『劉備の実弟になった古代史研究家、桃園の誓いを四人に変える ～関羽と張飛がいるので、俺は軍師として勝たせます～』

第9話 劉玄徳には、軍師がいる

　川の浅瀬で黄巾の進路を変えた翌朝、俺たちは夜明けとともに鄒靖の陣へ戻った。

　敵を何人討ったかより先に、どこで見つけ、どの道を進み、どこで渡河を試みたかを報告する。俺が木簡と布へ書き足してきた簡単な地図も、一緒に鄒靖の前へ広げた。

　村、川、浅瀬、荷車が通れる道、水の取れる場所。正確な縮尺など望むべくもないが、斥候の報告だけを口頭で並べるより、ずっと状況を掴みやすい。

　鄒靖はしばらく黙って地図を見ていた。

「この二つが、昨日押さえた浅瀬か」

「はい。下流側は荷車も渡れます。上流側は歩兵と馬なら問題ありませんが、車は厳しいと思います」

「この道は？」

「村人から聞いただけです。俺たちはまだ通っていません」

　鄒靖が顔を上げた。

「それまで書くのか」

「自分で確かめた場所と、人から聞いた場所を同じように扱うと危ないので、印を変えています」

　鄒靖は何も言わず、もう一度地図へ視線を落とした。

　周囲には数人の武官や義兵の頭領が立っている。その一人が身を乗り出した。

「これなら、昨日の賊がどちらへ退いたかも分かるのではないか？」

「南へ戻ったことまでは確認しました。ただ、その先は追っていません」

「なぜだ？」

　答えたのは劉備だった。

「任務が街道の確保でしたので。敵を追って浅瀬を空ければ、別働隊に使われる恐れもありました」

　武官は少し意外そうに兄上を見る。

　鄒靖は口元を緩めた。

「玄徳のところは、相変わらず首を欲しがらんな」

「功は欲しいと思っています。ただ、任された仕事を捨ててまで取るものではないでしょう」

「それでいい」

　鄒靖が短く答えた。

　俺は隣で黙っていた。

　兄上が自分の言葉で答えている。

　それが何よりいい。

　俺が考え、兄上が決める。その形が少しずつ出来上がってきていた。

　そこへ、南から戻った別の斥候が天幕へ駆け込んできた。

「申し上げます！　昨日退いた賊が、さらに南の一団と合流しました！」

　鄒靖の顔から笑みが消えた。

「数は？」

「確かなところは分かりません。ただ、野営の煙はかなり多く、千を大きく超えています。近くの村では二千ほどとも」

　俺は反射的に口を開きかけ、やめた。

　鄒靖がこちらを見る。

「季衡。何かあるなら言え」

「二千というのは、村人から聞いた数でしょうか」

「そうです」

　斥候が答える。

「自分で見えた範囲は？」

「丘から確認できたのは、六百から七百ほどです。ただ林の奥にもおります」

「荷車や家畜は？」

「かなりあります。南へ動くというより、集まっているように見えました」

　鄒靖が地図の南側へ指を置いた。

「ここか」

「はい」

　場所は古い亭の近くだった。

　街道が三方へ分かれ、近くに井戸もある。人を集めるには都合がいい。

　だが千を超える人間が集まれば、それだけ動きも鈍くなる。

「放っておけば、さらに膨らみます」

　劉備が言った。

「ああ」

　鄒靖も同じ考えらしい。

