37 世界を変えるための私たち 夜璃編
第三章の最後の話です。
気づいたら第三章が長くなりすぎてしまいました……。
でも…… 皆さんの応援、本当にありがとうございます！！
鮮血が倒れた後の傷口からゆっくりと流れ出し、傷口も徐々に広がっていき、鮮血は裂け目に沿って絶え間なく噴き出していた……
全身上下が鮮血に覆われ、粘ついて吐き気を催すほどだった。
傷口は今……どう止めようとしても止まらないのか？
体のどこにも、もう鮮血に浸されていない場所など残っていなかった……
目を刺された傷口さえも、絶えず外側にめくれ上がり、鮮血と粘液が止まらず流れ出ていた。
眼前はぼんやりと霞んでいた。
これは一体……どうしたことなんだ？
「俺が本当に何か間違ったのか？ふざけるな、自分ですべてを理解したつもりになっている連中の方だろう。俺はただ理解の仕方がお前らと違うだけだ。自分のやり方でくだらない大道理を並べるな……」
叔叔は体を支えて立ち上がり、ポケットから注射器を取り出し、力強く自分の手に突き刺した。
そして叔叔は、嫌悪の極みの笑みを浮かべた……
しかし、その時だった。
叔叔の眼前に、満身創痍の血まみれの女が現れた。
「これは何だ……幻覚か？この間抜けが！」
叔叔は前方の少女をずっと見つめていた。
少女は叔叔に背を向け、陰気な顔で前方を見ていた。
叔叔は嫌悪の目で彼女を見た。
「おい、お前という女は誰だ？なぜここに現れた！！」
しかし少女はただ黙って前方を見つめるだけで、何の反応も示さなかった。
その時、少女の背中が次々と盛り上がり始めた。
一本一本、骨のようなものが彼女の背中から生え出してきた。
次の瞬間、それらの骨が少女の背中を激しく引き裂いた。
肉体と血液が瞬時に噴き出した。
少女の背後に骨の一枚が露わになり、その骨はさらに広がり続け、次第に一対の不気味な翼へと変わっていった。
叔叔は眼前の、この場所にまったく属さない女を見つめ、嫌悪の声を前方に向けて放った。
「おい、間抜け、お前は誰だ？なぜ俺の前に現れた？」
「俺は……死んだのか？」
「違う。まさか俺が間違っていたと告げに来たのか？お前は天使か？」
「間抜け、これは一体どうしたことなんだ！！」
叔叔は歯を食いしばって前方を見つめた。
少女の体からは黒い血液が絶えず流れ出していた。
黒い血液は少女の体を伝って地面に滴り落ち、滴った場所はすべて徐々に黒く腐食していった。
少女の眼前の髪が風に吹かれ、何本もの包帯が露わになった。
包帯が落ち、鮮血にまみれた目が現れた。
その目はこの世界の人間のものではなく、死人のように瞳孔が開き、絶えず鮮血を流していた……
「お前も自分が何を間違えたのか、そろそろわかるだろう。たとえ自分は一歩も間違っていないと思っていても、その代償はすでに体に現れ、腐り始めているはずだ！！」
その少女は低い声で言った。
「……くそっ、何を言っているんだ？間違えた？俺が一体何を間違えたっていうんだ！」
「こんな生活、こんな人生、こんなに絶望的な人生のスタートで、俺は何一つ間違っていない！」
「そこでわめくな、お前は一体誰なんだ！！」
少女はゆっくりと目を動かし、静かに口を開いた。
「確かに、お前のような人生と経緯から見れば、前半生のお前は間違っていなかった……」
「しかし、麻薬に手を染めた瞬間から、お前の人生と精神は絶えず朦朧としていった。」
「その瞬間から、お前の精神も体も、すべてが犠牲になり始めた……」
「その後の性行為やすべてが、お前に性病をもたらした。」
「お前の人生は、結局こうして終わったんだろう……」
「だが、これは本当にお前の人生と関係があるのか？」
「これは本当に言い訳ではないのか？自業自得の言い訳……」
「お前はただ自分の人生を死ぬまで遊び尽くしただけだ！」
「そうだとしたら、お前に関係のない人々を陥れたのはどういうわけだ？」
「彼らはお前の人生と何の関係もなかったはずだ……」
「お前はただ自分の利益と、他人への嫉妬のためにやっただけだ。」
「お前はただ口だけで偉そうなことを言い、何の役にも立たない哀れな人間だ。ずっと自分を哀れみ、すべてを他人のせいにするだけ。」
「誰もお前のそんな愚かなことに付き合う者はいない……」
少女は言った。
「お前は誰だ？何の権利があってそんなことを知っているんだ……」
叔叔は怒りを込めて少女を見つめた。
「俺の人生はこうして歩んできたんじゃないのか？誰もがこうして他人を押し潰すのか？」
「じゃあどうやって生きていけばいいんだ……」
「本当にお前の言う通り、自分を慰めて終わらせるしかないのか？」
