34 終わりなきすべて 夜璃編
翻訳の問題
叔叔/叔父/叔父さん
面具男/仮面の男
…… バス停から降りた。
夜璃は一人で渋谷の街を歩いていた……
夜璃は、街を絶えず前へ進んでいく人々を見つめながら、静かに俯いた……
誰もが同じだ。この終わりのない道を歩き続け、まるで永遠に終点へ辿り着けない愚か者のようだ……
至る所に嫌な臭いが漂っている。煙の臭い、ゴミの臭い、腐ったような悪臭…… 吐き気がするほど気持ち悪い。夜璃は腹を強く押さえ、苦しそうに前を見つめていた……
気持ち悪い……息ができないような感覚。 その時、醜い顔の女が横から歩いてきて、避ける様子もなく、近くの少女に思い切りぶつかった……
少女はそのまま地面に倒れ込んだ。夜璃はそれを見て少し驚いたように見つめた……
するとその醜い女は肘を出し、夜璃の腹に強くぶつけると、そのまま何事もなかったかのように去っていった……
夜璃は腹を打たれた痛みと同時に、全身に広がるさらに不快な感覚に襲われ、嫌悪しながらその場にしゃがみ込んでうめいた……
一方で周囲の人々はスマホを見ながら歩き続けている。 夜璃にぶつかっても、誰も気にせずそのまま進んでいく……
夜璃は必死に立ち上がり、急いで道路の反対側へ向かった……
「気持ち悪い……本当に気持ち悪い。いったい何なんだよ、この感覚は……クソ…… この社会って一体どうなってるんだ……」
夜璃は街角の階段に座り込み、周囲を見つめた……
街には様々な人が行き交っているが、誰も立ち止まろうとはしない。いや、もう立ち止まる時間すらないのだ……
……
夜璃が体を支えながら歩いていると、風俗店の横で学生会のオレンジ髪の先輩が、不良少年たちと電子タバコを吸っているのを見つけた……
その時、オレンジ髪の先輩が振り返り、横にいた夜璃に気づいて少し驚いたように見た……
「え……なんでここにいるの、クソ！」
「？通りかかっただけですけど、何か？」
「全部見たでしょ、あんた！」
オレンジ髪の先輩は笑いながら夜璃に近づき、耳元で囁いた。
「学校や他の場所で、余計なこと言わないでよ。分かった？この件、分かった！？」
威圧的な口調だった。
夜璃は死んだ魚のような目で前を見たまま、嫌悪感を込めて言った。
「誰が言うかよ、バカ…… でも学校と外でのイメージ、全然違いすぎて気持ち悪い女だね」
オレンジ髪の先輩は歯を食いしばり、夜璃の服を掴んだ。
「おいおい、何もできないくせに偉そうなこと言うなよ。あんた、ネットで叩かれてる女だろ？ このままだと今日もネットに晒されるかもね。パパ活とかしてるってさ！ 死にたくなかったら黙ってな！」
夜璃はその言葉を聞いて、驚いたように目を見開いた……
「お前……まさかそれ、お前がやったの！？ それに林月のことも知ってるの！？」
夜璃は歯を食いしばった。
「ん？それは私だけど？ 正直言うと、あの男も少し遊んでやっただけ。そんなに面白くなかったけどね！ それより林月って誰？」
夜璃は目の前の先輩を見て、怒りに駆られて突っ込もうとしたが、不良少年に押し飛ばされた……
不良少年は夜璃の服を掴み、電子タバコをくわえたまま、煙を夜璃の顔に吐きかけた……
夜璃は息を止め、嫌悪感を浮かべて見つめたが、その瞬間、男は夜璃の顔を殴った……
さらにもう一発殴りつけ、地面に投げ捨て、嘲笑した……
周囲の人々はただ見ているだけだった。誰も助けようとはしない。 この時代では、そんなことは普通のことになっていた。誰もが自分のことで精一杯だったからだ……
通りすがりの人がスマホで撮影している者もいたが、誰も止めようとはしなかった…………。
…………
「ねえねえ、林月、何か手がかりある！？」菲娜は嬉しそうに林月に尋ねた。
林月は目の前の菲娜を見て、静かに笑った……
「そういえば、今一番重要な問題を見つけた。夜璃ってやつ、最近たまに吐き気とか嘔吐の症状があるんだ。たぶん生理のせいだと思うから、特に有用な手がかりはない……
でも一つだけ確実なのは、夜璃の叔父と俺の父親、この二人の間には何か問題があるはずだ……」
「うん、今のところは全部かなり表面的な手がかりだね。でも夜璃に起きてることは、生理だけが原因じゃないかもしれないよ！」
林月は驚いて菲娜を見た。
その時、菲娜はポケットからスマホを取り出し、昨夜の投稿を林月に見せた。
