【完結】王宮結界樹の管理を解任されたので田舎で暮らします。私を追いかけてきたのは王子ではなく結界樹でした

第二章：芽吹く仲間たち

４３話 四人の管理人

「それじゃあ、今日もよろしくお願いします！」

　ロイドさんのお家の食卓を囲みながら、私は三人へ頭を下げた。

「よろしく、フローラちゃん！」

　ミリアちゃんが元気よく笑う。

「よろしくお願いします」

　セシリアさんはいつものように丁寧に一礼した。

「じゃあ、今日から本格的に役割分担してみましょうか」

　エリーゼさんが腕を組みながら言う。

「役割分担⋯⋯ですか？」

「ええ」

　エリーゼさんは机へ簡単な地図を広げた。

「フローラちゃんは今まで通り、現場全体の管理。フィルのお世話や村のみなさんとの相談は、フローラちゃんじゃないと出来ないもの」

「はい」

「ミリアはフィルのお世話を補佐。フローラちゃんと相談しながら肥料の配合や、フィルの魔力回路の調整を手伝ってあげて」

「任せてください！」

　ミリアちゃんは嬉しそうに胸を張る。

「私は村人の診療と衛生管理」

　エリーゼさんはそう言って笑う。

「昨日見付けた改善点も進めたいしね」

　最後にセシリアさんが帳面を閉じる。

「では私は管理記録の整理と、依頼書類をまとめておきます。村長様とも少し打ち合わせをしたいですね」

　私は三人の顔を見回した。

　昨日まで一人でやっていた仕事＋他の仕事も多々。それを四人で役割分担して、しっかりと仕事をこなす。⋯⋯少しだけ不思議な気持ちだった。

「それじゃあ、始めましょう！」

　みんなが一斉に動き始める。

　私はまずフィルの様子を確認する。

「フィル、おはよう」

　枝が嬉しそうに私の頭を撫でる。

「今日も元気だね」

　幹の状態や葉の色に、根元の土、魔力の流れ。異常無し。

「フローラちゃん、フィルさんの魔力回路、ここが少し歪んでるみたい」

「え？そうなの、フィル？」

「⋯⋯⋯⋯」

　フィルは良く分かってないみたいだ。私はフィルの言うことは大体分かるが、魔力回路の歪みは分からなかった。

「フィルさん。ちょっと失礼しますね⋯⋯」

　ミリアちゃんがフィルの幹に手を当てると、ミリアちゃんから魔力が流れる。しかし——。

「や、やっぱり私の魔力は⋯⋯」

「フィル。怖くないから、ミリアちゃんの魔力を受け入れてあげて」

「⋯⋯⋯⋯」

　フィルの枝が揺れる。これは肯定の意だ。

　フィルが受け入れる意思を持つと、ミリアちゃんの魔力がフィルの中に流れ込んでいく。

「はい。魔力回路の修復、完了しましたよフィルさん」

「⋯⋯⋯⋯」

　自分でも気付かなかった不調が治ったからか、フィルは嬉しそうだ。⋯⋯凄い。

「やっぱりミリアちゃんは凄いね⋯⋯！」

「う、ううん！フローラちゃんが居ない時は何も出来なかったから⋯⋯！フィルさんが懐いてるのはフローラちゃんだけだから⋯⋯」

「⋯⋯えへへ。フィル、そうなの？」

「⋯⋯⋯⋯」

　多分あんまり良くないんだろうけど、照れ臭そうに肯定するフィルが愛おしい。

　私には私の役割がある。ミリアちゃんにはミリアちゃんの優れたところがある。お互い力を合わせて、フィルのお世話をもっと頑張ろう。

　フィルのお世話を終えると、今度は村のみなさんから相談を受ける。

「フローラさん、この花壇なんだけどね」

「もちろんです」

　咲き終わった花を植え替え、新しい苗を植える場所を決める。

　その間にも、ミリアちゃんは薬草畑を歩き回っていた。畑で育つ薬草は育て、森に採りに行かないといけない薬草は取りに行く。それが村のルールだ。

「フローラちゃん！」

　遠くから大きく手を振る。

「こっちの薬草、少しだけ植え替えた方が育ちそう！」

「本当？」

「日当たりが少し悪いの！」