「この間抜けが！！」
叔叔は大声で前方に向かって叫んだ。
叔叔は目を閉じ、前方を見つめた。
「俺はこんなやり方で倒されたりしない……
俺の人生を勝手にどうこうするな。お前らがこのくそったれな世界に正当な理由で向き合っているなんて、認められない。この世界は他人に少し優しくしたところで、結局他人の犬になるだけだろ？犬の方が人間よりマシな生き方をしてる……
他人や人間のすべてを見て、政治だの人生だの階級だの、くだらない制度だの、くたばれ……」
叔叔は言った。
その時、傍らで満身創痍の中年男が壁に寄りかかって現れた。
彼は大きく息を荒げ、前方の夜璃を見つめ、嫌悪の目でこのすべてを考えていた。
この女が俺にこんなことをするとは。やはり顔が良くて綺麗な女はみんなこういう連中だ。自分のやり方で高慢に生きているだけで、所詮ただの女だ……
以前俺が殴った、菲娜という女もそうだった。旦那がどうしてあんなに彼女を庇うんだ？彼女もただ顔が良いだけだ。彼女はそこで何を言い訳していた。俺はあんなに努力したのに、何一つ得られなかった……
この腐った世界、腐った階級は、顔の良さで何も変えられない……
中年男は前方を見つめ、突然横にある起動ボタンに気づき、力強くそれを押し込んだ。
突然、傍らで何かが起動し、上方から何かが開き始めた——
「バキッ」という音が響いた。
上から鎖のようなものが落ちてきた。鎖の下には錆びた鉄のフックが取り付けられており、林月と夜璃の方向へ激しく突き進んでいく。
「グサッ……！！」
鮮血が飛び散った。
鉄のフックは夜璃の方向へ深く突き刺さり、夜璃の腹部を貫いた。血が一瞬で腹部と口から噴き出した。
鉄のフックによって、夜璃の身体は空中へ吊り上げられた。
夜璃は苦痛の叫び声を上げ、嘔吐物も再び口から溢れ出した。
林月は目の前の夜璃を見つめ、頭の中が真っ白になり、どうすればいいのか分からなかった。夜璃は苦しそうに呻いている。
鮮血は絶え間なく地面へ流れ落ちていく。
林月はその光景を見つめ、心臓の鼓動と呼吸がどんどん激しくなり、息も荒くなっていった。
林月は歯を食いしばり、嫌悪の目で隣にいる中年の男と叔父を見た。
そして隣にいた叔父は、目の前の夜璃と中年男を見ながら、笑い声を上げて前方へ言った。
「ははは……やってくれたな。やっぱり幸運の女神も、すべては俺の味方なんだ。俺は最初から間違った道なんて選んでいなかったんだよ。さっき俺を惑わせたものは何だったんだ？ただの哀れな幻覚にすぎない……」
叔父は笑いながら、ポケットから注射器のようなものを取り出し、自分の腕へ強く突き刺した。
そして、笑い続ける。
彼は力いっぱい手を傷ついた顔と目に押し当てた。
そして、自分の顔の皮膚と壊れた目を無理やり引き裂き始めた。
さらに力を込め、それらを引き剥がした。
鮮血と共に皮膚や肉片、腐った肉、さらには眼球までもが、神経や血管と一緒に叔父の手によって無理やり引きちぎられていった。
目の前の出血量は想像を絶するものだった。
隣にいた中年男は、薬物を過剰摂取したことで狂ったようになっている叔父の姿を見て、さすがに少し怯えた。
しかし、考えてみれば自分には関係ないことだと思い、大声で叔父へ問いかけた。
「おい、お前一体何をしているんだよ……
まあいい。俺はお前を助けてやったんだ。ちゃんと金を多めに払えよ。それに今の俺は全身傷だらけなんだ、治療費も含めてもっと払えよ。もし払わなかったら……
お前がやったことを、あの爺さんに全部話すぞ。お前がこんなことをして、公主を殺したってな！！」
中年男は笑いながら言った。
「うるさいな、お前は金と命のことしか考えない馬鹿だな！
公主だと？あの女も馬鹿みたいな奴だったよ。もう俺にあの女の話をするな、くだらない。
結局、あいつら女もみんな同じなんだよ。男に守られている女なんて、俺たち男がいなければ何もできないだろ…………」
叔父は笑いながら言った。
林月は目の前の叔父と二人の会話を見つめていた……
心の中でなんとか保っていたすべての均衡が、ついに崩れ始めた。
これは一体、何という感覚なんだ？
気持ち悪い……
明らかに彼らが話している相手は自分ではないのに、なぜ自分はこんなにも強い恐怖と怒りを感じているんだ……
林月は地面に落ちていた血まみれのナイフを拾い、強く握りしめた。そして刃先を叔父の方向へ向けた。
林月は荒い息を吐きながら言った。
「この感覚……まだあの時からそんなに経っていないのに……異世界に来たばかりの頃も、こんな感じだったのか……」