「明朝、攻める」

　周囲の武官たちが頷く。

　俺は地図を見た。

　正面から官軍が押せば、勝てない相手ではないのだろう。しかし、黄巾側もこちらが来ることくらい予想する。

「鄒校尉」

「何だ」

「攻める前に、もう一度だけ斥候を出させてもらえませんか」

「何を見る」

「人数より、逃げ道と指揮の場所を知りたいです」

　鄒靖が目を細めた。

「続けろ」

「千五百人いても、どこからでも逃げられるなら追い散らすだけになります。それと、誰が命令を出しているのか分からなければ、崩す場所も選べません」

　しばらく沈黙した後、鄒靖が頷いた。

「日暮れまでに戻せ」

「承知しました」

　　　　　　　　◇

　斥候は六組出した。

　今回は全員に同じ場所を見せなかった。

　東から見る者。

　西へ回る者。

　商人のふりをして近隣の村へ入る者。

　林の中から煙と人の流れを見る者。

　一つの報告だけを信じず、違う場所から得た情報を重ねる。

　夕刻までに五組が戻った。

　一組だけ遅れたが、日が落ちる直前には無事に帰ってきた。

　地面へ地図を広げ、六組の報告を一つずつ置いていく。

「大きな旗は中央の亭にあります」

「その周りに武器を持った者が多い。三百ほどはいると思います」

「東側は農民らしい者が多いです。武器も鍬や棒が目立ちました」

「荷車は南西に集めています」

「西の道には見張りがいますが、北西の畑側はほとんど人がいません」

　最後に戻った斥候が、水を飲んでから言った。

「それと、中央の連中が周囲を殴っていました」

「どういうことだ？」

　劉備が尋ねる。

「逃げようとした者を捕まえているようでした。一人はその場で斬られました」

　前にも似たことがあった。

　黄巾という一つの旗の下に集まっていても、全員が同じ意思でいるわけではない。

　だが今回は、逃散を促して数を減らす時間がない。

　明日には別の黄巾が加わる可能性もある。

「季衡。どう見る？」

　劉備に尋ねられ、俺は地図を指した。

「中心はここだと思う。亭の周りにいる三百ほど。こいつらが崩れれば、外側は長く戦わない可能性が高い」

　関羽が頷く。

「旗を倒すか」

「それだけなら雲長兄が一番早い。ただ、敵も大旗が大事なのは分かっているだろう」

「なら、どうする？」

　張飛が訊いた。

「大旗そのものより、逃げ道を押さえたい」

「また俺か？」

「益徳が一番向いている」

　俺が答えると、張飛はむしろ満足そうだった。

「なら構わん」

　俺は三人へ地図を見せる。

「正面は鄒校尉の官軍が攻める。俺たちは右側につくことになると思う。ただ、戦いが始まったら旗や太鼓が見えなくなる可能性がある」

「煙か？」

　関羽が尋ねる。

「ああ。人数が多い。砂埃だけでも互いが見えなくなる。だから、細かい命令を待たない形にしたい」

　張飛が少し首を傾げた。

「どうする」

「雲長兄は、東の低い丘を取ってほしい。取った後は、俺たちから命令が届かなくてもそこを守る。益徳は南西の荷車が置いてある道へ回って、敵の中核が逃げてきた時だけ止める。雑兵が武器を捨てて逃げるなら追わなくていい」

