35 信じてくれよ！ 夜璃編
今回の翻訳はGrokになりました。
こちらのほうが使いやすいですが、翻訳に間違いがあるかどうかは分かりません。
見ていて間違いを見つけたら、教えてください。ありがとうございます、皆さん！
…………嘟……嘟……嘟……。
林月はベッドに横たわったまま、太陽が昇ってもなお眠れずにいた……
スマホを何度もスクロールし、SNSを何度も開いては閉じ……ゲームを起動しても全く気力が湧かない……
窓の外で鳥が鳴き始め、林月は深いため息をつき、ゆっくりと体を起こした……
外はすでに明るくなっているのに、自分はどうすればいいのか分からなかった……
元々、こんなことに構う必要なんてないはずだった……そう思っていたはずなのに、心は激しく疼き、葛藤し続けていた……
俺は何をやっているんだ……今はこんなことを考えている場合じゃないのに……。
その時、林月のスマホが突然鳴り響いた。
林月は訝しげに電話に出た。画面には「菲娜」と表示されていた。
ったく、一晩中どこをうろついていたんだ……あいつは相変わらず必死だな。学校も行かずに、俺のために……
どうして……俺は実はよく分かっていない……
「もしもし……菲娜か？どうした、何か分かったのか！？ 別に俺のためにそこまで調べなくてもいいのに……これは俺の問題なんだから……」
「失礼ですが、被害者のご家族の方ですか？警察の者ですが、被害者の方とどのようなご関係でしょうか？
現場に残されていた携帯電話の連絡先に、あなたしか登録されていなかったので、こちらまでお越しいただいて状況をお聞きしたいのですが……」
電話口から聞こえてきた女性警官の声に、林月は一瞬安堵しかけた気持ちが、瞬時に奈落の底へ落ちた……。
……
山道に着いた時、路肩に激しく破損したバイクが倒れていた。どう見ても菲娜のものだった……
以前、彼女がそのバイクで俺を海辺に連れて行ってくれた……
眼前のバイクは斜面に激突しており、菲娜の行方はまだ分かっていない。しかし地面に広がる大量の血痕と摩擦の跡から見て……
菲娜はほぼ確実に山の斜面を転落したと思われた。今は傍らに落ちていた携帯電話だけが、彼女の身元を証明していた……
女性警官は真剣で、少し同情を込めた表情で菲娜のスマホを林月に手渡した。
「現在はこんな状況です。この辺りをさらに捜索しますので、まずは一緒に戻って事情聴取にご協力ください。」
林月は目の前の光景を、言葉にできない思いで見つめていた……。
……
「あなたは被害者の親族か友人ですか？被害者の連絡帳や最後の通話記録、最後のメッセージの相手があなただけでしたので……
もし違うのであれば、被害者はあなたを非常に信頼しており、何かあった時に最初に連絡した相手があなただったということです。」
男性警官は取調室の林月を見て言った。
「それから、調べたところ、その少女の両親はすでに他界しているようです……」
男性警官は書類を確認しながら繰り返した。
林月はただ静かに座っているだけで、どう向き合えばいいのか分からなかった……
警官が調べている最中、突然顔色を変え、隣の所長に小声で言った。
「えっ……この子、あのグループの親父さんの孫娘らしいぞ……もし親父さんに知られたら、うちの警察署は終わりだ……」
所長も緊張した表情で警官を見た。
「まずいな……これはかなり厄介だ。まずは情報を伏せておけ……」
そう言い終わると同時に、所長は林月の元へ歩み寄り、勢いよく襟を掴んだ。
「おいおい、全部お前がやったんじゃないだろうな！？
なんでこの娘の最後の通話とメッセージが全部お前なんだよ！？ この馬鹿野郎、お前は何を知ってるんだ！？」
林月は呆然とした顔で前方を見つめていた。
彼は彼らが何を言っているのか全く理解できなかったが、すでに警察から重要参考人として疑いの目を向けられていた……。
…………
事情聴取は朝から午後まで続き、林月は歯を食いしばって派出所を後にした……
灼熱の太陽を見上げても、まるで活力も気力も湧いてこなかった……
菲娜がああなるのは、全部俺のせいだ……
あの時、俺が彼女を止めていたら、こんなことにはならなかったかもしれない……
今になって何を言っても遅い……
もう一度やり直せたらいいのに……
あの時、もっとちゃんと止められていたら……
一緒に服を買った時、もっと真剣に、もっと楽しそうに一緒にいてあげられたら……
あれが最後だと知っていたら、絶対にもっと大切に過ごしたのに……
でも、彼女も本当に辛かったんだろうな……
ずっとおじいちゃんに縛られて……
両親とも離れ離れになって、最後まで爺さんの支配から逃れられなかった……
もしかしたら……これで菲娜にとっては、むしろ解放だったのかもしれない……。
林月は苦笑いを浮かべ、前方を見つめ、ポケットを探って菲娜がくれた髪飾りを取り出した。
それはいつも彼の護符のように持ち歩いていたものだった……
林月は歯を食いしばり、それを強く握りしめた…………
「ごめん……本当に、ごめんな、菲娜……。」
…………
公園のベンチに座る林月は、最初に抱いていた期待感などとうに消え失せていた。そしてその感覚は、なんとも言えない奇妙なものだった。
泣きたいわけでも、未練があるわけでもない。ただ、巨大な衝撃の中にまだ囚われたまま、大脳も心もいまだに受け止めきれていない……まるで消えない夢のようで、幻想的でありながらもあまりに現実的だった……。
目の前の景色を見つめ、そして自分自身を振り返る。
自分は何でもない存在のように感じる。何も捨てられるものもなく、目標もない。ただ全てに流されるだけの人間のように……