「俺を助けてくれた人たちが、目の前で死んでいく……俺は十分努力して、変えようとしてきたはずなのに、どうして最後にはいつも、助けてくれた人たちが倒れるところを見ることしかできないんだ？」
「俺は本当に何もできないのか……俺は本当に間違っていたのか？」
林月は手に持ったナイフを強く握り、低い声で言った。
「自分は頑張っていると思っていた。でも結局、口だけだったのか……」
「違う……そんなわけない。」
「たとえ女の子から最低な人間だと思われても、誰からも認められなくても、俺は変えてみせる！！」
林月は息を切らしながら言った。
「だったら……変えてみなさいよ。」
夜璃は荒い息を吐きながら、林月を見て言った。
「あなたの考えで変えるのよ。もう口だけで終わらせないで、本当に実現して、変えてみなさい！」
「たとえ今のあなたが、他人から無能な人間だと思われていたとしても……今のあなたは、もう自分自身の過去と向き合ったじゃない！！」
林月は夜璃の方を見た。
口元の血を拭い、笑顔を浮かべた。
「うん……そうだな。これが俺だ。」
「俺は、自分のやり方で変えてみせる！！」
「お前も聞こえただろ！！」
叔父は目の前の光景を見つめ、再び低い笑い声を漏らした。
「そうか……お前は本当に一途な男だな。」
「本当はこれを使うつもりなんてなかったんだ。だって、本当に人が死ぬかもしれないからな。」
「でも、もうここまで来たんだ。何人か死んだところで……別に構わないだろ。」
叔父はそう言うと、血まみれの服の中から一丁のリボルバーを取り出した。
林月や夜璃たちは、目の前の光景に驚いた表情を浮かべた。
叔父は手に持った銃を上へ向け、引き金を強く引いた。
「ドン！！」
銃弾は工場の天井へ撃ち込まれ、叔父の前方には煙が広がった。
中年男は目の前の叔父を見て、慌てた様子で言った。
「おい、この馬鹿！なんでそんなものを持っているんだよ……お前、一体何をしているんだ……」
「ドン！！」
再び大きな音が響いた。
銃弾は一瞬で中年男の心臓を貫き、鮮血が激しく噴き出した。
中年男は地面へ倒れ、身体を何度も痙攣させた。
「うるさいんだよ……馬鹿のくせに俺に命令するな。」
叔父は倒れた中年男を見ながら、冷たく言った。
「さて、もう全部終わりにしようか。」
「小僧。」
「最後に何か言いたいことはあるか？ここまで生きてきて、何か遺言でもあるのか？」
「だって……もうすぐ死と向き合うことになるんだからな。」
「まあ、死なんて結局は単純でつまらないものなのかもしれないけどな。」
「誰だって最後には死ぬ。だったら、大したことじゃないだろ。」
「今ここで俺が何人か殺したところで、別に大した問題じゃない。」
「どうせこの世界では、毎日自殺で死ぬ人間の数の方が、殺される人間より多いんだろ？」
「命なんて……そんなものだろ。」
叔父はそう言いながら、銃口を林月へ向けた。
「馬鹿言うな！！」
「命や他人の人生を、そんな軽々しく語るな！」
「死は、そんな簡単なものじゃない。」
「自殺だってそうだ。誰だってこの世界に生まれてきた意味が、最初からないわけじゃない……」
「俺も最初は、お前と同じように死なんてただそれだけのものだと思っていた。」
「でも今の俺は、たくさんのことを知った。」
「死は……すべてを消し去るんだ。」
「思い出も、夢も、努力も、そして未来のすべてが、死によって消えてしまう。」
「それに、お前を信じてくれた人たちや、お前の家族も……」
「たとえお前自身がそんなものを持っていなかったとしても、だからといって他人の運命を簡単に決めていいわけじゃない。」
「誰の運命だって、お前が勝手に決めていいものじゃない！！」
林月は大声で叫んだ。
叔父は歯を食いしばり、手に持った拳銃を強く握りしめた。
「お前は一体何を言っているんだ……」
「このくそったれ、お前にはわかっていないだろう？人生の定義すらわかっていないんだろ！」
「いくら努力して変えようとしても、結局は失敗するんだ。そこで自分のための逃げ道を探すな！」
「聞いておけ、この世界の人間は誰もが最後には死ぬ。」
「それなら、この終わりのないゴミみたいな世界の中で、自分を生かすための道を先に見つけた方がいい！」
「それが現実の答えだ。」
「このすべてを他人の上に踏みつけなければ、他人が当たり前のように自分の上に乗ってくる。」
「わかったか、少年！！」
叔父は歯を強く食いしばり、手の銃をさらに力強く握った。
「そうだな……だが、それがどうした？」
「誰もが最後の終点は死だと知っている。俺だって知っている。」
