【完結】王宮結界樹の管理を解任されたので田舎で暮らします。私を追いかけてきたのは王子ではなく結界樹でした

第二章：芽吹く仲間たち

７４話 正式な通達

　アーヴィン様が帰られて、数日が経った。

　フィルのお世話をしたり、村のみなさんから相談を受けたり。毎日は相変わらず忙しかったけれど、穏やかな時間が戻ってきていた。

　ただ一つだけ。

（どうなったんだろう⋯⋯）

　あの日、アーヴィン様は何も言わず村を後にした。

　結局、どんな結論になったのか。

　誰にも分からないままだった。

　だから私は、フィルのお世話をしながらも、時々王都の方角を眺めてしまう。

「フローラちゃん」

　ミリアちゃんが苦笑する。

「また考えてるでしょ？」

「えっ」

「顔に出てるよ」

「そ、そんなに？」

　思わず頬へ手を当てると、ミリアちゃんはくすっと笑った。

「大丈夫だよ。きっと良い知らせだから」

「⋯⋯そうだと良いな」

　私も小さく笑い返した。その時だった。

「村長ー！」

　村の入口の方から、大きな声が聞こえてきた。

　配達員さんだ。

　肩へ大きな革鞄を提げ、ロイドさんのお家へ向かって走ってくる。

「王都から書簡です！」

　私は思わずミリアちゃんと顔を見合わせた。

　王都から——その言葉だけでドキリとする。

　ロイドさんが家から出てくる。

「ご苦労さん」

　受け取った書簡を見て、ロイドさんの表情が少しだけ変わった。

　王家の紋章。

　そして、その隣には宰相の印。

「みんな、少し集まってくれ」

　ロイドさんの声で、村のみなさんも集まり始める。

　レオンさん、エリーゼさん、セシリアさん、マーサさん。畑仕事をしていた人たちも、手を止めて広場へやって来た。

　私とミリアちゃんもフィルの隣から歩いていく。

（もしかして⋯⋯）

　胸がドキドキする。

　良い知らせだろうか。それとも——。

　ロイドさんは封蝋を外し、中の羊皮紙を取り出した。

　しばらく目を通したあと、小さく息を吐く。

「ロイドさん？」

　私が恐る恐る声を掛けると、ロイドさんはゆっくり顔を上げた。

　その表情は、どこか嬉しそうだった。

「王都から正式な通達だ」

　広場が静まり返る。

　ロイドさんは羊皮紙を持ち直し、ゆっくり読み始めた。

「『王国宰相アーヴィン・クロムウェルによる現地視察の結果、リーヴェ村を結界樹管理拠点として正式に認可する』」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「え⋯⋯？」

　思わず声が漏れる。

　ロイドさんは続けた。

「『結界樹フィルは、引き続きリーヴェ村において管理するものとする』」

　その瞬間。

　フィルの枝葉が、大きく揺れた。

「フィル⋯⋯！」

　私は思わず振り返る。

　フィルも、この言葉が分かったんだ。

　枝葉を何度も揺らし、とても嬉しそうに笑っている。

　その姿を見た瞬間、胸の奥に張り詰めていたものが、すっとほどけていった。

　私はまだ、言葉が出なかった。

　フィルがこの村に残れる。そのことだけでも十分嬉しかったのに、それだけじゃ終わらなかった。

　ロイドさんは、もう一枚の羊皮紙へ目を移す。

「続いて、人事に関する通達」

　人事⋯⋯？誰のことだろう。

「『植物学者ミリア・ヴェルデを、正式に結界樹管理補佐官として任命する』」

「えっ、わ、私！？」

　ミリアちゃんが目を丸くする。

　周りから拍手が起こると、ミリアちゃんは慌てて何度も頭を下げた。

「『エリーゼ・ハルトを、リーヴェ村衛生責任者として任命する』」

「責任者、か」

　エリーゼさんは少し照れくさそうに笑う。

「マーサさん、これからもよろしくお願いしますね」

「こちらこそだよ」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　ロイドさんはさらに読み進める。

「『セシリア・ノートンを、リーヴェ村事務責任者として任命する』」

　セシリアさんは驚くこともなく、静かに一礼した。

「謹んで、お受けいたします」

　その姿は、やっぱり王宮で働いていた人なんだなと思わせるほど綺麗だった。

　そして、ロイドさんは最後の一枚を手に取る。

　私の方を見て、小さく笑った。

「最後だ」

　胸がどきりと鳴る。

　ロイドさんは、ゆっくりと読み上げた。

「『フローラ・リーフレット』」

　自分の名前が聞こえた瞬間、思わず息を止めた。

「『これまでの功績、および現管理体制への貢献を高く評価し、正式な結界樹管理人として、ここに任命する』」

　世界から音が消えたような気がした。

　正式な管理人。その言葉だけが、何度も胸の中で響く。

　王宮で解任を告げられた日のことを思い出す。

　もう管理人ではない。そう言われて、目の前が真っ暗になったあの日。

　あの日からずっと、自分では前を向いて歩いてきたつもりだった。

　フィルがいてくれた。ロイドさんがいてくれた。村のみんながいてくれた。ミリアちゃんたちも来てくれた。

　だから頑張れた。

　でも、心のどこかではずっと残っていた。

　私は、本当に管理人でいて良かったのかな、と。ガイアス殿下が認めてくれたのにね。

「フローラちゃん」

　気付くと、ミリアちゃんが私の手を握っていた。

「⋯⋯おめでとう」

　その一言で、張り詰めていたものがほどけた。

　視界が滲む。

「あ⋯⋯」

　涙が、一粒こぼれ落ちた。

「お、おかしいな⋯⋯」

　笑いたいのに、涙が止まらない。

「私⋯⋯」

　言葉にならない。

　すると、ロイドさんが大きく笑った。

「泣くのは当然だ」

　その声に、村のみんなも笑顔になる。

「フローラ！」

「おめでとう！」

「本当に良かったな！」

　次々と声を掛けてもらう。

　その温かさが嬉しくて、また涙が溢れてしまう。

　すると——さわり、と頭へ優しい感触が触れた。

　見上げると、フィルの枝だった。

　いつものように、私の頭をそっと撫でてくれている。

「フィル⋯⋯」

　私は枝へ手を添えた。

「ありがとう」

　枝葉が嬉しそうに揺れる。

　その音を聞きながら、私は涙を拭って笑った。

　私は今度こそ本当の本当に、国に認められた結界樹管理人になれたんだ。

　そう思っていると、レオンさんがスっとハンカチを取り出してきた。

「フローラ様」

「！レオンさん⋯⋯。えへへ、今日はお借りしますね」

　かつてアーヴィン様に解任を言い伝えられた日。悲しくて涙を流した私に、レオンさんはハンカチを差し出してくれた。その時は断ったけど。

　だけど今回は——嬉し涙だ。断る理由が無い。

　レオンさんのハンカチを借り、涙を拭う。

　それを暖かい笑顔で見つめるレオンさんが、あまりにも優しい顔をしていて——。

「レオンさん」

「はい」

「私————」

　思わず、喉から出かけた。——好きだと。

　だけど、まだその時じゃない。まだレオンさんは、私の事を護衛対象としてしか見ていない。

　それじゃダメだ。

　これから私は、レオンさんに好きになってもらいたい。

　そして愛を伝えて——結ばれたい。

　だから、今じゃない。

「レオンさんが傍に居てくれて、本当に良かったです。⋯⋯本当に、心強かったですよ」

「⋯⋯そうですか。それは何よりです」

　だから今は——精一杯の感謝をレオンさんに伝えるに留まるのであった。

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