危機感もなく、感情もない……
異世界に来た時もそうだった。あれほど多くのことが起きたのに、危機感など微塵もなく、ただ流されるままだった……
自分勝手な意見もなく、目標もなく、物事もいつも中途半端。そして今の自分も同じだ……
何か起きるたびに、ここでずっと自分を責め続けるだけ……
俺はいつになったら成長できるんだ……
こんな自分が本当に嫌いだ……！
異世界の人々も、現実の人々も、みんな自分なりの信念や守るべき目標を持ち、それぞれの運命を背負っている……
俺もいつまでもこうしてはいられない……
林月は歯を食いしばり、横を向き、深く息を吸って無理やり笑顔を作った……
……
どれくらい時間が経っただろうか。その外国人の少女が息を切らして現れた。
「……ここにいたんだ。昨日はこれからのことをもう少し考えようって言ってたのに、今日は急に連絡もくれないなんて……
実は……私も忘れてたんだけど、さっき公園の角で偶然見かけて、慌てて走ってきたの！」
林月は目の前の少女を見て、自嘲するような口調で言った。
「あの……あの女のことを話すのか？
俺は……もうあんまり話したくないんだ。今になって思うと、本当に面倒くさいし……」
雅西は苦笑する林月を見て、困惑した表情を浮かべた。
「え……何言ってるの？
昨日はあなたが自分で話したいって言ったんじゃないの？ それとも今はどうするの……」
林月はしばらく沈黙した後、苦笑しながらうつむいた。
「……いや……分からない。
でも、もう全部終わった気がする。全てが最悪の方向に向かっている……
それに……
俺が何かを考え始めると、いつもこうしてネガティブになって、絶望ばかりで、自信なんて全く持てない……
このままじゃ成長どころか……
俺は何も変えられない……
もういい。もう聞かないで、ありがとう……」
雅西は突然そんなことを言い出した林月を見て、思わず声を大きくした。
「今、何を言ってるのよ！
あなたは……」
言葉の途中で。
林月が無理やり笑顔を保とうとしているのを見て、雅西はぴたりと止まった。
雅西は数秒沈黙した後、声のトーンを優しくした。
「……ごめん……
林月、何かあったの？
よかったら話して……
一人で抱え込まなくていいよ……
夜璃に関係することで話したくないなら、それでもいい……
でも、ずっとそんな風に考えて、一人で自分を責め続けて、無理して笑わないでね……」
林月は意外そうに雅西を見上げ、驚きと戸惑いの表情を浮かべた。
「見……見抜かれてたのか……
俺、そんなに下手な演技だったか……」林月は歯を食いしばりながら苦笑した。
……
二人は近くの喫茶店に入った。
雅西は再び林月にコーヒーを注文し、向かいに座って真剣な顔で彼を見つめた……
林月は逃げ出したかったが、雅西に強引に連れてこられてしまった……
林月は目の前の雅西を訝しげに見ながら、思わず言った。
「おい……
お前、本当に女か？
本気で言ってるのか？
初めて会った女が、こんなに迷わず人を信じて、ずっと助けようとするなんて今まで出会ったことがない……
やっぱり外国人のせいか……
でも、こんな女がいるなんて、俺には想像もつかなかった……」
雅西は怒ってテーブルを軽く叩いた。
「ちょっと……
あなた今、何言ってるのよ！
女とか男とか……
困ってる時や悩んでる時に一緒に考えることなんて、性別なんて関係ないでしょ、バカ！」
林月は雅西を見て、少し沈黙した後、軽くため息をついた。
結局、彼はこれまで起こった全てのこと、そして自分が知っている情報——菲娜のことやこの期間に起きた出来事——を全て包み隠さず雅西に話した……
……
林月が話し終わると、椅子を後ろに倒して壁に寄りかかり、上を見つめた。近くから蝉の鳴き声が聞こえてくる……
雅西は真剣な目で林月を見て言った。
「じゃあ、私が手伝うよ。性別とか外国人のこととか気にしないで……
どうしたらいいかは私も分からないけど、私にできることがあれば、すぐに手伝うから！」
林月は窓の外を見ながら、蝉の鳴き声が響く中、ぽつりと呟いた。
「ふん……見てみろよ。昨日は台風が来るって言ってたのに、今日は急に暑くなって、蝉の声もどんどん大きくなってる……」
「え？ そうだけど、急にどうしたの？」雅西が不思議そうに聞いた。
「いや、なんでもない。ただ、急に思っただけ……
考えてみろよ。蝉は成虫になるまで何年も過ごす。でも何かあったらすぐに死んでしまう。そして本当に自由になって全てを手に入れる時間は、ものすごく短い。
あんなに長く耐えて頑張ったのに、最後にはこんな人生しか得られないなんて……
辛いよな。もし俺が蝉だったら、どうやって向き合えばいいのか、どうやって文句を言えばいいのか分からない……
でも、自分のやり方で、自分の方法でやってみたら、もしかしたら少しは変えられるのかもしれない……」
雅西は林月を見て、微笑んだ。
「うん、いい考え方だね！ そのまま考えてみたら？」
「自分のやり方か……
自分の考え方で、この決まった結末を変えて、覆す……
そうだな、そういうことか……
全てを変えるなら、俺はもうここに留まって自分を責め続けるわけにはいかない……
俺たちの時間も人生もまだ長い。蝉みたいな生き物でさえ、その短い時間を全力で生きようとする……
それなのに俺がいつまでも同じ場所でぐるぐる回ってたら、本当に何も変えられないじゃないか！！」林月は拳を強く握りしめて言った。
……
その時、林月のスマホに再び電話がかかってきた。画面には未知の番号が表示されていた……