「だが、それがどうしたというんだ……」
「終点を知っているからこそ、生きている過程にこそ意味が必要なんだ。」
「限りがあるからこそ、大切にする価値がある。」
「限りがあるからこそ、今の状況を変えたいと思うんだ。」
「自ら堕落して生きる道を選ぶんじゃない。」
林月は体を震わせながら、ゆっくりと前へ進んだ。
「人間はいつもそうだ。あらゆる物事とすべてを恐れている。」
「口では大丈夫だと言いながら、心の奥底ではどこかで恐れている……」
「だが、ずっと逃げ続けてきた俺は、そんな自分を変えようと努力したい。」
「あの情けない自分と向き合いたい……」
「変えもせず、恐れるものを打ち倒しもせず、それらをすべて自分を助けてくれる人に押しつける。」
「そんな人間が、俺が一番嫌い、一番嫌悪する存在だ！！」
「命は一度きりだと知っているからこそ、簡単に自分を諦めてはいけないし、堕落を選んでもいけない！」
「過去に経験した苦しみ、失敗、傷は、おそらく永遠に消えることはない。」
「だが、それらは自分をその場に留まらせる理由にはならない。」
「あのときの最悪の自分も、永遠に自分なんだ……！」
「性別も、職業も、身分も。」
「誰もが最後は同じ結末じゃないか？」
「誰もが……人間じゃないのか？」
「なぜそんなもので他人を押し潰し、堕落した目で他人を見るんだ……」
林月は体を震わせたまま、さらに前へ進んだ。
「うるせえ……」
「死ねえ！！」
叔父は怒鳴り、即座に拳銃の引き金を引いた。
「プシュ……バン！！」
弾丸が瞬時に林月の方向へ高速で飛んでいった。
林月は歯を食いしばり、瞬時に体を低くして避けた。
「バン……パァン！！」
弾丸は傍らの木を撃ち抜き、土煙が瞬時に舞い上がった。
林月と叔父の周囲は、大量の土煙ですぐに視界を遮られた。
林月はタイミングを計り、地面から大きな砂の塊を掴み、叔父の顔と体に向かって力強く投げつけた。
叔父は土煙を浴び、嫌悪しながら前方を見極めようとした。
だがどうしても、林月の位置を確認できなかった。
「バン……！！」
叔父は再び前方に向かって発砲した。
だが、今回も何一つ命中しなかった。
「言っただろ。」
「今のお前は、何をやっても無駄だ。」
「堕落し始め、他人を虐げ始めたその瞬間から、お前の結末はすでに自分で決めていたんだ！！」
林月は嫌悪の声で言った。
「現実を見ろ。」
「いつもすべてで他人を嘲る連中。」
「たとえ自分が他人の同情を必要とする存在でも、体が不自由な人間でも。」
「だが、自分の力で他人を圧迫し、いじめようと決めたその瞬間から、お前らには失敗の結末しか残っていない……」
「この世界ではいつもその逆のことが起きる。」
「だがいつか必ず、お前らは失敗を迎え、自分にふさわしい報いを受ける！」
「だから……」
「俺は絶対に、お前みたいなゴミには負けない！！」
林月は嫌悪の声で言った。
周囲の土煙は、次々と吹く風によって徐々に吹き払われていった。
叔父は前方の林月を見つめた。
今の林月の眼神、そして眼前のすべてを見つめるまなざしは……
以前の彼とはまったく違っていた。
まるで無数の出来事を経験してきたかのようだった。
成長……
いや。
もっと正確には……
彼はすでにすべてを見通していた。
そしてその時。
林月の背後に、再びあの満身創痍の血まみれの天使の少女が現れた。
「このくそったれ……お前は一体誰なんだ？」
「なぜ、何か経験してきたような感じがするんだ？」
「お前はただのボロボロのゴミじゃないか！」
「自分が何か偉い人間であるかのように装うな、このくそったれ！！」
叔父は大声で吼えた。
「俺か？」
林月は前方を見て、笑みを浮かべた。
「わからないな。」
「だが、確かにいくつか経験してきた……」
「最初の俺は、変化のすべてを完全に拒んでいた。」
「人生に変える理由など何もないと思い、どうやって変えればいいのかもわからなかった……」
「最初は、このまま消えてしまおうとも思った。」
「女の子は自分には完全に触れられない存在だとも思っていた……」
「何をしても受け入れられないし、誰も自分の考えを聞いてくれないと感じ続けていた。」
「だが……」
「努力があったからこそ、そしていくつかのきっかけがあったからこそ。」
「みんなの努力と助けが、ゆっくりと俺の眼前に現れてきたんだ！！」
林月は笑いながら、そのすべてを語った。
そしてこの瞬間。
林月の頭の中に無数の映像が浮かび上がった。
初めて妹が死んだこと……
すべてに自暴自棄になった自分……
そして異世界の残酷な現実、そして自分を絶えず嫌悪し、すべてを放棄しようとした自分。
