくちゃいけないんだ。

　気が付けば僕はゲームセンターで寝ていた。

　誰もいない早朝のゲームセンター。

　ただ、電子音だけがむなしく響いていた。

　体を起こすと筋肉がきしむ。

　無理矢理動かして自動販売機へ。

　そしてコーヒーを買う。

　さて、次はどこへ行く？

　ぼうっとした頭を抱えて歩き出した。

　まずは、美術館だろう。

　そして、また一日、歩き続けたにもかかわらず得られたものは何もなかった。そして疲れ切った体は悲鳴をあげる。

「僕はどうすればいい？」　

　誰も答えない。答えてくれない。

　先輩が隣にいてくれた時間はもう帰らない。

　ふらふらと歩く僕の前に、一人の男が立った。

「馨。気がすんだか？」

「父……さん」

　父さんだった。

　僕を探しに来たのか。

　思わず膝から力が抜けた。

　倒れる。

　倒れまいと足に力を入れようとしたが、意思は届かない。

　だけど、父さんの手が僕を支えた。

「気がすんだか？」

「ま……まだ」

　僕の言葉に父さんは大きくうなずいた。

「わかった。じゃあ、一度家に帰るぞ」

「いや、だけどまだ！」

「その体でどうする気だ。メシを食って、一晩寝て、また始めろ」

「でも……」

「守れなかったことを後悔するのはいい。だけど、仇を取るにもその体でどうする？　返り討ちにでもあったら佐藤さんは余計に悲しむぞ。男だったらそのくらい考えろ」

　そう言って強引に車に連れ込まれた。

　足として使っていた自転車はリヤシートを倒して無理矢理積み込まれた。

「さ、行くぞ」

　車が走り出す。

　景色が流れる。

　町は、先輩の死も何も関係なく、普段と変わらない姿を見せる。

　僕はそれが無性に悲しかった。

　そして、また泣いた。

　父さんは何も言わずに車を走らせた。