６９章 名探偵の推理劇・後篇―――１：０５：００
最早正解を聞くまでもない。遺体を操った罪悪感と言う最大の憑き物が落ちた少年は、妹に支えられるまま椅子に座り直した。
「事件の真相はこう。犯人に指定された時間に、ジャックは通風孔から一号車の屋根へ出た。そして頭部付きの黒布に結ばれたロープを垂らし、ディナー中の私達を驚かしたの」
ぶらぶら～、右手でジェスチャー。
「その後、本物の落下に合わせて縄を一気に緩め、窓の無い所まで横移動してから引き上げた。直後、列車は緊急停車。ジャックは闇に紛れ、へべ駅まで急ぎ走って証拠を郵送、隠滅した。ま、幸いそっちは私が阻止したけどね」
「何と大胆不敵な―――ん？ちょっと待って下さい。本物と言うのは、例の木乃伊ですよね？と言う事はジャック君、君はあれがどの部屋から墜落したか知っているんですか！？」
政府員の詰問にだが、少年は口をもごもごさせた。
「いや。四号車より後ろってのは分かったんだが、暗い上に遠過ぎて朧げにしか……」
「六号車には殺人犯達がいましたね。しかもシッターの方はミアちゃんの監視のため、部屋に弁当を取っていました。矢張り彼女が犯行を」
あくまで犯人死亡で収拾を付けたいのか、このアルバイターは。
「そいつは有り得んぞ小娘。彼奴等どころか乗客全員、誰も木乃伊など持ち込んでいなかったではないか」
「ぐっ！うう、選りにも選って先生に突っ込まれるなんて、一生の不覚です……」
「落ち込む事はありませんよ、那美さん」
慰めてから首を傾げる栗花落さん。
「でも、摩訶不思議ですね。木乃伊さんは一体、夜まで何処にお隠れになっていたのでしょう？」
「しかもすっかり忘れていたが、そこの婆さんの旦那も行方不明だぞ？こっちはどう説明する気だ、このねぼすけ娘め」
「最初で行き詰ったなら、一旦他の事件を検証してみようか。さて、犯人になり得るのは誰でしょーか？」
話題転換に成程、捜査責任者は頷いた。
「まず第二第三の殺人に関しては、ほぼ全員にアリバイがありませんね。犯行は深夜の上」
「鍵はジャックに開けてもらえば別に要らないしね。その時点ではまだ第二共犯者のシッターさんも生きていたし、オバサンの死体を運ばせる事も一応可能。この二つから絞り込むのは難しいんじゃないかな」
「かと言って第四の墜落事件の犯人は、別口のエセ手品師。となると、あと残るは昨夜の」
パレットさんが口に出した瞬間、幼い兄妹の表情が凍り付く。
「うん。そして、それまで一切の証拠を残さなかった犯人は初めてミスを冒した」
些細で単純な凡ミス。わざととしか思えない。
「そいつは、一体何だ……？奴は俺を殺しの道具にしやがったんだ！なあ、頼むから教えてくれよ！！」
少年の絞り出すような嘆願に、私は淡々と次の一手を打つ。
「言葉は『呪』。セミアなら分かるでしょ、この意味」
放たれた単語を噛み締め、義妹は何時に無く真剣に頷く。
「うん。人は時として発せられた一言、読んだ一文に強く影響を受けてしまう。場合に因っては長く長く、一生すらも……呪縛されるケースがある」
「そう。じゃ、それを踏まえて一つ問題」
ああ……いよいよこの瞬間がやって来てしまった。しかし、何故だろう？この四日間、ずっと回避したいと思っていたこの場面。なのに、今の私は逆に―――自分でも空恐ろしい程楽しんでしまっている。そして同じ胸中の人間が、少なくともこの場にはもう『二人』いるのだ。
（お互い因果だね、全く）
心の中で苦笑しつつ、三度始まりの鐘を鳴らした。
「―――さて、拳銃に『呪』を掛けて、無害な空気銃に仕立て上げたのは誰でしょう？」