雪娜に出会った後、再び生きたい、変えたいという思いが生まれた自分。
すべてを恐れ、自殺さえ選ぼうとした悪霊・夜咒を止めたこと。
そして爺さんにすべてを奪われた菲娜……
だが、最初に手を差し伸べて自分を助けてくれたのも彼女だった。
姉と妹のために努力する林奧。
みんなに笑いを運ぶ精霊・緹娜卡。
階級闘争を経験したギルド。
このすべてを変えようとする夏流。
臆病なのに、それでも他人を助けようとする藤田。
そして……
運命を変えるために戦いを選んだ夜璃……
俺はこれらの人たちに救われたんだ。
そしてこれらの人たちこそ、一緒に遊び、一緒に変え、守りたいと思う人たちなんだ！！
誰であれ、俺を信じてくれるなら、その瞬間から俺は必ず彼を守るために努力する！！
林月は前方を見つめ、両手を力強く握りしめた……
叔父は嫌悪の目で眼前の林月を見つめ、手の銃を林月に向けた。
林月は前方の叔父を見つめ、ただ静かにため息をついた。
次の瞬間、林月は力強く横へ跳び退いた。
「おい……どこへ行くつもりだ？」
「そんなことしたところで、俺がお前を撃てないと思うな！！」
叔父は引き続き銃口を林月に向けた。
しかしその時、叔父の手に突然激しい痛みが走った。
さっきの麻薬と鎮痛剤の効き目が、再び切れたのか……
叔父は歯を食いしばり、死に物狂いで手の銃を握りしめた。
林月も歯を食いしばり、傍らで攻撃を避け続けた。
だが自分の体もすべてが、すでに限界に近づいていた。
眼前の視界も、先ほどの傷と大量の失血で徐々に疲労しきっていた。
このまま避け続け、走り続けたら……
本当にここで倒れてしまうかもしれない。
だが、限界に達したとしても、それは自分の思い込みに過ぎない。
運命も未来も、誰にも決められてなどいないはずだ。
それなら……
諦める理由などない！！
ここで倒れたら、俺たちみんながここまで歩いてきたすべてが、水の泡になってしまうじゃないか……
林月は攻撃を避け続けた。
そしてその時——
右足の靭帯が突然断裂した。
「！！」
林月は歯を食いしばり、激痛を堪えながら素早く足で地面を踏みしめ、無理矢理体を安定させた。
叔父はこの光景を見て、歯を食いしばりながら笑みを浮かべた。
次の瞬間、彼は林月の傍らに向かって力強く引き金を引いた。
「バン！！！」
大きな音が響いた。
弾丸が瞬時に飛び出した。
林月は歯を食いしばり、自分に向かって飛来する弾丸を見つめた。
自分がもう死ぬと思ったその瞬間……
彼女は気づいた。眼前の弾丸の速度が、想像していたほど速くないことに。
むしろ……
徐々に、徐々に遅くなっていく。
林月は前方を見つめた。
これは一体どういう感覚だ？
なぜ……
すべてを見通したような気がするのか？
この時、林月の頭の中に過去と、ギルドで起きたすべての出来事が走馬灯のように浮かんだ。
あの時の自分も、みんなに嘲笑され、殴られた時も、こうだった。
その時……
自分は徐々に慣れ、攻撃そのものを見通せるようになっていた。
林月は眼前の弾丸を見つめた。
弾丸の周囲が、まるで宇宙のように広がった。
彼女は弾丸の軌道と進む速度をはっきりと見ることができた。
次の瞬間——
林月は素早く横へ避けた。
林月が避けた瞬間、弾丸の速度は再び元の速さに戻り、彼女の傍らを高速で突き抜け、近くで炸裂した。
弾丸は林月の腕をかすめただけだった。
鮮血が静かに数滴落ちた。
林月は前方を見つめ、数秒間硬直した。
だがすぐに再び目を閉じた。
さっき……
あれは一体何だったんだ？
自分の体が、なぜか幻覚のようなものを生み出した。
そして……
それで弾丸を避けられた？
林月は目を開け、自分の両手を見た。
両手の中に、突然わずかな黒い物質が綻び始めた。
「これは……」
異世界の時、あの少女の能力だ。
だが……
そんなはずがない。
いや。
さっきのことを経験した時、自分の頭の中にも、ギルドの時と同じ状況がフラッシュバックしていた。
理由はわからないが……
これが成長の代償なのか？
自分が経験した苦しみと、あの痛ましい出来事のすべてを、成長の一部に変えたのか……
だが……
それでもいい。
林月は前方の叔父を見つめた。
「よし……」
「今こそ、このすべてを終わらせる時だ。」
林月は真剣な表情で叔父の方へ向き直った。
そして手にしたナイフを自分の前に構え、眼前の叔父に向かって言った。
「よし、そろそろ終わりにしよう。今さら俺に銃を向けたところで、もう怖くはない……
見ろよ、その銃は俺に当たってすらいない。だからお前がいくら努力して俺を倒そうとしても無駄だ……
