お前のような冷血女に彼の遺品は触らせない

第11話 式典での検分断罪

　大聖堂の扉は、侍従の手で静かに開かれた。

　並んだ近衛の儀仗兵の間を、私は目録を抱えて歩く。

　遺族席に、カイルの母がいた。顔を上げた彼女へ一礼すると、小さく頷きが返った。

　祭壇の手前には、法務尚書と憲兵隊の士官。

　そして、武器も指揮杖も預けたバルツァー伯爵が立っていた。

　昨夜、坑道で見た毛皮の外套はない。それでも、こちらを見下ろす目つきは同じだった。

「陛下。このような場に、あの娘の作り話を持ち込むべきではありません」

　伯爵の声が響いた。

　国王は短く答えた。

「説明の機会は双方に与える。順序を守れ」

　私に目が向けられる。

「ベルリッツ整理官。報告を」

　私は進み出た。

　無数の目がこちらを向いている。冷たいと呼ばれても、視線を浴びることに慣れたわけではなかった。

　息を一つ整え、最初の頁を開く。

「カイル・クロイツァー卿の遺留品検分について、ご報告いたします」

　法務尚書の書記が、確認済みの資料を投影板へ映した。

　事故調査から新たな嫌疑が生じた経緯を、順に説明する。

　二重底に残された帳簿の写し。引き出しに後から仕掛けられた焼却筒。検分中の襲撃。

「故人は、机に危険な仕掛けをしていないと書き残しています。入退室簿では、死亡後に部屋へ入った調査担当者はゴドウィン査察官でした」

　憲兵隊の士官が補足した。

「拘束した襲撃者のうち二名が、同査察官から指示を受けたと供述しています。焼却筒も、同人が受領した支給品の番号と一致しました。現在、本人を確保し、関連資料を押収しています」

「部下の不始末まで、私の責任にするのか」

　バルツァーが言った。

「監察部の一員であるだけで、有罪にされてはたまらぬ」

「そのとおりです」

　私は答えた。

　伯爵がわずかに顎を上げる。

「ですから、次に、伯爵ご自身の決裁について申し上げます」

　書記が、兵站局の廃棄伝票と倉庫の運送控えを並べた。

「帳簿の写しをもとに照合した結果、半年間で百二十本の新品の魔導槍が廃棄扱いにされていました。今朝、地上の荷馬車と七号倉庫から、計十二箱、各十本の槍が押収されています」

　私は憲兵隊の検品記録を示した。

「全数の製造番号は工廠と憲兵隊が照合済みです。廃棄されたはずの百二十本が、損傷のない状態で残っていました」

「不良品を移していただけだ。再検査に回すために――」

「その指示書はありますか」

　法務尚書が尋ねた。

　伯爵は返事をしなかった。

「廃棄伝票には完了の決裁があり、運送控えの宛先は工廠ではなく民間商会です。搬出許可の原本には、あなたの職印と自署がある。印だけでなく、決裁簿にも記録が残っている」

　伯爵が唇を噛んだ。

「商会の依頼人については、押収した書簡と既存の国境捜査記録を照会中です。国外勢力への売却を含め、正式な審理で明らかにします」

　まだ確かめていないことまで、その場の勢いで断言する人はいなかった。

　その慎重さを、伯爵は逃げ道だと思ったらしい。

「ならば、ただの事務処理の食い違いだろう。あの娘が婚約者を失って取り乱し、私に罪を被せているだけだ」

　レナート卿が一歩進んだ。

　私は彼の左腕を見る。

　剣には触れない。彼は国王へ一礼し、発言を求めた。

「私は現場にいました。バルツァー伯爵は、ベルリッツ整理官と資料を引き渡せば、私の行動を不問にすると持ちかけました。そして、我々を捕らえるよう武装兵へ命じた」

「お前まで、その女に――」

「証言への反論を願います。彼女への侮辱は、反論になりません」

　伯爵の声が詰まった。

　レナート卿は続けた。

「私も昨日、彼女が涙を見せないという理由で侮辱し、検分を妨げました。その事実は憲兵隊に申告しています。私の行為を見聞きした方には、彼女に非があったわけではないと、ここで訂正します」

　ざわめきが低く広がった。

　私は目録を持つ手を、少しだけ緩めた。

　二人きりの謝罪を、他人のいる場所で取り消さない人だった。

　次に、獣医官と工廠鑑定官が進み出た。

　投影板に、蹄鉄内部の拘束針が映る。

「事故の報告には記されていなかった細工です。正規の整備方法とは異なり、落馬を誘発し得ます」

　鑑定官が説明している途中、親衛隊の使いが法務尚書へ封筒を渡した。

　今朝発令された捜索の結果だった。

　尚書が封印を確認し、記録を読んだ。

「監察長官室の施錠金庫から、拘束針と対になる送信器を押収した。工廠の登録台帳と照合し、受信符の一致を確認。現物は封印の上、別室へ搬入済みだ」

　伯爵の顔から色が抜けた。

「あれは、演習の安全確認のために……」

「安全確認用の器具を、なぜ馬の蹄鉄に隠す必要があったのでしょう」

　私が尋ねると、彼は口を閉じた。

　それ以上の答えは、ここでは出なかった。

　国王が立ち上がった。

「バルツァー。近衛監察長官の任を解く。武器の不正搬出、証拠隠滅及び殺人への関与の嫌疑で拘束し、法務院の審理に付す」

　親衛隊が伯爵の両側についた。

　彼は何か叫びかけたが、法務尚書が、今後の弁明は記録のある場で受けると告げた。

　誰も彼の命令では動かなかった。

　手首に拘束具がかかる。

　近衛の調査を支配していた男が、今度は調べられる側として、聖堂を出ていった。

　私はその背中を見送った。

　終わったのは、彼が証拠を握り潰せる時間だ。

　カイルの死を明らかにする仕事は、これからも続く。

　＊＊＊

　式典が再開され、カイルの名が呼ばれた。

　母親が祭壇の前へ進み、国王から白金星章を受け取る。

　本来の受章者を変えず、その功績が読み上げられた。

　拍手が起こった。

　私は遺族席の脇で、それを聞いた。

　叙勲を終えたカイルの母は、私の前で足を止めた。

「ありがとう、エルマさん。あの子のものを、守ってくれて」

　私は頭を下げた。

「お返しするまで、お預かりしているものがございます。調査のため、しばらくお時間をいただきますが」

「ええ。待っています」

　彼女はそう言って、私の手に自分の手を重ねた。

「あなたも、一人で待たないでね」

　返事がすぐには出なかった。

　私はただ、もう一度、深く頭を下げた。

　夕刻、王宮の小さな中庭で、レナート卿が馬車を待っていた。

　白い花びらが石畳へ散っている。

「今日は、少し眠れるといいな」

「あなたもです。医官に叱られます」

　彼は肩の吊り布へ目を落とし、頷いた。

　私は別れの礼をしかけて、やめた。

「……明日」

「うん？」

「様子を知らせる手紙を出しても、よいですか」

　彼が顔を上げた。

「待っている」

　まっすぐな返事だった。

　その一言を持って、私は馬車へ乗った。

　帰ったら誰かに書きたいことがある。

　それは、明日が来るのを少し待ち遠しくする理由になった。