林月は周囲を見回し、少し迷った。これだけ色々なことが起きた後で、誰からの電話か分からない。でもようやく取り戻した自信を、ここで揺るがせたくはなかった。
「もしもし……誰ですか？すみません、番号が非表示なので分かりません。もし選挙の電話なら、投票はしませんよ。」
電話の向こうから荒い息遣いが聞こえ、続いてしゃがれた、凶暴で嘲るような男の声が響いた。
「喂……お前が林月だな？ようやく会えたぜ。で、今何が起きてるか分かってるか？」
林月は驚いて顔を上げた。
「てめえ……誰だ？どうして俺の名前を知ってる？何の用だ！？」
「はっ……本当に何も知らない、騙されっぱなしの馬鹿野郎か。当初菲娜を連れ去った奴、そして彼女を監禁したクズは、お前だろ。」
「菲娜……
くそ、何を言ってるんだ！お前は一体誰だ……」
「俺が誰か？知るかよ。ここでわざわざ名乗るわけねえだろ。脅しに来たんだよ、バカ。」
相手は冷笑した。
「お前のその馬鹿みたいなSNSアカウントは見たぜ。ただの底辺の低能野郎じゃねえか。ネットで存在感アピールして、他国の言葉で馴れ馴れしく話して、気持ち悪いだろ。」
「本当に誰かがお前と話したがってると思うのか？それとも翻訳使って偉いと思ってんのか？お前みたいな何も持ってねえ底辺のゴミが、存在感出してるのを見てるだけで哀れだぜ。」
林月は歯を食いしばったが、一瞬言葉が出なかった。
「どうした、黙っちまったか？本当に馬鹿だな。お前みたいな奴は死んだ方が世のためだろ、社会の資源を無駄にするな。」
「画面の後ろに隠れて偉そうにしているだけ。お前みたいなのはただの笑い者だ、脳みそ腐ってる。」
林月はそれを聞いて、逆に笑った。
「うん……そうだな。本当に惨めだよ。俺の人生はお前が言う通りだ。」
「それがどうした？俺が誰かに迷惑かけてるか？」
「いや、それはお前がそう思ってるだけだろ。菲娜をお前が連れ去ったと思ってるみたいに。」
「俺が何をしようが、他人がどう思おうが関係ねえ。他人の目を気にし続ける奴の方がよっぽど惨めだろ。」
「俺がハーレム作りたいなんて非現実的な妄想を抱いても、他人の関係ねえだろ、バカ。」
「てめえは何を言ってんだ……」
相手の声がさらに冷たくなった。
「でもな、菲娜はお前みたいな馬鹿のせいで死んだのかもしれねえぞ。」
「お前のためにあんなクソみたいなことして、最後ああなったんだ。」
「それにな、菲娜は男嫌いだったはずだぜ。男が大嫌いだったはずだ。」
「それなのにどうして、お前みたいな底辺男と一緒にいたんだ？女の手すら握ったことねえお前みたいな奴が、“お姫様”なんて呼ばれる相手と関われるわけねえだろ、ふざけんな！」
林月は少し沈黙し、菲娜と過ごした場面を脳裏に浮かべた。
しかし彼女はあの時、嫌悪感など見せていなかった。
「うん、それでどうした。」
林月は言った。
「俺は確かに女と話すだけで緊張する馬鹿だ。それは否定できねえ。」
「でもそれが何だ？それで何が分かるっていうんだ？」
「自分の想像で他人を勝手に決めつけるな。」
「俺はもう、そんなことで逃げたりしねえ。」
「誰であろうと、お前の全てに反論してやる。」
林月は歯を食いしばった。
「それに、これは全部お前がやったことだろ。夜璃の叔父……全部お前だ。」
電話の向こうが一瞬沈黙した。
「ふん……そうだとしてどうした。」
「どうせ全部流れのままだった。」
「夜璃には俺がやったなんて分からねえ。菲娜は連れ去るはずだったが、ちょっとしたアクシデントがあった。」
「でも老爺にはもう上手く説明する準備はできてる。」
「全部お前がやったことにすりゃ、夜璃も引き続き俺に利用できる。」
「さて、お前ももう用済みだろ？俺がそっちに行くか？それともお前が来るか？逃げるか？」
林月は深く息を吸った。
「……俺が行く。」
「でも、俺は俺のやり方で全部終わらせる。よく見てろ。」
「はん……可哀想に、頑張れよ。」
電話が切れた。
すぐに一通のメッセージが届いた——待ち合わせの住所だった。
……
雅西は冷や汗をかきながら、林月に何があったのかを尋ねた。
林月は彼女を見て微笑み、誤魔化すように言った。
「いや、仕事の話だよ。気にしなくていい。でも夜璃のことも心配してるだろ？伝えたいことがあったら俺が言っておくよ！」
雅西は林月の笑顔をじっと見つめ、真剣な表情になった。
「その笑顔、偽物だ……本心からじゃない……昔の夜璃や、私に優しくしてくれた人たちと同じ。心からの笑顔じゃない。」
林月は軽く鼻を鳴らし、ため息をついた。
「誰だってそうだろ？本心から笑いたいのに。でも俺は確かに感じたことがある。何度も見たよ。」
雅西は少し驚いて林月を見た。
林月は続けた。
「知らないのか？そういうものは不意に現れるから、普段は気に留めないんだろうな……」
彼は少し間を置き、視線を遠くへ向けた。
「あの表情、俺は菲娜の期待と助けの中に見た。お前と夜璃の会話の中でも見た。あの期待、あの希望、俺は何度も見てきた。ずっと遠いものだと思ってたのに、もう何度も現れてたんだ。」
林月は拳を強く握り、顔を上げた。
「俺は全員の笑顔を守る。いつでも、あの表情を残せるように。それだけだ。分かるか、雅西。」
雅西は目を見開き、少し動揺した様子で言った。
「林月……私はあなたに死んでほしいんじゃない。相手は夜璃程度じゃないんでしょ？本当に一人で行く気？」
林月は首を振り、しかし声はしっかりしていた。
「死にはしない。俺は俺のやり方で終わらせる。」
彼は深く息を吸った。
「俺もお前と同じだ。運命の歯車を信じてる——俺たちが変わり始めれば、必ず回り始めて、違う方向へ進む。」