お前は努力と執着を持つ人々を倒すことなどできない。俺たちも、すべてを捨てて自ら堕落した人間になど負けはしない……
今さらもう一発撃ったところで、結末は同じだ……
お前は運命の中で恐れ、逃げ続けてきた人間を倒すことなど、絶対にできない！！」
林月は怒りと真剣さを込めて言った。
叔父は前方の林月を見つめた。
この時の林月の眼神には、逃避も恐怖も一切なかった。まるですべてを見通したように、自分の結末まで見透かしたかのようだった。
その眼神は夜璃や、彼の母親、そしてかつて助けに来た王女（菲娜）と同じだった。
これは最初に自分が嘲っていた少年ではない。まるで別人のようだ。この男は一体誰なんだ……
なぜこの男は、いつでも次のあらゆる準備ができているように感じるのか……
自分は前方の獲物を狩っているのではなく、獲物に逆に狩られている人間のように感じる……
眼前の少年を見つめた。
そしてこの時、少年の傍らに宇宙と砕けた世界のような領域が現れ、その領域がすべてと自分を飲み込もうとしていた。
林月は冷たく前方を見つめ、ナイフを叔父に向けた。
「撃てよ。だが何をしたところで、今の俺はお前みたいな人間になど倒されない。わかったか、この間抜け！」
林月は極めて低く、圧迫感のある声で言った。
叔父は前方の林月を見つめ、その背後に再びあの満身創痍の血まみれの少女が現れた。
まるで自分を裁こうとしているかのようだった。このすべてに一体何が起きているんだ……
叔父は両手で銃を強く握りしめたが、体は絶えず震え、息も上がらなかった。
体の鮮血と傷も次々と裂け、真っ黒な血と膿が噴き出していた。
自分で抉り出した目の部分からも、濃い黄色の膿が絶えず流れ出していた。
それが次々と自分の体に滴り落ちていた。
眼前の少年がこんなことをできるなんて信じられない。だがなぜ自分の全身が、あの少年の圧迫に支配されているように感じるのか……
林月は冷たく眼前の叔父を見つめ、背後の宇宙が砕けたような領域空間が、叔父の眼前でさらに広がり続けていた。
叔父は林月を見つめ、この時わずかに笑みを浮かべて言った
「ふん……お前は本当に哀れだな。こんなことで怒るとは……
やはり思考は子供のままだ。少し追い込まれただけで怒っている。お前には俺たちのような成長など絶対にないな！！」
叔父は息を荒げながら笑った。
そして手の銃を夜璃の方向へ向け、大声で嘲った。
「お前という女はまだ死んでいないだろう……
よく見ておけ。今から先にその女を殺してやる……
お前みたいなゴミ少年は、女のことが一番怖いんだろ。哀れの極みだな！！
彼女のために何か反応するに決まっている！！」
叔父は言った。
林月は眼前の叔父を見つめ、冷たく言った。
「うん、確かに。こういうことは努力して助けるよ。だが状況によるな！！」
林月は言った。
叔父は笑い、夜璃に向けていた銃を素早く林月の方向へ戻した。
「馬鹿が信じるわけないだろ。死ねえ、このくそったれ！！」
叔父は大笑いしながら言った。
「バン！！！」
弾丸が瞬時に林月の方向へ高速で飛んでいった。
「パァン…………擦！」
林月は素早く身をかわしたが、弾丸はそれでも林月の口元をかすめ、後方の粉塵に激しく当たった。
鮮血が瞬時に林月の口元から噴き出した。
粉塵が林月とその視界を完全に覆い隠した。
叔父は大笑いし、力強く嘲った。
「馬鹿め、今のお前は前方も見えないだろう。よし、大人しく死ねえ！！」
叔父は手の拳銃を力強く上げ、再び林月に向けた。
一方、林月は手にしたナイフを構え、真剣に前方を見つめ、力強くナイフを投げつけた！
叔父は自分に向かって飛んでくるナイフを見て、手の銃で撃ち落とそうとしたが、どうしても引き金を引くことができなかった。
ナイフは勢いよく叔父の前方へ飛来し、拳銃を持った手に深く突き刺さった。
「パシャッ……！」
ナイフが瞬時に叔父の手に突き刺さり、指の関節と骨が衝撃で折れ、吹き飛ばされた。鮮血と骨片が瞬時にその場に飛び散った。
ナイフと拳銃はともに弾き飛ばされ、傍らに落ちた。
叔父は強力な反動で地面に叩きつけられ、もう片方の手で血まみれの欠損した手のひらを強く握りしめた。
「Fucker！！
なんだこれは……どういうことだ！？
なぜ銃がまったく撃てないんだ、クソッ……
一体どうなっているんだ！！」
叔父は歯を食いしばりながら叫んだ。
林月は冷静に口元の血を拭い、ゆっくりと叔父の前へ歩いていった。
「知らないのか？
リボルバーっていうのは、大体6発の弾が入るんだよ……（たぶんだけどな……