「これ見て。画面の人物、夜璃じゃない？それにこの女の人も調べたけど、前のくせ毛の男と関係あるかもしれない。気をつけた方がいいよ。
それと夜璃の叔父、怪しい動きがある。夜になると一人で山の方に行って、何か企んでるみたい！」
菲娜は真剣に言った。
林月は菲娜を見て、真剣に答えた。
「分かった。でも夜の山なら、お前一人で行くのは危険すぎるだろ……」
菲娜は笑った。
「大丈夫だよ。でもこの件、前のくせ毛の男とも関係あるかもしれないから、林月も気をつけてね！」
そう言って菲娜は再び手がかりを探しに向かった。
林月は遠ざかる菲娜を見ながら、静かに決意を固めた……
…………
ある陰鬱な雨の日。橘毛学姊は傘を差して歩いており、誰かとの待ち合わせに向かっていた。路地に入ろうとした瞬間、横から来た人物に強くぶつかられた。
その衝撃で傘も体も倒れ、服は地面の水で濡れた。
彼女は相手に怒鳴ろうとしたが、顔を上げると帽子をかぶった人物だった。
その人物は傘を拾い、先端を学姊に向けた。
橘毛学姊は驚いて反応しようとしたが、傘の先端がすでに口元へ突き刺さるように当たり、強く衝撃を受けた。血が口からにじむ。
続けてその人物は再び傘を振り上げ、頭部を強く打ちつけた。
……
学姊がゆっくり目を開けると、そこは泥だらけの地面だった。
そして帽子の人物は帽子を地面に置き、鉄のバールのようなものでそれを地面に固定していた。
夜璃の長い髪が現れる。
学姊は両手両足を縛られ、動けない状態だった。
「ねえこのクソ女、何やってんのよ！ふざけんな！」
叫ぶ学姊。
夜璃は冷たく見下ろし、何も言わず空を見上げた。
雨が顔に降り注ぐ。
「アンタ頭おかしいの！？何する気！？前の件の仕返し！？大げさすぎるでしょ！」
夜璃は振り返り、鉄のバールを振り下ろした。鋭い衝撃が走り、学姊は悲鳴を上げる。
夜璃は無表情のまま続けようとする。
「や、やめて……あんたがやってること、後でどうなるか分かってるの？こんなことしたらただじゃ済まないよ！」
雨音の中、夜璃は突然込み上げる吐き気に襲われ、地面に吐き出した。
胃液と血が混じったようなものがこぼれ落ちる。
長く続く嘔吐で喉は荒れ、黄色い胆汁が乾いた咳とともに漏れる。
夜璃は木に手をつき、荒く息をしながら学姊を見た。
「これで分かったでしょ。私はもうとっくに諦めてる……
どれだけ頑張っても人生はもう壊れてる。学校の嘲笑も、あんたたちみたいな存在も……
それに理由も分からない吐き気も全部、もう限界なの。もう死んだ方がマシだ……終わらせるしかない！」
彼女は叫び、再び激しく吐き戻した。
「わ、分かった……ごめん……
知らなかったの……
でも、あの撮影して投稿した人、知ってるから……だからお願い、私を離して……
ちゃんと生きるから……もう絶対に……」
学姊は必死に懇願した。
夜璃は彼女を見つめ、さらに強い嫌悪を抱き、髪を掴んで何度も地面に叩きつけた。何度も、何度も繰り返し、地面は血で染まっていった。
そしてついに学姊は、もう一人の人物の名前を口にした……
…………
絶え間なく雨が降り続く街。台風が近づいている影響で風雨はさらに強まり、街には水が溢れ始めていた……
林月は前方から吹きつける風を見て、まるでこの時間帯ではないような感覚を覚えていた。数日前までは冷房をつけて冷たい麦茶を飲んでいたのに、まるで別世界のようだ……
林月は前へと走る……
「もう撮影とアップロードをした人物は分かった。その時言われていた人物と、その場にいたのはそいつだけだ……
夜璃の学校の先輩は、やはりあのクソくせ毛の男と性的な関係のあるやり取りをしていた…… あの先輩は見た目通りの人間じゃない。早く止めないと……」
雨はさらに強くなり、林月は傘を差すことすら気にせず、ただ夜璃を止めることだけを考えていた……
交差点の路地に差しかかった時、雨に打たれながら立っている女が目に入った。誰かを待っているようで、黒いレインコートと帽子を身につけていた……
林月は近づき、その肩を叩いた。
「おい、どうしたんだ？なんでずっとここに立ってるんだ？」
その瞬間、その人物が振り返った。そこにいたのは、林月が探していた夜璃だった。
林月は夜璃を見た。彼女の手には何かが握られているようだった。
「な……夜璃か！？ここで何してるんだ、やめろ、もうその件の犯人は分かってるだろ、やめろよバカ！」