公園のベンチに横になり……
林月はため息をつき、菲娜が最後に自分のスマホへ送っていた複数のメッセージを発見した……
彼はその夜の録音を開いた。
あの夜、菲娜が経験した惨劇——悲鳴、嘔吐の音、痛み、そして他人の罵声——全てが録音されていた……
そして最後に菲娜が言った言葉。
「ごめんね、林月。このことは気にしないで。でも次はあなたに任せる……自分を責めないで、ちゃんと生きて。それだけ……」
録音はそこで終わった。
林月は録音を聞き、深いため息をついた。
「そうだったのか……ありがとう、菲娜……」
彼はポケットから菲娜の護符を取り出した——ただの普通の髪飾りだったが、全てを終わらせた後に返すと決めた。
林月は微笑んだ。
……菲娜が事故に遭った山道を進む先に、夜璃の叔父が指定した住所があったのか？
林月は覚悟を決め、傍らから小さなナイフを拾ってポケットにしまい、真剣に前へ進んだ。
何が起きても、ここで倒されるつもりはない。
これまで多くのトラブルや人間と出会ってきた。
最初は人生に未練もなく、死んでも構わないと思っていたが、今の彼が最も恐れるのは、死と消滅だった……
異世界も現実世界も、もう恐れは感じない。
長い時間歩き続け、彼はようやく古びた倉庫を見つけた。
ここだな。
林月はスマホを取り出し、録音機能を起動して全てを録り始めた。
もし失敗したら、それでいい……
菲娜、お前が録音を残してくれたなら、俺も同じ方法で返す。お前にはもう聞こえないかもしれないが、俺の本当の覚悟と決意を見てくれ。
林月は唾を飲み込み、倉庫のドアノブを掴んで勢いよく押し開けた——
鼻を突く腐敗臭と生臭さが一気に押し寄せてきた。
中には何もなく、廃棄物が積まれ、床には荒らされたような古いベッドが一つ置かれていた。
空間全体に漂う異様な空気に、林月は吐き気を催した。
「おい、来たぞ！出てこいよ、この低能のクズども！隠れてないで、勃起不全の男みたいにビビってんじゃねえ！さっさと出てきて全部終わらせろ！！」
林月は大声で叫んだ。
その瞬間、物音がした。
林月は素早く振り返り、ポケットからナイフを抜いて前方を警戒した。
すると、荒い息を吐く女が現れた。
彼女は破れた下着のような長いスカートを着ており、服には嘔吐物がこびりつき、右足には白いストッキングだけを履いていた。
全身から吐き気を催す酸っぱい臭いと生臭さが漂っていた。
「あなたは誰……すごく気持ち悪い、嫌な臭いがする……死体？それとも怪物？」
林月は後退しながら彼女を凝視した。
女は息を荒げ、顔を上げた。
「私は夜璃よ、この馬鹿……ここに自首しに来たの！？」
「叔父さんから全部聞いたわ。菲娜はあなたが始末したんでしょ……あなたとお父さん側の連中とグルだったのね？全部嘘だったのね……」
林月は目の前の夜璃を見つめ、拳を強く握り、低い声で言った。
「知るか……でもどうやら、お前もあの叔父に騙されているだけの存在らしいな。いつまでここで騙され、利用され続けるつもりだ、この頭の悪い女……」
「俺は全部終わらせるために来たんだ！」
夜璃は怪訝な顔で林月を見、冷たく笑った。
「終わらせる？どうやって？自首？それとも死ぬ？それがお前の言う“終わらせる”？」
「だったらさっさとやればいいじゃない！」
「この女、一体何を言ってるんだ！」
林月は歯を食いしばり、怒鳴った。
「俺は俺のやり方で全部終わらせる！全ての疑問や奴らを、この世で好き勝手させたりはしねえ！」
言葉が終わると同時に、林月は拳を強く握り、前方へ突進した！
夜璃もタイミングを合わせて手に持ったナイフを抜き、林月に向かって激しく振り下ろした！
しかし林月は身を翻し、素早く刃を避け、足を地面に踏ん張って明確な摩擦痕を残した。
「話だけじゃ止められないみたいだな。」
林月は深く息を吸い、視線をさらに鋭くした。
「どうせ俺はここでお前たちを倒しに来たんだ……俺のやり方で、全部終わらせる！」
次の瞬間、彼は再び夜璃に向かって突進した。
夜璃は目を見開き、高速で迫る林月を見て、一瞬ナイフを振るうのが遅れた。
しかし林月は真正面から突っ込むのではなく、接近した瞬間に横へ飛び出した。
「何……？」
夜璃は嫌悪感を浮かべて前方へナイフを振り下ろした。
刀の刃が空気を切り裂いたが、何も斬ることができなかった。
「この馬鹿野郎！どこへ逃げるつもりだ！」
夜璃は怒りに満ちて咆哮した。
「逃げようってのか？このクズ！」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、強烈な吐き気が再び体内から湧き上がってきた。
胃酸が全身に広がるように、彼女の体を苛立たせ続ける。
「うっ……！」
夜璃は必死に口と鼻を押さえ、嘔吐物を噴き出さないよう耐えた。
しかし——
「ぶしゃっ……」
次の瞬間、大量の嘔吐物が口と鼻孔から噴き出した。
しかも今回は、普通の穢物ではなかった。
鮮血が凝固した粘つく血の塊と、悪臭を放つ化膿したような緑色の粘液が混ざっていた。
夜璃は呆然と流れ続ける膿のようなものを眺め、全身が止まらぬ震えに襲われた。
吐き気、恐怖、衝撃が同時に彼女を襲う。
足から力が抜け、彼女は地面に膝をつき、激しく震え続けた。
林月は前に蹲る夜璃を見て、重いため息をついた。
そして、迷うことなく素早く近づいた。
どんっ——！
容赦ない蹴りが夜璃の顔面に炸裂した。
蹴りは完璧に命中した。
夜璃は何の反応もできず、防ぐ暇もなく吹き飛ばされた。
「……」
どういうことだ……