そしてお前は、最後の瞬間に自分の運命を全部外したんだ……
お前の完全な負けだ！！」
林月は極めて冷静で、冷たい声で言った。
叔父は急いでポケットから残りの弾を取り出した……
そして地面に落ちた拳銃を拾おうとした瞬間……
叔父の前まで歩いてきた林月は、落ちていた拳銃を力いっぱい蹴り飛ばした。
拳銃は遠くまで吹き飛び、近くに置かれていた木材へ激しく衝突した。
林月は目の前の、緊張と恐怖に震え、全身血まみれで落ちぶれたゴミのような存在を睨みつけた。
そして落ちていたナイフを拾い上げ、叔父へ向けて言った。
「本当に哀れ極まりないな。
こんなにも気持ち悪くて、嫌悪感を抱いた相手は初めてだ。
お前はもう死ね！！」
林月は手に持ったナイフを握り、叔父を見つめた……
叔父は林月の、圧倒的な威圧感を放ち、何の感情も感じられない、まるで死そのもののような目を見た……
叔父は荒い息を吐き続けた。
身体は薬物と鎮静剤の効果が再び切れ始め、激しい苦痛に襲われていた。
彼は前方の林月を見つめた。
目の前の林月は、まるで果てしない深淵の宇宙のようだった。
絶え間なく圧迫感を放ち、自分の身体へ押し付けてくる……
叔父は歯を食いしばった。
「あああああ…………」
叔父は叫び声を上げ、力いっぱい立ち上がった……
そして全力で林月を押し飛ばそうとした……
しかし、それでも林月には何の傷も与えられなかった……
表情すら一切変わらない……
まるで狩人のように、獲物の最後の運命をすでに決めているかのようだった……
叔父は素早くポケットから注射器を取り出し、林月へ向かって突き刺した……
しかし林月は叔父の攻撃方向を見て、素早く回避した……
注射器か？
なんだろう……どこかで見たことがあるような、懐かしいような感覚だ……
そうだ。
あの時も、誰かに注射器で襲われた。
そしてあの時の俺は、一方的に殴られるだけだった……
反撃する余地すらなく、そのまま敗北して、死んだ……
でも今の俺は、もう同じことを繰り返さない……
林月は叔父の攻撃を何度も避け続けた。
叔父がどれだけ攻撃しても、林月に当たることはなかった。
どれだけ前方へ注射器を振り回しても、林月には届かなかった……
「お前……なんでそんなに余裕なんだ……
一体何をしたんだ……ありえないだろ……
どうして……どうして……」
叔父は歯を食いしばりながら言った。
林月は目の前で崩れ始めている男を見つめ、手に持ったナイフを握った。
「さあな。
でも、どうして俺がお前に勝てるのかって？
それはきっと、あの時俺を信じてくれた人たち……そして俺が守りたいと思ったすべての人たちに感謝するべきなんだろうな！！
確かにこの世界はいつも残酷で、人を酷く嫌悪させたり、失望させたりする……
でも、あの人たちが言っていた通りだ……
この世界の人間は、いつも仮面を被っている。
仮面の裏側に隠れて、自分の感情ばかりを語っている……
ずっと謝って、ずっと自分にはできないと思い込んでいる……
そんなことをしていたら、永遠にその場所から抜け出せず、同じ場所を回り続けるだけだ。
だから、考え方を少し変えればいい。
だから……
たとえお前がすべての人間を諦めて、誰も自分を信じてくれない、誰も自分に優しくしてくれないと思ったとしても……
この世界に、生まれつき強い人間なんていない。
最初から何の価値もないゴミだった人間なんて、誰もいない。
あの人たちの姿やすべてが、俺を導いてくれた。
だから俺は、こんなものに負けないんだ……！」
林月は真剣な表情で言った。
林月がナイフを握ると、手元には強い圧迫感と黒い物質が現れた。
そして力いっぱい、叔父へ向かって振り下ろした……
「バシュッ……」
大きな音が響いた後……
叔父の右側から大量の血が噴き出し、そのまま地面へ倒れ込んだ……
林月は地面に倒れ、痙攣している叔父を見つめた。
そして手に持っていたナイフを横へ投げ捨てた。
荒い息を吐きながら、嫌悪の言葉を吐き続ける叔父を見つめる……
そして、自分の手を見た。
……さっき、どうして俺はあんな言葉を言ったんだろう。
本当に笑えるな。
あの言葉は、雪娜や母さんが俺に言ってくれたものなのに……
俺はずっと、今まで覚えていたんだな……
林月は笑いながら横へ歩き、落ちていた拳銃と弾を拾った。
そしてそれを組み立て、前方を見ながら小さくため息を吐いた……
叔父は目の前の林月を見つめ、極度の恐怖と緊張を浮かべた表情で見ていた。
「おい……お前、何をするつもりだ……
まさか本当に俺を殺すつもりなのか……？
おい……冗談だろ！！！」
叔父は大声で叫んだ。