林月は歯を食いしばって言った。
夜璃は振り返り、林月を突き飛ばした。
口からは強烈な悪臭を伴う嘔吐物があふれ出し、夜璃は慌てて口を押さえたが、鼻水とともにそれはすでに溢れ出していた……
林月は抑えた目で夜璃を見つめた……
「大丈夫か？頼むからもうやめろ、夜璃…… 今ここでそのくせ毛の男をどうにかしても、お前にもさらに厄介なことが起きる。やめるんだ……」
夜璃は壁にもたれ、口元を押さえながら言った。
「なんで止めるの？あなたに止める資格なんてないでしょ……このバカ……うっ……」
林月は複雑な表情で彼女を見つめた。
「違う、そういう意味じゃなくて……」
「じゃあどういう意味！？
あなたも同じじゃない！何もできずにただ耐えてるだけじゃない！それで何が起きるの！？
いじめる側はもっと調子に乗るだけでしょ……
最近の自殺者って何だと思う？みんな黙って耐えてきた人たちよ。
それなら死んでも何も救われないじゃない！」夜璃は荒い息で叫んだ。
「……分からない。でも、こんな結果を見るのは私も嫌なんだ。あなたはそう思わないのか……」
林月は何かを言おうとしたが、言葉が出なかった……
そうだ……彼の言う通りかもしれない。
林月の頭の中は混乱していた。
結局、自分はそういう人間だ。いつも「こうすれば終わる」と思っているのに、最後には逃げて、耐えて、回避するだけのクソ野郎だ。
異世界に来てから起きたことも、結局は逃げてばかりだった。夜璃の言う通りだ……
俺はただ、運命の歯車が回るのを待っているだけのクソ野郎だ……
夜璃は荒い息をしながら林月を見つめ、口元の嘔吐物と鼻水を拭き取り、ゆっくりとその場を離れようとした。
「言うべきことは全部言った。これで全部終わりにしよう。あのクルクル頭のやつとお前がどういう関係かは知らねぇが、もういい……」
「待て……やめろ！」
夜璃が去ろうとした瞬間、林月は再び立ち上がり、手を伸ばした……
だがその手は目の前のカッターで一瞬で切りつけられた。 刃が林月の手の側面に突き刺さり、皮膚が裂けて血が飛び散る。
林月は驚いて前を見た。 夜璃は再びカッターの刃を林月の手に突き刺し、抜いた。筋肉が裂け、血が噴き出す。
林月はすぐに手を引っ込め、血まみれの手を握りしめた。 林月はその場にしゃがみ込んだが、表情は苦痛ではなく、真剣だった。
「お前さ、いい加減終われよ。もうお前に付き合ってる暇なんてねぇんだよ、このバカ。さっさと死ねよ！」夜璃は叫んだ。
「今の俺のやってることに意味なんてないのは分かってる。でも、俺はこういう矛盾した人間なんだ。お前を止める。何があっても止める！」林月は真剣に言った。
「はぁ！？好きにしろよ。どうせお前はその程度だ！」
夜璃はカッターを握り、林月へ向かって突進した！
林月は避けようとしたが、肩に刃が突き刺さり、血が噴き出した。
林月はすぐに肘で夜璃の顔を殴る。 だが夜璃は林月の肘を強く噛みつき、動きを止めた。
夜璃は隙をついて林月を蹴り飛ばし、肩からカッターを引き抜いた。
林月はゴミだらけの壁に叩きつけられ、頭を強く打った。
それでも立ち上がろうとした瞬間――
夜璃は素早く踏み込み、再びカッターを突き出した。
林月は体を横に倒してなんとか正面を避ける。
夜璃はまるで狂ったように腕を押し込み、さらに追撃する。
林月は地面に貼り付くように転がって避けた。
刃は空を切り、背後の壁に突き刺さった。
夜璃は荒い息をしながら林月を睨む。林月も夜璃を見返した。
その表情はさっきと違い、より陰鬱で、狂気じみていた。
林月は夜璃を見据え、強く足を上げて蹴りつけた。 一発、二発、三発！！ 容赦なく力を込める！！
夜璃の腹部に激しい痛みと吐き気が走る。
「おえっ……」夜璃はえずくが何も出ない。酸っぱい空気だけが喉から上がる。
「ぐっ……！うあぁっ……！！」夜璃は苦しみ、唾液と胃酸が溢れ出す。
全身が痙攣し、涙と鼻水が止まらない。
喉の奥から緑色の胆汁と血が噴き出し、林月にかかる。
林月は前を見ていた。
夜璃はカッターを握り直し、林月の顔を狙って突き刺した。
林月の目の前で血が噴き出し、彼の体は後ろに倒れた。
視界が揺れ、ぼやけていく。
夜璃はゆっくり立ち上がり、地面に手をつきながら不機嫌そうに呟いた。