「玄徳兄者は？」

「中央で俺たちの兵をまとめる。俺は予備と一緒に兄上の後ろにいる」

　劉備が地図を見ながら言った。

「つまり、戦いが始まる前に、それぞれ何をするか決めておくのか」

「そうだ。合図が届けばもちろん従う。ただ、届かなくなった時に立ち尽くさなくて済むようにしておきたい」

　関羽が静かに口を開いた。

「私が丘を取る理由も、兵へ説明しておいた方がよいな」

「頼む。場所だけ覚えさせるより、何のために行くか分かっている方がいい」

「敵が丘へ来なくても？」

「そこを押さえていれば、敵が東へ広がりにくい。それで十分だ」

　張飛が笑った。

「俺は簡単だな。逃げてきた偉そうな奴を止めればいい」

「雑兵まで追い回さないという部分も忘れないでくれ」

「もう覚えた」

　最近の張飛なら、本当に大丈夫だと思えるようになってきた。

　　　　　　　　◇

　翌朝、戦は日の出とほぼ同時に始まった。

　鄒靖の官軍が正面へ進み、太鼓が鳴る。

　黄巾側も大旗の周りへ人を集めた。

　遠くから見た時はまとまりがないように見えた集団も、千を超えて一斉に武器を構えれば、それだけで圧がある。

　俺たちは官軍の右側を進んだ。

　戦える兵は三百余り。

　全員を一つの塊にはしない。

　関羽が百人近くを連れて東へ離れ、張飛も別の百人弱を率いて南側へ回る。

　劉備の手元に残ったのは、俺の予備を含めて百数十人だった。

「季衡」

　歩きながら劉備が言う。

「兵を分けすぎていないか」

「俺も怖い」

「怖いのか」

「当然だ。机の上なら線を三つに分けるだけだが、実際には三つとも人間だからな」

　俺が答えると、劉備はわずかに笑った。

「なら安心した」

「何がだ？」

「お前が何でも分かった顔をするようになったら、俺が止めるつもりだった」

「その時は頼む」

　兄上がいる意味は、そこにもある。

　俺の策が正しいとは限らない。

　俺が先を知っていることと、目の前の戦場で間違えないことは別だ。

　やがて正面でぶつかった。

　怒号が広がる。

　黄巾側は、予想より激しく押し返してきた。

　中央の三百ほどは、確かに他とは違う。槍も比較的揃っていて、簡単には崩れない。

　鄒靖の官軍が受け止める。

　俺たちも右から圧をかけた。

　その時、敵陣の奥から煙が上がった。

「火だ！」

　誰かが叫ぶ。

　黄巾側が乾いた藁へ火をつけたらしい。

　風は俺たちの方へ向いている。

　煙が一気に流れてきた。

「目を閉じるな！　前の伍から離れるな！」

　劉備が叫ぶ。

　煙で視界が白くなる。

　太鼓の音も怒号に埋もれ、旗はほとんど見えなくなった。

　最悪の状況だ。

　しかし、関羽にはもう命令を出す必要がない。

　張飛にも同じだった。

　それぞれ何をするかは、戦う前に決めている。

「兄上、ここは止まろう」

「前へ出なくていいのか？」

「見えない状態で進めば隊列を崩す。煙が薄くなるまで、中央を支えるだけでいい」

「分かった！」

　劉備が兵を止める。

　俺も予備を動かさなかった。

　煙の中から黄巾兵が飛び込んでくる。

　最初の一人を槍兵が受け止めた。

　二人目。

　三人目。

　伍ごとに固まっているから、一人が後ろへ下がっても隣が穴を埋める。

　完全ではない。

　倒れる兵もいる。

　それでも崩れない。

「右から来る！」

「二つ目の伍を半歩前へ！　予備はまだ動くな！」

　劉備の命令が飛ぶ。

　俺が言わなくても、兄上が兵を動かしている。

　少し前まで、兵の編成や合図について一から話していた相手とは思えない。

　その時、煙の向こうから別の喊声が上がった。

　東だ。

　関羽の隊だった。

　　　　　　　　◇

　関羽は、煙が上がった時点ですでに丘の麓まで来ていた。

　後から聞いた話では、兵の一人が「本隊へ戻るべきでは」と尋ねたらしい。

　関羽は戻らなかった。

「我々の役目は、この丘を取ることだ」

　それだけ言って前へ進んだ。

　黄巾側は煙で官軍の視界を奪ったことで安心したのか、東の守りが薄くなっていた。