俺……どうして蹴られた？
反応すら……間に合わなかった……
この吐き気……
くそ、一体何なんだよ……
夜璃は地面に激しく叩きつけられ、体が擦りながら転がった。
口の端から鮮血が混じった唾液が滴り落ちる。
夜璃は苦しげに体を起こそうとしたが、口からは暗黒色の唾液が絶え間なく流れ出していた。
全身が激しく痙攣する。
下半身からも鮮血と尿が制御できずに漏れ出していた。
林月は冷たい表情で彼女を見つめ、ゆっくりと手に持ったナイフを掲げ、一歩一歩夜璃に近づいていった。
そして、勢いよく夜璃に向かって突き刺した！
刃先が刺さろうとしたその瞬間——
夜璃の顔色が一瞬で変わった。
彼女は素早く自分のナイフを抜いた。
ガキィン——！
二本の刃が空中で激しくぶつかり合った。
夜璃は林月の攻撃を必死に受け止め、歯を食いしばって怒鳴った。
「てめえ……このクソ野郎！一体ここで何をする気だ！」
彼女は林月を睨みつけた。
「お前自身が一番分かってるだろ？お前は絶対に私に勝てない！」
「卑怯な手を使おうが、正々堂々ぶつかろうが、お前は私に勝てない！」
夜璃は歯ぎしりし、目には怒りと悔しさが満ちていた。
「ここは少年漫画じゃないのよ！」
「誰もお前の周りを回ってるわけじゃない！」
「本当に自分が強いとでも思ってるの？」
彼女は怒鳴った。
「何度も私に負かされてるくせに、まだ決闘しに来るなんて！」
「いつまで続くのよ！」
林月はナイフで必死に夜璃の攻撃を防ぎながら、息を荒げて言った。
「俺は……分かってる。全部分かってる。そして今、ちゃんと覚悟を決めた。本気だ。
ずっと考えてきた。これは俺自身の考えであり、方法だ。全てを変えられないし、お前も変えられないのは分かってる。それでもどうした……」
「運命をずっと同じ場所で回し続けて、ぶち破らずに、ただ苦しんで喘いでいるだけじゃ意味がない！」
夜璃は力任せにナイフを引き抜き、林月の手に勢いよく突き刺した。
林月は即座に反対の手の肘で夜璃の胸部を強打し、彼女が一瞬隙を見せた瞬間に後ろへ大きく下がった。
夜璃はさらに一歩踏み込み、ナイフを振り下ろした。林月もタイミングを合わせて刃を合わせた。
二人のナイフは何度も激突し、互いに攻撃を防ぎ合った。しかし夜璃の力と実力は明らかに林月を上回っていた。
「もう終わりにしなさい。ここで頑張っても無駄な足掻きよ……」
「いや……お前の方だ。教えてくれ。お前が俺の父親を憎む理由は、あいつが母親を殺したからか……
それに、お前は全てが俺と関係あると思い込んでるが、それもお前の想像だけだ。お前はただ自分の理想の中で生きて、成長できない女なんだ！」
夜璃はさらに力を込めて林月の刃を押し込み、息を荒げながら言った。
「何を言ってるの？頭おかしいんじゃないの！？
何度も何度もそう言うけど、証拠はどこにあるの？この馬鹿！
お前もお父さんやあの連中と同じ、他人をいじめるだけのクズじゃないの！？」
林月は歯を食いしばり、夜璃を見つめて言った。
「俺の父親はもう死んだ。そして全てを俺に押し付けて消えた。あいつの借金ややったことの全てを俺が背負ってる。誰がそんなことでお前を騙すんだ……
俺も辛いんだ。何もしてないのに、家族のせいでこんなものを背負って、死人のように生きてる。利用されるか、最後の肉親まで死ぬか。俺の人生は父親のせいでとっくに終わってる……
お前はそうやって決めつけるな……
俺だって人間だ。憧れも、やりたいことも、人生を変えたいって気持ちもあるんだ！
だから、お前の価値観の中で生き続けるのはやめろ……いいか……」
林月は力任せに夜璃の圧力を押し返した。
「俺の幼少期も、全ても、あの時に失われた。俺も変えようと頑張ってきた。でも、うまくいきそうになった瞬間、人生はいつも死刑宣告を下す……
でも、それでどうした？
この世界にタイムマシンなんてないし、変えられるものなんてない。だからこそ、今この瞬間に全てを変えたい。
ここから変える。ここから始める！」
夜璃は目の前の林月を見つめた。
林月は話すうちに、徐々に力と攻撃が弱まっていった。
夜璃は大きく振りかぶり、林月のナイフを勢いよく弾き飛ばした。
林月も力いっぱいナイフを振り下ろすが、夜璃は素早く迎え撃った。
カキン……
ずぶっ……
二本の刃が再び激突した。
二人は激しく刃を振り合い、互いに一歩も引かず、相手を許さなかった。
左、右、前、後——誰もその場に留まらない。
次の瞬間、二人は同時に突進し、刃先を互いに向けた。
林月は必死に防ぎながら、前方を真剣に見つめた。
ここで押されるわけにはいかない。ここで倒れるわけにはいかない。なんとかして、目の前の相手がどれだけ強くても、目の前の全てに勝たなければならない……
夜璃は素早くナイフを引き、すぐに再び掲げて林月の側面に迫り、力任せに右手に突き刺した。
鮮血が林月の右手から一気に噴き出した。
林月は驚愕の目で自分の右手から溢れる血を見つめた。
夜璃がナイフを抜こうとした瞬間、林月は反対の手でナイフを掴み、夜璃の腹部に深く刺し、力任せに引き抜いた。さらに夜璃の左胸の上部にも突き刺した。
二人は同時に相手の体に刃を突き立てた。
激痛のあまり、二人は同時に手を離し、ナイフを引き抜いた。
林月は痛みを堪えながら目の前の夜璃を見つめた。
夜璃も怒りに満ちた目で林月を睨み返した。
林月は再びナイフを突き出したが、夜璃に一刀で弾かれた。
先ほどの刺傷の影響で、林月は全く力が入らなかった。
夜璃は力任せに振り、林月のナイフを完全に弾き飛ばした。林月の手も不自然に捻れた……