「全部終わりだ……バカ。 もう二度と近づくなよ、このクソ野郎……」
…………
林月が再び目を覚ますと、雨はすでに止んでいて、空は次第に暗くなり始めていた。
さっき受けた切り傷や血もすでに乾いていたが、顔にはまだ傷跡が残っていた。
それでも夜璃は追撃してくることもなく、特に何かをしてきたわけでもない。服は雨で濡れていたままだった。
林月は立ち上がる。さっきの夜璃は一体何だったんだ……
そもそも止められるはずがない。というより、止める理由すら自分にはないのかもしれない。あいつの言っていることは確かに一理ある……
だが今の身体では、長くは持たないはずだ。あいつは一体何を考えている？本当に目的は復讐だけなのか……？
それとも選択肢は二つしかないのかもしれない。何も知らないまま、そのまま死ぬか……
あるいは、もうすでにあいつは“そうなっている”のかもしれない……
……
林月は捲毛の家の近くへ向かった。入口には大量の血と嘔吐物の痕が残っていた。
林月は歯を食いしばって前を見た。
「ねえ……君ってあの人？」
その時、横から声をかけられ、林月はそちらを見た。
……
やって来たのは、どこか外国人のような少女だった。
彼女は林月をカフェへ連れて行き、コーヒーを一杯注文した。
林月は意味が分からないという顔で少女を見た。少女はコーヒーを差し出す。
「はい……これ、あなたの」
「えっと……あなた誰？なんで僕のこと知ってるの？説明してくれ……」
林月はコーヒーと少女を交互に見た。
まったく、どういうことだ。奢りってことか？ありがたいけど……
そう思いながらポケットを探ると、財布がないことに気づいた。
「えっ……俺の財布、どこ行った……」
林月は驚いて声を上げた。
対面の少女は呆れた顔で見つめながら、バッグから林月の財布を取り出してテーブルに置いた。
林月は驚いた顔で少女を見る。
「ちょ、ちょっと待って。なんで君が俺の財布持ってるの？盗んだのか……？
まあ可愛い女の子だから許すけど！！」
少女はさらに呆れた顔をした。
「バカなの？カフェに落ちてたから拾っただけ。ほんとに……」
林月は財布を受け取りながら首をかしげる。
「え……そうなの？まあいいや」
少女は咳払いをして言った。
「じゃあ本題ね。
私は雅西。夜璃の友達……って言うと変かな」
「うん、確かに変だね」
雅西は顔を赤くし、テーブルを軽く叩いた。
「もう、悪い？いいから！
で、あなたと夜璃は今どんな関係なの？どうして彼を追ってるの？」
林月は驚いて雅西を見る。
「つ、追ってる？何それ……
俺と夜璃は別に何の関係もないし、追ってもない！」
「あるよ。さっきカフェにいたでしょ。あれ、追跡じゃないの？」
「違うってば！たまたまだよ！財布もたまたま落としただけだし！」
林月は頭をかいた。
「まぁでも、夜璃と関係ないのは本当だよ。むしろあいつには殺されかけてるし」
林月は腕の傷を見せた。
雅西は少し驚いて傷に手を伸ばす。
「ちょっと……痛いって」
「ご、ごめん。ただ傷の深さ見ただけ。手当するだけだから」
雅西は慌てて言い、ポケットから絆創膏を取り出した。
そして真剣な顔で林月の傷に貼り付け、強く押さえた。
「いって……痛いってば！
もうちょっと優しくやってよ、ほんとに！」
「君は夜璃の友達だよね。でもどうして、君は僕らの国の人じゃないみたいに見えるんだ……
いや、というより、夜璃と君の関係って何だっけ……」林月は真剣に言った。
「私？私は最近この学校に転校してきたの。それで生徒会の関係で夜璃と知り合ったの……
確かに私は日本人じゃないよ……
でももう何年も日本に住んでる。ただ、この数年は差別とかいじめとかも結構経験したけど……」
林月は驚いて言った。
「え……君、日本人じゃなかったの？でも日本語ちょっと途切れたり訛りはあるけど、それ以外はあんまり分からないね、笑……」
「それに夜璃と君って生徒会なんだ！？
そういえば生徒会ってアニメみたいなのあるの？変な奴ばっかりだけど実は恋愛してたり、美人で雰囲気すごい人がいたりとか？」
「生徒会長も綺麗なタイプ？エリートで強くて優しくて人気者とか？」
雅西はどう反応していいか分からない表情で林月を見た。
「そ、それは違うよ……たぶんあなたが想像してるのとは全然違うと思う……でも今の私はちょっと揺らいでるのは確かで……」