　関羽はそこへ入った。

　槍を突き出してきた男に対し、真正面で受けず半歩だけ外へ出る。季衡から教わった合気術の考えを、もう自分の槍へ馴染ませ始めていた。

　敵の穂先が身体の横を通る。

　次の瞬間には、関羽の槍が相手の肩口へ入っている。

「押せ！」

　百人が続いた。

　丘を守っていた黄巾兵は長く耐えられなかった。

　関羽が頂へ上がった時、煙の向こうに敵陣の側面が見えた。

　予定どおりなら、ここで待つ。

　だが関羽は状況を見て、一つだけ判断を変えた。

「弓を持つ者は前へ。下へ降りるな」

　丘から矢を射る。

　敵の中へ突っ込むのではない。

　高所を取った利を、そのまま使う。

　中央で戦っていた黄巾兵の横へ矢が落ち始めた。

　大きな旗の周辺がざわつく。

　こちらの正面からも分かった。

「雲長兄が取った！」

　俺が言うと、劉備が煙の向こうへ目を凝らした。

「あれか」

　丘の上に、俺たちの旗が上がった。

　見えたのは一瞬だった。

　それでも十分だ。

「前へ出るぞ！」

　劉備が剣を上げた。

　今度は俺も止めなかった。

　中央の兵が前進する。

　鄒靖の官軍も、東から矢が降り始めたことで状況を理解したらしい。太鼓の調子が変わり、正面からの圧が強くなる。

　黄巾側が下がった。

　まだ崩れてはいない。

　しかし、中核の旗が少しずつ南西へ動き始める。

「逃げる」

　俺は呟いた。

　向かう先は、張飛が待っている道だった。

　　　　　　　　◇

　張飛は、戦の音を聞きながら南西の道で待っていた。

　本人にとっては、かなり辛い時間だったと思う。

　正面では戦っている。

　関羽も動いた。

　それなのに、自分だけは敵が来るまで待たなければならない。

「益徳様。向こうが押しているようです」

　兵の一人が言った。

「見れば分かる」

「助けに行かなくてよいので？」

「俺たちはここにいろと言われている」

　そう答えたらしい。

　俺が後から聞いて、一番驚いたのはそこだった。

　以前の張飛なら、もう走っていたかもしれない。

　だが待った。

　やがて南西の道から馬が現れた。

　黄色い大旗。

　その周囲に数十人。

　さらに後ろから百人近くが続いている。

　敵の中核だ。

　張飛が立ち上がった。

「来たぞ」

　兵たちが槍を構える。

　逃げてきた黄巾側も、前方に張飛の隊がいることへ気づいた。

　先頭の騎馬武者が叫んだ。

「どけ！」

　張飛は長矛を肩に乗せた。

「嫌だと言ったら？」

　騎馬武者が槍を構えて突っ込んだ。

　張飛は待った。

　馬ごと来る相手を正面から力で止めるほど馬鹿ではない。

　踏み込む直前に身体を外し、槍の穂先をかわす。

　合気術で教えた体捌きが、ごく自然に混ざっている。

　すれ違いざまに長矛を振るった。

　騎馬武者が馬上から落ちる。

　そこから先は、張飛の領分だった。

「ここは通さん！　武器を捨てて逃げる者は追わん！　旗の周りに残る奴だけ前へ出ろ！」

　声が道全体に響いた。

　逃げてきた黄巾兵の何人かが武器を捨てた。

　張飛の兵は追わない。

　残ったのは、大旗の周囲にいる者たちだけだった。

　その中から年嵩の男が剣を抜いた。

「漢の犬どもが！」

　張飛が笑みを消す。

「俺は玄徳兄者の弟だ。犬になった覚えはない」

　長矛を構え直した。

　男も前へ出る。

　数合も必要なかった。

　剣を弾かれ、張飛に腕を取られた男の身体が崩れる。

　そのまま地面へ叩きつけられた。

　張飛は止めを刺さなかった。

「縛れ。こいつは頭だろう」

　大旗が倒れた。

　それを見た残りの黄巾兵も、次々に武器を捨てた。

　　　　　　　　◇

　戦が終わったのは、日が大きく傾く前だった。

　黄巾側の頭目は生け捕りになった。

　周囲の村を襲い、複数の集団をまとめていた男だという。

　逃散した者も多く、全員を討ったわけではない。

　それでいい。

　俺たちの目的は、黄巾という組織として動けなくすることだった。

　こちらの被害を確認する。

