６１章 奇術対決―――１４：４０：００
「今から私達が本物のマジックを見せてあげるよ。ベアトリーチェ、手伝って」「ＯＫ。ちょっと失礼」「あっ！？」
堂々と歩み寄る老婆に神速の早さで装備を盗られ、慌てふためくＭｒ．Ｒ。友人の手でそれらを身に付けた女王は、にっこりと杖を揮った。
ポンッ！「わぁっ！？」
破裂音と共に、待ってましたとばかりに先端から色とりどりのテープと紙吹雪が飛び出す。用済みの道具を仰天する車掌に放り投げ、続いて目深まで被ったシルクハットを掴んだ。
「あーぶらかたぶらー、っと」
呪文を唱えて逆さにし、いとも容易くトランプの箱を取り出す。そして助手に開封を命じ、又もポイッ！
「はいはい」
特に嫌がる素振りも無くキャッチし、中身を取り出す婆さん。華麗な手付きで扇状に広げ、素早く目線を走らせ点検。
「特に異常無しよ。極々普通のトランプだわ」
「ありがと―――じゃあミアちゃんと、ついでに偽者さん。どれでも好きなのを引いて。当ててあげるから」
おいおいおい！？いきなり何か始めたと思ったら、選りにも選って本職に喧嘩売る気かよ！？こっちは一言も聞いてないぞ！？
「くーちゃん……」
突然の事態に、俺と同じ怒りに拳を戦慄かせるセミア。ピンクの唇をキューッ、左右に引き絞り、席を立って抗議の声を上げた。
「ベアトリーチェさんだけなんてズルいズルい！私もお手伝いするー！！」ずるっ！そっちかよ！？
ズンズン通路を進んできた義妹に、じゃ一応もう一回確認して、返って来たばかりのトランプを今度は手渡し。こちらは手付きこそやや覚束無いが、仕舞われていた箱まで点検する念の入れようだ。
「ああ、ふーん……成程ね」
目敏い奴め、早速何か気付いたようだ。しきりと頷いた後、テーブル上に表を向け、横一列に並べて広げる。
「じゃあ二人共、どうぞ。くーちゃんは見ないように後ろ向いてて」
「出来た妹で助かるよ。じゃ、お言葉に甘えて」くるっ。
観客一同乗り出して見守る中、少女が指差したのはハートの五。一方ロイド氏は渋面のまま、中々選ぼうとしない。
「どうなさったの、マジシャンさん。まさか―――クランの挑戦をお受けにならないつもり？」
意地悪げにニヤリ。
「高名なＭｒ．Ｒらしくない態度ね。トレードマークのマスクも忘れているようだし、まさかクランの言う通り」
「い、いや！？ちょっと優柔不断の悪い癖が出ただけだ！こいつにする！！」
ムキになって示したスペードのＡを確認し、助手二号は次の指示を仰ぐ。
「じゃあ選んだ二枚を抜き出して、表にこれでそれぞれ自分の名前を書いて」
そう言って、後ろ手に青いサインペンを渡す。先に受け取った手品師は、震える手でカードの上半分に。ミアちゃんも左上の隅っこにさらさらと署名した。
「へー、ミアちゃん字巧いね」
「ああ、うちの学校で一番なんだぜ。こないだも賞状貰ったんだ、なミア？」
「お兄ちゃん！？は、恥ずかしいから、あんまり言い触らさないでよ……」
耳朶まで真っ赤にし、小声で抗議する少女。別に俺はロリコンではないが、可愛い子だなあ。
印入りの二枚は再び山に戻され、二人の助手に因って念入りにシャッフル。そして指示通り元の箱に戻し、振り返ったクランへ手渡された。
「さて、じゃおまじないを掛けるね」
彼女は指で表面を撫でながら、まーさわーには、まーさわーには……妙なイントネーションの呪文を唱える。そして縦向きに開封し、約十センチ上で抓み出すような仕草を始めた。すると、
する、するする……。「な、何だと！？」「トランプが勝手に出て来たぞ！！」
半分顔を出したカードを引き抜いた老婆は確認後、恭しく両手で少女へ差し出す。「はい、あなたのよ。記念にどうぞ、お嬢さん」
「ありがとう、お婆ちゃん！」
宇宙に一枚きりのハートの五を高々と掲げ、得意満面に家族へ見せびらかす。
「良かったな、ミア」
「うん！」
「おい、待て。俺が選んだカードはどうした？まだ出てないぞ」
ダラダラ脂汗を流しながら、まさか失敗か？これだから素人は……精一杯の虚勢を張る。それに対し、クランは首を傾げつつ余裕綽々だ。
「あれ？変だなあ。ちゃんとミアちゃんのカードと一緒に出したよ。もしかして見えなかったの？」
何だって？
「はぁっ？何を寝惚けた事言って」
「でなきゃ手違いだね」
ぽん、と手を打つ。
「手違い……だと？」
眼球をひっきりなしに動かし、すっかり混乱の極み。完全にクランのペースに乗せられてしまっている。
「そう。私言ったよね、『自分の』名前を書いてってさ。ルールを破ったから、きっとカードが怒っちゃったんだよ―――」
初めて見る冷酷な笑みに、背筋がゾッとなった。
「だってほら―――あんな高い所まで飛んじゃってるもの」「っ！？う、うわあああああっっっ！！！！？」
シャンデリアのほぼ中央に張り付いた、スペートのエース。だが、明らかに箱へ仕舞われる以前とは様子が違っていた。書かれていた筈のサインが消え、代わりに赤黒い、まるで血液のような色で別な署名がなされている―――醜悪なマーダー（殺人鬼）、マルコ・ジーニ、と……。