「私も、自分がここに来た意味が分からなくなってきてる。昔の夢とかも、まるで光みたいに泡になって消えていく感じ……」
「君……それどういう意味……」林月は歯を食いしばって言った。
「うん……あなたも知ってると思うけど、私はここの人じゃないから、髪の色とか生まれつきの見た目のせいで、ずっと笑われたり排除されたりしてきたの……」
「どれだけ日本語を頑張っても、どれだけ勉強しても、結局“私”は変えられない……」
「学校だけじゃなくて、この社会でも、他人の目でも、私は厄介な存在扱いされる。外国の政治問題とか嫌悪感とか、全部私に押し付けられるの……」
「何もしてなくても、外でちょっと映っただけでミスを切り取られてネットに上げられて、炎上して、罵られて……もう何回もあった」
「笑って流してるけど、同じ人間なのに私だけが責められる感覚がずっと残る……」
「ネットや学校の掲示板でも外国人への敵意は強くなってて、ここに長く住んでる人でも差別の対象になる……」
「国は綺麗なことを言うけど、それは表面だけ……」
「電車で本国の人が騒いでいても何も言われないのに、私たちが少し自分の言語で話すだけで撮られて晒される……もう見飽きた……」
「小学生の頃からずっと、私はそういう対象だった……」雅西の声は次第に震えていった。
林月は目の前の雅西を見て、どう言葉をかけるべきか分からなかった。
「もうさ、そんな風に考えなくていいんじゃないの？気にしなきゃいいだけじゃん」
「それに君は最近夜璃と知り合ったんだろ？じゃあ知ってること全部教えてくれればいい」
「それとさ、この世界って変わるんだよ。俺も昔は君みたいに思ってたけど……」
「でも“きっかけ”さえあれば、人生の歯車はちゃんと回るからさ。だからそんなに考えすぎなくていいよ」
林月は笑った。
雅西は少し戸惑いながら林月を見た。
「歯車……回る……そう……なのかな……もしそうなら、私も頑張らなきゃね」
雅西は拳を握り、少しだけ表情を引き締めた。
「ありがとう。じゃあ私が知ってることを話すね。生徒会に入ったところからになるけど……」
「夜璃は学校でずっと嫌われてた。生徒会の中でも同じ。性格のせいもあると思う……」
「夜璃はアニメとかサブカルが好き。でもそういうのが好きなだけで、クラスではいじめの対象になる……」
「前にクラスで、文化祭とかでサイリウム持って応援ダンスしてた男子がいたんだけど、クラス中の男子にいじめられて……」
「その様子を撮られてネットに晒されて、笑いものにされて、トイレで服を脱がされたり、ネットで道化扱いされたり……」
「最後は退学に追い込まれて……それでもネットの中傷は続いて、家まで荒らされて、フィギュアやポスターも壊されて……」
「たしか最後は自殺したって聞いた……」
「でもサブカル好きの女子は人気があって、SNSでフォロワーも多くて、コスプレとかしてて……」
「結局、性格が少し違ってて見た目もそこまで良くなかった夜璃だけがいじめられてた……」
「それと学妹もいて、その子は前に金髪の男にストーカーみたいなことをされてて、夜璃がずっと守ってたんだけど……」
「ある夜に何かが起きて、その学妹は昏睡状態になって今も病院にいる……」
「金髪の男はまた学妹に関わってるって夜璃は言ってた。でも周りはそれを全部夜璃のせいにしてて……ネットで何かが流されて……」
林月はそれを聞いて、静かにため息をついた。
「そうか……なるほどね。夜璃ってやっぱり厄介っていうか、いろいろ背負ってるんだな……」
「でもさ、夜璃の精神状態と身体状態、かなりヤバいと思うんだけど……今どんな感じか分かる？」
「もう、下手したら死ぬんじゃないかってくらいだよ」
「……え？どういう意味？夜璃とは連絡取れてないけど……逃げてるみたいで、正直分からない」
「そっか。じゃあ君も何も知らないままの一人かもしれないな」
雅西は不安そうに林月を見た。
「……それで、これからどうするの？夜璃のこと……」
林月は揺れる雅西を見て、コーヒーを飲み終えてカップを置いた。
「僕も分からないけど、でも止める方法とか助ける方法を考えてみるよ。できるかどうかも分からないけど、とにかくやってみる。だから、そんなに不安にならないでくれ！！」林月は笑って言った
…………
夜璃はその場を離れ、人々が行き交う視線の中で、無理やり身体を支えながら家へと向かっていった……
