COMRADE ～最強の魔術士の憂鬱～

第二章 ～選ばれし者の章～

真理と理想論

民衆は「革命」を望んでいないと同意したルシエル。

しかし、それでも「革命」は必要だと主張するルシエルに、矛盾を感じるレナン。

レナンの双子の兄「ラナン」は、選ばれしものだとルシエルは告げ……？

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　真理がある。

　必ず。

　それでもひとは、時には真理に背を向けて。

　立ち上がる必要性がある…………らしい。

※

「どういう……意味だよ」

「どういう？」

「しらばっくれんな！　誰も、変革を望んでなんかいない……ラナンや、レジスタンスは間違っている。そういう意味だろ！？　だったら、何で俺をその道へ導く！？　何故、分かっていながら、アンタはそれを止めないんだ！」

「落ち着いて、レナン。答えを急ぎ過ぎている」

「どっちがだ！」

　声を張り上げる俺に驚いたように、木々がざわめく。そういえば、これだけ騒いでいるというのに、他の「気配」を感じない。鳥のさえずりも、何もあったものではない。これだけの「森」だというのに、小動物ひとつ居ないなんて、不自然だと感じた。

　そこが、「不完全」所以のところなのだろうか。

「大きな変革、革命なんていうものは……ひとはまず、考えもしない。想像してみたところで、おとぎ話だとか、理想論だと諦めてしまうんだ。キミがたどり着いた答えは、必ずしも間違いではなく、むしろ正論だと、私は認めたんだ」

「俺の主張と、アンタの答弁。何が違うんだよ」

「理想論だとしても……夢物語であったとしても、その革命を成し遂げなければいけないと…………私は、強く思っている」

「！　だったら、アンタが先陣切った方が…………アンタの知名度、その実力、これまでの功績！　どれを取ったって、ラナンを上回っているじゃないか！」

「…………」

「な、なんだよ…………」

　ルシエルは、即答しなかった。いや、即答どころか、答えようとはせずに、ただじっと。俺の目を見据えた。青い瞳。ガラス玉のように透明度が高く、それでいて、深く大いなる海のような輝きをしている目。カガリの空色の瞳とは違う、奥深く、慈悲深いものがある。

　年齢の違いもあるかもしれない。カガリとルシエルでは、ちょうど十違うことになる。十も違えば、大人と子どものようなものだ。

　もっとも、更に年下である俺から見ても、カガリは若干子どもっぽさがあると思うのだが……それは、カガリには言えない。

「ラナンは……選ばれしものだから」

　随分と間をとってから、ルシエルはそう囁いた。いや、囁きにしては、自信がある声だ。それが、この世界を司る絶対的な「世界史」と、それを共有する精霊長たちに肩を並べ、生命の人生年表とやらが見えてしまう、「先導者」としての能力なのだろう。在り方なのだろう。

　あまり、良い趣味だとは思えない。

「緑目が、何か関係してるのか？　やっぱ、ラナンも魔術士とか……何か、あるのか？」

「年表には、そこまで記載されていないから分からない。ただ、彼から魔力の波動は感じ取らなかった。彼は、私の魔術構成を読み取る能力がない」

「つまりは、魔術士ではないってことか」

「よく出来ました」

　ルシエルは、先ほどの苦しそうな表情を少し忘れて、いつもの穏やかな笑みを浮かべた。

　ずっと、カガリの師匠をしているものだから、教え子から答えが来ると、嬉しくなる性分、褒めたくなる性分になったのかもしれない。

　ルシエルは、教え方がかなり上手かった。魔術の「ま」の字の知識も無かった俺に、よく一ヶ月でここまで仕込んだものだと、感心する。

　何事も基本が大事だと、ルシエルは何度も俺に言い聞かせた。応用編を使えるようになれば、今、学んでいる工程をふまなくとも、同じ術を放てるとしても、基礎がなっていないと、万一、術に失敗したときの術者の負担、それを一般的に「魔術の副作用」というらしいのだが、それによって自滅することもあると、脅された。

　ただし、本当の初歩の初歩を学ばせるための教科書が、ルシエルの場合「転移」という超高度魔術という構成であったことは、なかなかのスパルタ感は否めない。はじめは、さっぱりだった。

　それでも、読解できるようになっていくと、読み解くことも、編むことも、面白いと感じた。ルシエルは、興味関心を持たせることも、巧いんだと感じた。

「魔術士じゃない。でも、選ばれたもの……ってことは、年表には記されているんだな？　ラナンの名が…………」

「…………」

「フロートを倒す、とも」

「…………」

　ルシエルは、視線をそらした。誰かからの視線を、気にするかのように。俺の視線を誤魔化しているのではないことだけは、すぐに分かった。もっと大きな力を、気にしている。

「大きな声では、言えないな」

「小さな声でなら、言えるのか？」

「揚げ足を取るのは、やめてくれないかな？　レナン。キミ、だんだん苦手な性格になってきているよ」

　そう言って、ルシエルは笑った。

「思い出すよ。キミを見ていると……アリシアと、何故か被るんだ」

「嫁さんと？」

「嫁…………そう言われると、照れるね」

「アンタが言ったんだろ。妻だ……って」

「証もない妻だよ？」

　俺は、首を傾げた。

　俺もラナンも、親の顔を知らない。他に兄弟が居るのか、居ないのか。一切なんの情報もなく、フロート直営の孤児院に捨てられていた。ただし、名前はシスターが付けたものではないということだけは、確かだった。