「ふん……どうしたのよ。武器がなくなったからって負けると思ってんの？この馬鹿！」
林月は拳を強く握り、喧嘩の構えを取った。
彼は唾を飲み込み、前へ踏み出した……。
夜璃は歯を食いしばり、腹部と胸部の傷を堪えながら林月に向かって攻撃した。
ナイフが瞬時に林月の右手、首、顔に幾筋もの傷を刻み、鮮血が噴き出した。
林月は痛みを必死に耐え、真剣な目で夜璃を見つめた。
「馬鹿……今の状況、分かってるだろ？お前は死ぬんだぞ！どうしてそんなに執着するんだよ、馬鹿！」
夜璃は目の前でなおも抗い続ける林月を見て、心の中に言葉にできない感情が湧き上がった。
その時、夜璃の腹部と全身に再び激しい痙攣が襲い、苦痛の呻きを漏らした。
腹の傷口のせいで、再び胆汁と粘つく濃い液体を吐き出した。
夜璃は目の前の林月を見ながら、口中の粘液を彼の服と体に吐きかけてしまい、林月は吐き気を催して後退し、最後に尻餅をついた。
夜璃は手で腹部と胸部を強く押さえ、下半身からも液体が止まらず流れ出ていた。嘔吐物と鮮血が純白の下着を不気味な色に染めていた。
林月は必死に立ち上がり、傍らからナイフを拾った。
彼は手に持ったナイフを夜璃に向け、言った。
「夜璃、よく聞け。俺は本気だ。信じてくれるかどうかは分からない……
でも、俺はここに来たのはお前と戦うためでも、喧嘩するためでもない。
俺の目的は、お前を救うこと。そして俺が守りたい全ての人を救うことだ。
俺はずっと全てを失い続けて、人も失い続けてきた。だから俺は俺の方法で、守りたい人を救いたい！
菲娜のことも俺がやったんじゃない。先ほども言ったが、俺と父親には何の関係もない……
だから、俺の話を最後まで聞いてくれ……」
林月は息を荒げ、少し感傷的な表情で夜璃を見た。
夜璃は地面に膝をついたまま、苦痛に痙攣しながら彼を見つめていた。
林月の目と表情。
その真剣さ……
夜璃はため息をつき、苦しげな顔で言った。
「ふん……そうか。
お前は自分が死ぬのが怖いはずなのに、心では勝てないと分かっているのに、それでも私の前に現れて必死に戦おうとするその姿……一応信じてやるよ……
じゃあ一つ聞くわ。
お前は今、自分の人生をどう思う？苦しいか？
自分の人生がつまらないと思わないか……
お前もそうだろ。ずっと逃げ続けて、昔の夢は一つも叶ってない。
他人が成功するのを見て、自分は何も成し遂げていない。お前はそんな自分に失望しないのか……」
林月は目の前の夜璃を見て、長い間沈黙した。
彼は唾を飲み込み、まるで吹っ切れたように自然に微笑んだ。
「分からないな……
でも、確かにそんな人生は苦しいだろう。でも、俺の夢はもうそういうものじゃない。
それに、俺の夢はずっと一つだけじゃなかった。
だって、人はステージが変われば夢も変わるんだ。
失敗したら、また新しい夢を探せばいいじゃないか！
昔は、役に立つ人間になりたくて、たくさん友達が欲しくて、面白い人たちと出会いたくて……
つまらない人生と自分を変えたくて、漫画家や小説家になりたくて……
やりたいことは山ほどあった。
でも、そういう目標があったからこそ、生活がつまらなくならなかったんだ。
今、俺の夢は、俺のやり方で自分らしく生きること。
昔の俺は、誰かが助けてくれるのを待って、最後には意味もなく死ぬだけだった……
でも、もう俺は昔の俺じゃない。
俺は俺の方法で、守りたい人を助け、救う！」
林月は笑って言った。
夜璃は目の前の林月を見て、鼻で笑い、奇妙な目で彼を睨んだ。
「そ……そうか……
じゃあ、お前はこんな全てが怖くないのか？見下されることとか、自分は何もできないと思われること、自分は生きる価値がないと思われること……
何もできないお前が、そんなことを怖くないのか……」夜璃は歯を食いしばりながら林月を見た。
「うん……もちろん怖いよ。怖いに決まってる……
昔、嘲笑されたり、いじめられたり、見下された時は、自分が足りないんじゃないかって思ってた……
でも今はもうそう思わない。過去の他人にいつまでも縛られてたら、成長する余地すらない気がするから……
だから、俺がやりたいこと、欲しいものをやる。他人に馬鹿にされても、ちゃんと実現させる……
だから夜璃、もう非現実的な幻想に浸るのはやめろ。前をちゃんと見ろ！
やりたくてもできなかったことを、自分の足で前に進むんだ！他人が嘲笑したって、それはあいつらがお前を理解できない証拠だ！
いつか今を振り返った時、あの頃刺さった言葉が、遠い思い出になっていることに気づく……
最後まで一緒に歩いてくれるのは、他人の拍手でも嘲笑でもない。何度倒れても立ち上がることを選んだ、自分自身だけだ！！」林月は笑いながら言った。
夜璃は驚いた目で林月を見つめ、先ほどの嘲りと棘が消え、何か言おうとして口を閉ざした……
「わかった……話せ……
じゃあ、お前が知っている全てを話せ……
今、お前に対して少しは見直したかも……かもな……
話せ。ちゃんと聞くから。その前に私はここで痙攣してるけど、早く言え！！」
「そうだな！！さっきの、結構感動しただろ？俺、本気で言ったんだぞ。こんなこと今まで人に言ったことない……」林月は笑いながら言ったが、目にはわずかに涙が光っていた……
「うん……分かるよ……
もう、ふざけないで……
私はさっき少し見直しただけだ。お前を信じたなんて一言も言ってないぞ、小僧！！」
「そうか。でもありがとう、夜璃……
全部お前の叔父がやったことだ。俺の父親は確かに叔父と友人だった。当時、叔父はお前の母親と賭けのような形で関係を持って、薬で昏睡させて……母親は自分があいつと寝たことだけ覚えていて、どうしてそうになったのか分からなかった……