家に戻るとすぐにトイレへ駆け込み、口を押さえた…… 便器の前にしゃがみ込み、夜璃はそのままうずくまるように座り込む…… 全身から冷や汗が噴き出し、夜璃は嫌悪感に全身を強く抱きしめた……
「一体どうなってるんだよ……吐き気と痙攣がずっと続いてる、もう限界だ……死ねよ、くそったれ……」
夜璃は便器の縁を強く握りしめ、胃の中から「ゴロゴロ」とした不快感が込み上げてくる…… 胃の中に粘液まみれの布切れを詰め込まれたように、上へ上へと押し上げられ、飲み込もうとしても飲み込めず、その不快なものを戻すこともできない……
「うあ……ぶっ……ぶっ……」
吐しゃ物が胃と喉から一気に噴き出し、止めることができない……
鼻からも鼻水と血が噴き出し、吐しゃ物の不快感が鼻腔に逆流していく…… 血と吐しゃ物の強烈な酸味のような感覚……
消化しかけた食べ物と苦い吐しゃ物が鼻の中にまとわりつく…… 少ししか食べていないのに、吐いてばかりで食べた意味がほとんどない……
胃袋が痙攣しながら収縮し、下半身にも激しい痛みが走り、尿意も抑えきれずに漏れてしまう…… 夜璃の涙も吐き気と苦痛の中で止まらず流れ落ちた……
夜璃は吐き続け、必死に抑えようとするが、酸のような不快感と全身の痛みがそれを許さない…… 何度も何度も嘔吐と苦痛が繰り返される……
喉が裂けるように痛み、咳とともに血が混じり、鼻腔は酸で麻痺していく…… それでも止まらないまま、夜璃の全身は激しく痛み、骨や筋肉まで車に轢かれたような激痛に襲われていた……
やがて一度収まったかと思うと、夜璃は立ち上がり、這うようにリビングへ向かい、袋の中から薬を探し出してすぐに開けた……
しかし視界はぼやけ、手は震え、夜璃は必死に錠剤を口に押し込む…… そして強く噛み砕いた……
だがその苦味と不快感で、さらに強い吐き気が込み上げてくる……
夜璃は必死に口と鼻を押さえるが止まらない…… 酸っぱい吐しゃ物と鼻水があふれ出し、手は汚れていく……
夜璃の手はすでに吐しゃ物と唾液で白くふやけ、異臭が染みついていた……
夜璃は苦しみのあまり床に頭を打ちつけるが、それでも吐き気は止まらない！
第三波、第四波と続き…… 粘り気のある黄緑色の液体が吐き出され、そこには血の混じったものや脂肪のようなものも混ざっていた……
その後も夜璃は床に崩れ落ちて叫び続けるが、不快感は止まらないまま、口と鼻から血があふれ出す……
「うあ……っ！」
吐き気はさらに襲いかかるが、もう吐くものはほとんど残っていない…… それでも血と液体だけが溢れ出す……
床には粘り気のある液体が広がり、大きな溜まりとなっていく…… 表面には油のような膜が浮き、底には血の塊が沈み、混ざり合っていった……
しばらくして夜璃は力尽きたようにその場にうずくまり、うめき声を上げていた……
その時、夜璃の叔父が現れ、髪を掴み上げてゴミを見るような目で見下ろした……
「お前みたいな女、犬以下だな。ゴミだよ、気持ち悪い……」
そう言って笑う。
そして叔父は夜璃のそばに近づき、注射器を取り出して首に突き刺し、中の薬を注入した……
夜璃は苦しげに目を見開いた後、そのまま力が抜け、意識を失った……
…………
夜の山で、菲娜はバイクに乗り、夜の山道であらゆる手がかりを探していた…… 彼女は絶えず山の奥へ進み、上へ行くほど道はさらに険しくなっていく……
菲娜は真剣な表情で前方を見つめている。まるで何かの答えに近づいているかのように……
そして深い山の中には工場のような建物があり、その中から大勢の騒がしい声が響いていた。 菲娜は工場から少し離れた場所にバイクを停め、静かに近づいていく……
「ここが夜璃の叔父の秘密……そしてその正体だろう……」
菲娜は緊張しながら物陰から様子をうかがっていた……
工場の入口には、奇妙なピエロの仮面をつけた人間たちが大勢集まっていた。 彼らは全員男のようで、その雰囲気はまるでカルト集会のようだった……
そして夜璃の叔父も姿を現し、人々は低い唸り声や叫び声を上げる……
その異様すぎる光景は、夜の中でさらに歪に見えた。
菲娜は真相を追うため、目の前のすべてをじっと見つめていた……
彼女はスマホを取り出し、最初は林月に連絡しようとしたが、少し迷って通話を切った。 代わりに録音機能を起動し、スマホをポケットに入れた……