　俺とラナンが二歳のときに、白い服を着せられたまま、孤児院の入り口に捨てられていたらしい。二歳のときなんだ。少しくらいは覚えていてもいいような気がするんだが、親の顔も声も、雰囲気も。何ひとつとして、覚えていない。ただ、寒い時期で雪が舞っていた。それは、覚えている。置き去りにされた門のところで、俺は泣いていた。

（ラナンは…………？）

　ラナンが泣いていたところは、記憶にない。

「夫婦になるには、何か証が要るのか？」

「宗教や文化。種族によって、契りを交わす方法は様々だよ」

「じゃあ、別に決まりはないんだろう？　アンタの……ここの村では、どうすることが、結婚ってものだったんだ？」

「…………それが、私にもよく、分からないんだ」

「え？」

　意外だった。

　この男に、分からないものがあるなんて。

「だから、契りを結べていない。あぁ、でも…………」

　ルシエルは髪をかきあげて、自身の左耳を俺に見えるようにした。そこには、青い石と、緑の石のピアスが付けられている。

「青い石は、アリシアのものなんだ」

「へぇ！　じゃあ、緑の片方はもしかして…………」

「アリシアは、右耳につけていたよ。青い石と、私の緑の石を……ね」

　俺は何だか、嬉しくなった。パッと表情が変わったことを、自覚した。

「じゃあ、それが契りの証じゃないか！　交換したんだろ？　充分じゃないか！」

「うん……そう、かもしれない」

「そうに決まってる！　アンタ、ちゃんと結婚できてる！」

「…………ありがとう」

「！」

　いつもとまた、違った笑みだった。

　ルシエルの笑みが、少しはにかんだようで……どこか、照れていて。嬉しそうで……でも、心底明るく喜んでいるのではなく、ちょっと苦いものも感じている。そんな、難しい笑み。

　少なくとも、俺のまだ二十という人生経験では、こんな表情は出来そうにない。それだけ、いろんな感情や考えを噛み締めて導いた笑みだったに違いない。

「さて、時間が過ぎてしまうよ。稽古に入ろうか」

「あぁ…………って、ちょっと待て！　まだ、革命の話がまるで終わってないじゃないか！」

「気づいたかい？」

「話をすり替えやがって！　誤魔化さられるかよ！」

「キミはやっぱり、苦手なタイプになってきたよ」

　そう言いながらも、ルシエルはクスクスと笑っていた。

「とにかく。革命を年表通りに決行するには、キミの力が必要だということだよ。ラナンもきっと、喜ぶだろうしね。キミが、レジスタンスに加われば……」

「戦力になれるか……？　ラナンの周りには、もう、サノイっていう優秀な魔術士が居る。黒魔術士だって、白魔術士だっているんだ」

「でも、レナンという魔術士は居ないよね？」

「！」

「ひとは、数じゃない。ひとは、力じゃない。だから、命も数えるものではないんだよ。数人死んだ、でも、多くが助かった。そういう書かれ方や、言われ方をよくするひとが居るけど、犠牲者が居る時点で、それは完璧ではない。少数に入ってしまった命に、価値は無かったと思うかい？　そんなはずはない」

　ルシエルは一呼吸を置いて、後を続けた。

「だから、私はひとりの犠牲も出したくはないんだ」

「…………そう、だな」

「それこそ、甘ったれた理想論だよ？　それは、重々分かっている。最強という称号をもらって、魔術士を長年やってきたけれども、やはり、完璧にはいかなかった。それどころか、失ったものが本当に多い」

「…………」

「だから」

　ルシエルは、俺に歩み寄るとそのまま俺の手を握った。痩せた、白く伸びた指。手のひらには、剣だこが出来ている。知らなかった。ここまで出来るまで、ルシエルも剣の努力をしていたのだと、初めて知った。

「キミには、私のような失敗をしないで欲しい」

「？　それこそ、どういう意味だよ」

「ラナンを、一番傍で守れるのは、キミだと思っているよ。他の誰でもない。キミが、助けるんだ」

「ラナンを……？」

「そう」

「…………ん、分かった」

「よろしい」

　ルシエルは、俺から手を離すと一定間の距離を置いたところまで、離れた。そして、そこで俺と向き合う。

「今日から一ヶ月は、実戦で魔術をその身体にしみこませていく。はじめは手加減するけれども、ペースを上げていくから。本当に苦しくなったら、参ったというんだよ？　いいね？」

「あぁ、分かった」

　こうして、俺とルシエルの秘密の特訓が再びはじまった。