その後、父親は母親に無理やりお前を産ませ、もう一人の女に俺と妹を産ませた。お前とだいたい同じ時期だ……
でも俺の母親も未成年の時に性侵されて、最後は毎日喧嘩ばかりだった。お前も叔父に騙されていた。あいつは菲娜や俺の爺さんの側ともずっと繋がっていた……
その後、父親は離婚して、財産のために子供と財産を全部持って行き、母親は何も残されず俺たちから去った……
でも父親は爺さん側に借金が多すぎて、借金取りに追われ、ここから逃げることにした。でも死ぬ時も爺さんに金を返さなかった……
残った金を全部お前の叔父に渡して、飛び降り自殺した。結果、その金と全てを俺たち子供が返す羽目になった……
俺の弟はこれが全部俺のせいだと思い、俺から離れてヤクザに入り、俺を殺そうとしてる……
でも妹は俺を信じてくれた。でも結局、色々なことがあって性侵されて殺された。犯人も見つからなかった……
俺を知る人や周囲は今でも俺が妹を殺したと思ってる。だから俺はずっと自責の中で生きてきた……
その中で、ただ一人、菲娜だけが俺の話を聞いて信じてくれた……
菲娜の助けがあったから、俺はもっと自信を持てたんだ……
それから起きたことも……
お前の叔父は毎日、お前が寝ている間に薬を注射して、副作用で吐き気や嘔吐を起こさせていた……
薬で眠らせて、眠ったお前をこの工場に連れてきて、金で人を雇って性侵させていた。毎日繰り返しだ。叔父が『金がない』と言ったのは嘘。お前を利用して金儲けをしていただけだ……
ネットのことも、くせ毛の男と叔父は一味だった。お前がくせ毛のところに行った時、家にいなかっただろ？それは叔父が怪しいと思って連れ去ったからだ……
それは菲娜が調べていたスマホから分かった……
あの夜のことも、菲娜が叔父がお前の体で金儲けをしていることを突き止めて、叔父にバレた……
叔父は本来、菲娜を爺さんに引き渡して地位を上げるつもりだったが、失敗した……」
夜璃は目の前の林月を見て、吐き気を催すような感覚に襲われた……
これが本当なのか？この男の言うことは正しいのか？私は……
夜璃は口を押さえ、信じられない表情で林月を見つめた……
林月がさらに前へ進もうとした瞬間、長刀が彼の横から突き出され、素早く引き抜かれて林月の顔の横に突きつけられた……
「あらあら……お前みたいなクズがよくそんなことが言えるわね……
夜璃、私の家族よ。目の前のこの馬鹿に騙されるんじゃない。これは全部あの男の嘘だ……
こいつはただの哀れな引きこもりで、女なんて一度も触ったことのないゴミだぞ。ただの馬鹿野郎だ……
騙されるんじゃない。男の口なんてみんな嘘ばかりだ……
こいつがお前の母親を殺した張本人だ。私を陥れようとしてる、可哀想な奴だな……」
叔父は言いながら、手に持った長刀を林月の肩に深く突き刺した。肩から鮮血が噴き出した……
林月は素早く横へ飛び、震える手でナイフを握り、前方の叔父を睨んだ……
「あらあら、何をしてるんだ。お前はこんな単純な女まで騙す気か。この世に、お前みたいな男が存在してはいけないな……
今どきの女が男を嫌うのも当然だ。お前みたいなゴミがいるから……
自分にできないことを他人に押し付ける……
父親も妹も菲娜も、お前が殺したんだろ……
弟の信頼を失わせて……笑わせるな。お前が何を頑張ったって言うんだ……
菲娜も可哀想だ。お前のせいで男嫌いになったんだろ。お前があいつの手なんか触ったって話、吐き気がするわ、クズ！
お前はネットで褒めてもらいたくて生きてるだけの引きこもりだ。そんなクソみたいなことばかりほざいて、てめえはゴミだ……
自分の幻想の中で生きるのはやめろ。お前が頑張ったことなんて口だけじゃないか。本当にこの世界が全部お前みたいな考え方だと思ってるのか！
他の言語で他人に媚びて、翻訳で小説書くなんて、誰も相手にしない。お前みたいなクズ人生、さっさと死ね！」
叔父は手を上げて前髪を後ろに掻き上げ、憎悪と嘲笑を込めた声で言った。
林月は目の前の叔父を見つめ、ナイフを握る手にさらに力を込めた……
「そうか、それでどうした？俺も反論できないよ。お前は俺じゃないし、俺のことを理解してない。だからそう言うのは間違ってない……
でもそれは表面的なことだけだ。そんなに何度も言う必要はない、俺も分かってる！
でも今回、お前が何を言おうと、俺はもう怖がったり恐れたり、お前の言葉を信じて逃げたりはしない！
俺から見れば、それはただの惨めな嘲笑に過ぎない。怖がる必要なんて全くない！」
林月は真剣に言った。
夜璃はまだ茫然と前方を見つめていた。その時、彼女の傍らからピエロの仮面をつけた男たちが現れた……
中年サラリーマン風の男が地面に膝をつく夜璃のそばに近づき、肩に手を置き、奇妙な口調で言った。
「あらあら、夜璃ちゃん今日はとてもセクシーだね。下着みたいなロングスカート一枚で、白いストッキングも片方だけなんて、本当にエロいよ！
まあいいや、あの男は俺たちが解決してあげるから大丈夫。叔父さんはいつもこうして助けてるんだ。あの男はただ夜璃の体と肉体が欲しいだけのクズだよ。俺たちが片付けてあげるからね、夜璃！」
男は夜璃の胸部を見ながら言った。
夜璃は目の前の光景を見て、再び吐き気が込み上げ、手で口を押さえた……
「うわぁ…………」鼻孔と口から鮮血が噴き出した……
「夜璃、大丈夫か！
目の前のゴミは俺が解決してやるから、すぐに一緒に帰れるぞ。」
叔父は夜璃に向かって言った。
林月は息を荒げながら叔父を見つめていた……