夜璃の叔父は手を掲げ、歪んだ笑みを浮かべて言った。
「いいぞ……いいぞ、人員は減っていないな？もし密告したら、ただでは済まさないからな……」
「分かっているなら、さっさと中に入れ！！」
人々はその言葉を聞くと、無表情で不気味に次々と工場へ入っていった。
夜璃の叔父は扉を閉めたあと、外側に冷たい笑みを向けた……
そして工場の中では、夜璃が薬を注射され昏睡状態のまま床に倒れていた。 手足はしっかりと拘束されている……
仮面をつけた人々は、憔悴しきり、虚脱し、異様な悪臭を放つ夜璃の姿を見て、逆に異常な興奮を示していた。 中にはゆっくりと上着を脱ぎ始める者までいた……
その時、夜璃の叔父は突然大笑いし、工場の入口へと歩き、そばにあった杖を手に取った。
杖の底の革を引き抜くと、中から新しい刃が現れる……
そして勢いよく扉を開け、外に隠れていた菲娜に笑みを向けた。
「さあ、女……もう隠れる必要はない…… いや、“姫”と呼んでやってもいいだろう！！」
菲娜は一瞬で寒気を感じ、青ざめた顔で前を見た。 逃げようとした瞬間、夜璃の叔父が飛び出し、刃を振り下ろす——
「ブスッ！」
刃はそのまま菲娜の腹部に突き刺さった。
菲娜は反応する間もなく、その場で捕らえられた。
「おいおい……お前、何をしようとしてたんだ？俺たちに遊ばれに来たのか？そんなに参加したいのか…… まあ、お前はあのジジイが探している“姫”だろ？自分から来るとは都合がいいな…… それにしても奇妙だな。なぜあのジジイも他の連中も、お前のことをそんなに気に入っているんだ？」
彼はそう言いながら、刃を回してから勢いよく引き抜いた。
「ブシュッ！」
鮮血が一気に噴き出す。
菲娜は苦しそうに息を荒げ、腹部を押さえながら青ざめて相手を見た。
「あなた……あなたはどうして私の祖父を知っているの…… というか、あなたと彼はいったい何の関係なの？あなたはただ林月の父親を知っているだけじゃなかったの……どうして……」
夜璃の叔父はさらに歪んだ笑みを浮かべた。
「ああ……いや、俺はずっとあのジジイを知っているさ。 むしろ本当に何も知らないのは、あのバカな男の方だろうな……」
「それにあの女の母親もそうだ。すべて俺が仕組んだことだ」
「俺が薬を使ってあの女をああいう状態にして、それを男のせいだと思い込ませた…… 彼女はいまだにただの事故だと思っている。真実なんて知らない」
「そしてあの娘も今は俺を信頼している。残念だが、その身体もすべて俺の計画の中だ」
「これで分かっただろ？」
「お前はちゃんと祖父のところへ送り返してやる。だから大人しくしていろ。痛い目には遭わせたくないからな」
そう言って彼は大声で笑った。
菲娜は嫌悪に満ちた目で彼を見つめ、すぐに車へ向かって逃げようとした。
「シュッ——ブスッ！」
鮮血が菲娜の右脚から弾け飛んだ。
夜璃の叔父が足首の靭帯を切り裂いたのだ。
激痛が神経を一気に駆け巡り、脚全体が引き裂かれたように崩壊する。
靭帯は断裂し、痙攣し、収縮し、跳ね続けた。
菲娜はバランスを失い、その場に倒れ込み、激しく痙攣した。
菲娜は歯を食いしばり、痛みに耐えながら前方の男を見据えた。
「ふん……笑わせないで。私がここに来たのは、捕まるためじゃない…… それにさ、“お姫様お姫様”って呼ぶのやめてくれない？気持ち悪いんだけど…… 私が一番嫌いなのはそれ。あとおじいちゃんとか、あんたみたいな男たちも全部嫌い…… 正直言って、私はずっと男が嫌いだった。ずっと男たちの影の中で生きるなんて嫌なの…… 今でもそう思うことはある。でも、私の生活に誰かが入り込んでから、少しだけ違う自分になれた……
だから、私の優しさも全部、当たり前みたいに扱わないでよ。全部を押し付けないで…… もううんざりなんだよ……」
「……おじいちゃんは、あの人はただの孤独で可哀想な人だって思ってるんでしょ…… 周りも全部金目当てで寄ってくるだけで、ちゃんと向き合ってくれる人なんていない。でも、それが私に何の関係があるの？笑わせないでよ……
私はただ、優しく接してるだけ。全部を当然みたいに扱わないで！！」菲娜は息を切らしながら言った。
「へぇ……面白いな。やっぱりお前の優しさって全部演技か…… でも結局、お前も顔と性別のおかげだろ？あのジジイに気に入られて金もらって、偉そうに綺麗事かよ。ふざけんな、このクソ女！！」叔叔が怒鳴った。