これが死への恐怖なのか？
なんて恐ろしいんだ……
今まで他人が死ぬところを見ても、何も感じなかったのに……
どうして……
どうして…………
林月は叔父を見つめ、手に持った銃を叔父の額へ向けた。
「うん……やっぱりな。
やっぱり怖いんだな……
でも、お前に殺された人たちはどうだったんだ？
自分が死ぬと分かった時、彼らだって同じように怖かったはずだろ！
でも、俺はお前を殺すつもりなんてない。
まったく……
俺は、こんな殺人をする人間にも、他人が苦しんでいる時にさらに傷つけるような人間にもなりたくない。
もうお前は負けを認めたんだ。
だったら、これで終わりだ……
まだ怒りは残っているけど、それでも時間をかけて受け入れていくしかないんだ！！」
林月はため息を吐き、手に持った銃を下ろした。
そして前へ歩いていった……
すべてが、あまりにも多く起こりすぎた。
すべてが、あまりにも失望と絶望を感じさせるものだった……
でも、これで終わったんだろう。
すべて……
消えてしまった人たちも、失われたものも、もう変えることはできない。
失ったものは、もう戻らない。
だから俺たちは、もっと努力して前へ進まなければならない……
林月はポケットから携帯を取り出し、録音を停止した。
手に持った銃を見つめる。
俺は、これだけ努力してきたのに……
本当にこの世界や、自分の世界を変えることはできないのか……
林月は夜璃の隣へ歩いていった。
夜璃は荒い息を吐きながら、前方の林月を見つめていた……
「うん……終わったのか……
林月、ありがとう……
うわあ……大丈夫、私たち成功したよね……」
林月は夜璃を見つめ、冷たく言った。
「うん、たぶんそうだ……」
しかし頭の中には、菲娜がかつて自分に言った言葉が響いていた……
夜璃は危険な人物だ、彼女を処刑すべきだ、といった言葉……
ぼんやりとそのようなことはなかったような気もしたが、この時の林月は深く信じ込み、夜璃を本当に危険な人物だと思っていた……
夜璃のせいがなければ、菲娜も死ななかったのに……
林月は銃を夜璃の方向へ向け、彼女に向かって言った。
「うん、そうか……？」
「バン！！」
弾丸が瞬時に夜璃の上方の鉄の鉤を貫き、夜璃の体を上から解放して地面へ落とした……
林月は手の拳銃を力強く横へ放り投げ、強く夜璃を抱きしめた……
……
「まったく……俺は何を考えていたんだ。だが、とりあえず終わったな、夜璃！！」
林月は笑いながら夜璃に言った。
夜璃は最初驚いた後、少し顔を赤らめ、すすり泣きながら言った。
「何を言っているのかわからないけど、本当にありがとう！
林月！！」
……
林月は前方の夜璃を見つめ、何か言おうとしたが、突然体に強い疲労を感じ、その場で気を失って倒れた……
夜璃は気を失った林月を見つめた……
彼がただ眠っているだけだと気づくと、傍らで微笑んだ……
そして力強く林月を背負った……
「うわあ……めっちゃ重い……
まあ、いいけど……
私の力なら大丈夫なはず。今は全身傷だらけだけど……
でも今の私、本当にみっともないな。アニメのキャラなら、こんな傷くらい平気なのに……」
夜璃は独り言を言いながら、林月を背負った……
だが……
林月というやつは本当に意外だな。他人のためにここまでやるなんて……
最初にあんな態度を取ったこと、本当に申し訳ない。もしまだ変えられる、贖罪できる場所があるなら、私は必ず努力する……
本当に嬉しい……林月さん……
初めて、すべてと自分自身を変えたいという気持ちが生まれた……
夜璃は林月を背負い、工場の外へ向かい続けた……
夜璃は考えながら歩いていたが、涙が止まらず落ち続けた。だがその涙は嫌悪や怒りではなく、嬉しさのあまり流れるものだった…………。
工場の外に出た時、一人の少女が歩いてきた……
彼女はスマホを手に持ち、録音を止めた……
そして笑顔で前方の夜璃に言った。
「うん、大丈夫？
あなたが夜璃ね。もう大丈夫、これから私に任せて！！」
その少女は笑顔で言った。
みなさん、ありがとうございます。
昔、家族に笑われて言われたことを思い出します。
「日本に投稿なんてするな。日本人は小説や内容をすごく重視するんだ。お前が書いているようなものは、どうせ誰も読まない。恥を晒しに行くなよ」
って、笑
作っている時も、クラスの人たちから変な目で見られたことがありました。
でも夢というものは、努力して挑戦してみるものですよね。
だから僕はこれからも頑張り続けます。
応援してくださっている皆さん、本当にありがとうございます。
ありがとうございます！