　劉備の隊では死者五人、負傷者二十余り。

　関羽と張飛の隊にも死傷者がいる。

　鄒靖の官軍を含めれば、もっと多い。

　勝ったから軽いとは言えない。

　それでも、千を超える集団とまともに正面から潰し合うより、はるかに少なく済んだ。

　鄒靖が捕らえた頭目を確認したあと、俺たち四人を呼んだ。

「玄徳」

「はい」

「煙が上がった時、俺の旗は見えたか」

「ほとんど見えませんでした」

「俺からも、お前たちの右側は見えなかった」

　鄒靖は関羽を見る。

「それでも丘を取った」

「役目を先に決められておりましたので」

「張飛。お前は南西から逃げた頭を捕らえた」

「待っていれば来ると言われていたからな」

　鄒靖が最後に俺を見る。

「季衡。お前は何をした」

「兄上の後ろで予備を見ていただけです」

　実際そうだった。

　戦っている最中、俺が関羽や張飛へ出した命令は一つもない。

「それを戦う前に決めたのは誰だ」

「案を出したのは俺ですが、決めたのは兄上です」

　鄒靖はしばらく俺と劉備を交互に見た。

　やがて声を立てずに笑った。

「なるほどな」

「何でしょう」

　劉備が尋ねる。

「玄徳。お前には、もう軍師がいる」

　周囲が静かになった。

　俺は少し困った。

「軍師と名乗れるほどの者ではありません」

「名乗るかどうかは、お前が決めればいい。俺は見たものを言っただけだ」

　鄒靖は劉備へ向き直る。

「人を集める者がいる。前で戦う者がいる。それをどこへ置けばいいか考える者がいる。悪い組み合わせではない」

　張飛が笑った。

「俺は前で戦う者だな」

「お前はそれ以外に見えん」

　鄒靖の返事に、周囲から笑いが漏れた。

　関羽も静かに口元を緩める。

　劉備だけは、俺をまっすぐ見た。

「俺は最初から、そのつもりだった」

「兄上」

「お前が軍師と名乗りたくないなら、それでもいい。ただ俺は、これからも頼る」

　断る理由はなかった。

「なら、勝てるように考える」

「頼む」

　それで話は終わった。

　　　　　　　　◇

　黄巾討伐の戦いは、その後もしばらく続いた。

　だが涿郡周辺の大きな集団は次第に減り、俺たちが毎日のように兵を出す必要もなくなっていった。

　負傷者を休ませる。

　新しく加わった者へ号令を教える。

　地図へ道や水場を書き足す。

　合気術は関羽と張飛が勝手に自分の武へ取り込み始め、劉備も受身と体捌きならかなり形になってきた。

　兵にも、転んだ時の受身と足運びだけは少しずつ教えている。

　そうして数日が過ぎた頃、鄒靖から再び呼び出しを受けた。

　今度の天幕には、戦の地図がなかった。

　代わりに、書状が置かれている。

「玄徳」

　鄒靖が言った。

「お前の軍功については、すでに上へ報告していた」

　劉備が黙って頭を下げる。

「返事が来た」

　鄒靖が書状を差し出した。

「中山国、安喜県の尉に任ずるそうだ」

　一瞬、周囲の音が遠くなったように感じた。

　安喜尉。

　その名前を、俺は知っている。

　知らないはずがない。

　兄上が黄巾討伐の功で得る、最初の官職。

　そして俺の知っている歴史では、長くは続かなかった官職でもある。

　劉備が書状を受け取る。

「俺が……県尉に」

「功を立てた結果だ。胸を張れ」

　鄒靖が言った。

　張飛は隠す気もなく喜び、関羽も深く頷いている。

　俺も嬉しかった。

　ただ、同時に別の記憶が頭をよぎる。

　督郵。

　査定。

　鞭打ち。

　棄官。

　兄上はここで初めて手にした足場を失い、再び流浪へ向かう。

　だが今回は、俺がいる。

　兄上が苦労して手に入れた官職を、役人一人との揉め事で手放すつもりはない。

「季衡」

　劉備が俺を見る。

「どうした？」

　俺は書状へ目を向けたまま答えた。

「いや。ようやく始まると思っただけだ」

　兵を持った。

　名を得た。

　そして今度は、兄上が自分の立つ場所を手に入れた。

　俺が変えたかった三国志は、戦場だけではない。

　勝って得たものを、今度こそ残す。

　その最初の勝負が、安喜で始まる。