菲娜は嫌悪の目で男を見据え、拳を握りしめて一気に突き出した。 叔叔はそれを見て、杖を振り払うように横へ払う。
菲娜はそのまま拳を地面に突き刺し、泥を大きく巻き上げて視界を遮った。叔叔は杖を振り回しながら必死に応戦する。
菲娜はすぐさま歯を食いしばり、腹へ拳を叩き込んだ。 叔叔は痛みによろめき、杖を手放す。 その隙に菲娜は負傷した脚を持ち上げ、膝蹴りを顔面に叩き込む。叔叔は血を吐いて倒れかけた。 さらに体当たりで吹き飛ばすと、そのまま距離を取って走り出す。
「ここで捕まるわけないでしょ、バカ……」
しかし次の瞬間、仮面をつけた中年男に横から殴られ、菲娜は地面に倒れ込んだ。
男はそのまま近づき、菲娜の髪を乱暴に掴み、顔へ何度も拳を振り下ろす。
一発、二発、三発…… 血が吹き出し、鼻血が地面に散る。 元々整っていた顔は殴打で腫れ上がり、血まみれになっていく。
菲娜は鼻を折られたまま苦しげに喘ぎ、涙を浮かべる。
男はさらに髪を掴み直し、また殴り続けた。
「ふん……クソ女が…… お前は何もしてないのに、あのクソジジイとか家族にちやほやされて、金もらって生きてるだけだろ…… 俺は必死に働いても何も得られない。家族にも見放されて、最後は全部失った……
それなのにお前は“優しさ”だの“温柔”だの語って、ふざけんなよ…… もう我慢できねぇよ、現実の地獄を教えてやるよ、この女！！」
そう叫ぶと、男は菲娜の口と歯に何度も拳を叩きつけた。
激しい打撃が続く。 菲娜の口の中は血で満ち、歯が折れて床に落ちる。 彼女は苦しそうに息をしながら、涙を流す。
それでも男は止まらず、立ち上がって膝で菲娜の頭と顔を何度も蹴りつけた。
「死ねよ……死ね……死ねよ女…… 死ね、死ね………………」
それでも男は怒りが収まらず、菲娜の髪を掴んで地面に何度も叩きつけた。力は次第に強くなり、地面には血が広がっていく。
叔父さんは慌てて立ち上がり、前へ駆け寄った。
「おいおい、ちょっと待てよ！これ以上やったらまずいだろ……俺がどうやって旦那様に説明すればいいんだよ！俺まで殺されるぞ、クソが……」
叔父さんは必死に面具男を止めようとした。
しかし男は止まらず、ポケットから注射器を取り出すと、そのまま菲娜の体に突き刺し、中の薬物を一気に注入した。
叔父さんは驚いたように男を見た。
「バカかお前……やめろって言ってんだろ！この低能が！！ 頭おかしいのか、お前！！」
そう叫びながら叔父さんは杖を振り上げ、面具男を殴りつけた。
面具男の首元から大量の血が噴き出し、さらに叔父さんはもう一撃入れて刃を喉に突き刺した。
面具男はそのまま崩れ落ちた。
薬物を注入された菲娜は、ゆっくりと起き上がった。 荒い呼吸をしながら涙を拭い、複雑な目で周囲を見た。
その瞬間、強烈な吐き気が全身を襲った。 身体は痙攣し、菲娜はすぐに口を押さえる。 しかし次の瞬間、嘔吐物が勢いよく吐き出された。
菲娜は驚きと茫然のままそれを見つめた後、前方で血まみれになった面具男を見て立ち上がった。
そのとき叔父さんが駆け寄ろうとしたが、菲娜は後ろへ跳び、バイクに飛び乗るとすぐにエンジンをかけて道路へと走り出した。
叔父さんは焦って叫んだ。
「おい！女！止まれ！戻ってこい！！」
菲娜はスピードを上げて山道を突き進んだ。 しかし全身に激しい吐き気と痙攣が広がり、呼吸も乱れていく。
彼女はスマホを取り出し、震える声で言った。
「ねえ……林月、ごめんね。私はここまでしかできなかった…… 本当は、私の方が足を引っ張ってたのかもしれない……ごめん……」
そう言って録音データを送信し、歯を食いしばって走り続けた。 視界はすでにぼやけ、胃酸がこみ上げて身体は限界に近づいていた。
やがて山の麓に一軒の旅館が見えた。 菲娜はそれを見て、わずかに笑みを浮かべた。
しかし視界は完全に崩れ、身体は痙攣し、嘔吐が止まらない。
夜空の下、山中に突然激しい衝突音と爆発音が響き渡った。 まるで全てを引き裂くような音だった。
その直後、山は再び静寂に包まれた。 ただ風だけが木々を揺らし、遠くの灯りが微かに瞬く。
山へ続く道は、もう何も見えなかった。 まるで、すべてが最初から存在しなかったかのように──