叔父は馬鹿を見るような目で、手に持った長刀を林月に向かって何度も突き出してきた。
林月は必死に避け続けたが、力も攻撃の速度も叔父の方が圧倒的に上だった！
「ずぶっ……」
林月の右腹部に刃が突き刺さり、鮮血が流れ出した……
林月は歯を食いしばり、後ろへ下がりながら攻撃をかわし続けた……
「お前みたいな馬鹿が、本当に自分の人生を変えられると思ってるのか？お前はこの社会で取るに足らない存在に過ぎない……
菲娜を助けたいと言ったが、結局死んだ。お前はそれが惨めだと思わないのか……
あいつはお前のせいで死んだんだぞ。あの時、爺さんのところにいたままなら何も起きなかったのに！
お前のせいで男嫌いになったんだ。あいつの人生も本当に可哀想だ……
爺さんも馬鹿だ。一人の女のために食欲もなくなって……
お姫様、可哀想に！」
叔父は言い終えると、素早く長刀を林月の目に向かって突き出した。林月はタイミングを合わせてナイフで必死に受け止めた……
「ふざけるな！菲娜はお前が言うような人間じゃない！
あいつは誰の前でも完璧だった。でもそれがどうした？あいつはただ自由と友達が欲しかった一人の少女だった……
あいつはお前たちが言うような優しいお姫様でも完璧な人間でもない。この世に完璧な人間なんていない！」
「でもあいつは全ての人とこの世界を信じていた。でもそんなあいつも、もううんざりだった……
他人の優しさを当たり前だと思わないでくれ……
当然の優しさ、当然の包容力、当然にいつまでもそこにいてくれること……
全ての人に都合よく使われる時間と境界線。この世に、消耗されるためや永遠に善良でいるためだけに存在する人間なんていない！」
「本当の優しさとは、無条件の服従でもない、無限の譲歩でもない。真の優しさは『選択』であって『義務』ではない。『与えるもの』であって『搾取される道具』ではない！
あいつも一人の人間なんだ。お前たちが勝手に定義した『お姫様』なんかじゃない。この馬鹿どもが！」
「菲娜は自分だけの性格、理想の生活、そして夢を持っていた！
あいつは他人のための背景でも、いつでも調整できる道具でもない。
疲れることも、迷うことも、怖がることも、静かにしたい時もあるし、誰にも応えたくない瞬間もある……」
「ただお前たちは表面しか見てない……
あの爺さんもただの惨めで孤独な存在だ。本当に受け入れて理解しようとする人間はいない。この世であいつを理解できるのは菲娜ただ一人だったのに！」
林月は手に持ったナイフを力任せに打ち返し、叔父の刀を弾き飛ばした……
さらに叔父に向かって攻撃を仕掛けたが、すぐに叔父の刃が戻ってきて林月の腹部に深く突き刺さった……
そして力任せに引き抜かれ、皮膚が裂け、鮮血と脂肪が噴き出した……
叔父は林月の前に立ち、重い足で林月の手を踏みつけ、ナイフを持った手を地面に押しつけた。骨が軋むような音が響いた……
「もういい、クズ野郎。黙れ！」
そう言うと、再びナイフを振り上げ、林月の体に何度も刺し、斬りつけた。鮮血が次々と噴き出した……
すると林月は必死に叔父の足を掴み、強く握りしめた……
叔父は軽蔑した目でそれを見て、林月の服を掴んで無理やり引き起こした……
掴んでいた手が骨折する音が響いた。彼は血まみれの林月を見て、嘲るように言った。
「さあ、お前もこれで人生を終わりにしろ。自分の人生をアニメみたいに華やかだと思ってるのか？夏祭りとか、海辺とか、恋愛とか、学校とか、全部クソだ……
お前はただアニメが好きなゴミ引きこもりだ。死ね！！」
叔父は言い終えると、林月を力任せに投げ飛ばした……
「よし、もう大丈夫だ、夜璃。
この馬鹿を始末してくれ。早く……」
林月は必死に口を押さえ、ゆっくりと立ち上がった……
「まだ終わってねえよ、この馬鹿野郎！」
林月は真剣に前方を見つめた。
……
仮面をつけた中年男は立ち上がった林月を見て近づこうとしたが、
夜璃が無言で立ち上がり、手に持ったナイフを男の喉に勢いよく突き刺した。
凶暴な目で男を睨み、さらにナイフを男の下半身に突き刺し、睾丸を貫いた……
中年男は地面に倒れ、何かを言おうとしたが、叫ぶ間もなくその場に崩れ落ちた……
……
林月は叔父の方へ歩み寄った。叔父は笑い事のように見つめ、再びナイフを振り上げて林月を攻撃しようとした瞬間、林月は目を閉じた……
その時、
凶暴な眼差しの夜璃が林月の傍らに現れ、手に持ったナイフを横に振り……
叔父の刀の攻撃を防ぎ、力任せに弾き返した……！
林月は目を開け、驚愕の表情で隣の夜璃を見た……
「てめえ……何をしてるんだ、なぜ……」
夜璃は少し間を置き、顔を赤らめながら緊張した様子で林月を見た……
「べ……別に……私……
ごめん、林月。本当にごめん……」
夜璃はそう言い、手を林月に向かって伸ばしたが、手は激しく震えていた……
「あの、林月……こんな状況だけど、もう一度私を信じてくれないかな。本当にごめん……
嫌いになってもいい。でも、私……
分からないけど……もう一度信じてくれないか……
誰かが私のためにここまでしてくれるなんて初めてで、どう言えばいいか分からない……
私は今まで誰も信じられなかったけど、今回だけ……
お願い……私を……」
夜璃は少し悲しげな声で言いながら、震え続けていた……
林月は夜璃を見て、笑顔で言った。
「そうか、いいぜ。一緒にやろう！
夜璃、悲しむなよ。今のお前が一番綺麗だぞ！」
林月は夜璃の手を握った。
「ふふ……何を言ってるのよ……
もう、ありがとう……」
夜璃も笑ったが、目尻には涙が浮かんでいた……