「なるほど！」

　私はすぐに村人へ伝える。

「それじゃあ、この列を移動しましょう」

「分かった！」

　村のみなさんも笑顔で動き始めた。

　さらに少し離れた場所では、エリーゼさんが子どもたちを集めていた。

「遊ぶ前に、ちゃんと手を洗いましょうね」

「はーい！」

「怪我をしたらすぐ教えること」

「うん！」

　ルークくんは元気よく返事をしながら、井戸で手を洗っている。

　昨日まで誰も気にしていなかったことが、少しずつ当たり前になっていく。

　家に戻ると、セシリアさんが帳面を広げてロイドさんと話し合っていた。

「村長様、この依頼はこちらへまとめておきます」

「おぉ、助かる」

「来週は畑仕事が増えますので、フィル様の管理日程も少し調整いたしましょう」

「なるほどなぁ」

　ロイドさんは感心したように何度も頷いている。私はその光景を見ながら頷く。

　みんな、本当にすごい⋯⋯。誰も私の仕事を奪うことなく、私にしか出来ないことを残したまま、それぞれが自分に出来ることを自然と引き受けてくれている。

　だから私は、安心して自分の仕事へ集中できる。——こんなの初めてだった。

　気が付けば、太陽はまだ高い位置にあった。

「⋯⋯あれ？」

　私は思わず空を見上げる。

　いつもなら、お昼を過ぎても終わらない仕事がまだ残っている時間だ。

　慌てて管理記録へ目を向ける。

「終わってる⋯⋯」

　本当に全部終わっていた。

　フィルの管理、村のみなさんからの相談に、管理記録の記入⋯⋯全部終わっていた。凄い⋯⋯！

「もう終わったの？」

　自分でも信じられない。

　その声を聞いたロイドさんが笑った。

「四人もいれば、あっという間だなフローラ」

「ロイドさんの言う通りですね」

　凛とした声に振り向くと、朝の仕事を終えたレオンさんが立っていた。

「レ、レオンさん！おかえりなさい！」

「おかえりレオン。今日は昼飯が皆でゆっくり食えそうだ」

「ただいま戻りました。フローラ様も少しはご自分の時間を持てそうですね」

「え、えへへ⋯⋯」

　少し照れくさくなって笑う。

　本当に、こんなに早く仕事が終わるなんて思ってもみなかった。

「じゃあ！」

　ミリアちゃんが勢いよく手を挙げる。

「せっかくだし、ご飯の後はお茶しようよ！」

「お、良いね〜」

　エリーゼさんもすぐに頷く。

「今日は四人とも初日みたいなものだしね」

「でしたら、お茶の準備をいたします」

　セシリアさんが立ち上がる。

「私も手伝います！」

　私も慌てて立ち上がった。

　六人でご飯を食べたあと、ロイドさんのお家の庭に小さな丸テーブルを並べた。

　エマさんが淹れてくれた温かいハーブティー。ベイクで買ってきた焼き立てのクッキー。

　心地良い風が吹き抜ける。

「こうして座るの、初めてかも」

　私が呟くと、ミリアちゃんが笑う。

「仕事中はずっと動き回ってるもんね」

「うん」

「じゃあ今日は、のんびりお話ししよう！」

　ミリアちゃんは目を輝かせる。

「フローラちゃんって、どんなお花が一番好き？」

「えーっと⋯⋯」

　少し考える。

「私は、スズランかなぁ」

「可愛い！」

「見た目も可愛いんだけど、香りも好きなんだ！」

「私はね！」

　ミリアちゃんは身を乗り出した。

「フィルさんのお花！」

「あ、ズルい！フィルのお花も入れて良いなら、私もフィルのお花が一番好き！」

「えへへ、一緒だね！」

　ミリアちゃんは花のような笑顔を向ける。私も釣られて笑ってしまった。

「セシリアさんは？」

「私は薔薇ですね」

「綺麗！」

「王宮の庭園でよく眺めておりました」

「エリーゼさんは？」

「私はラベンダーかな。落ち着く香りが好きなの」

　四人で花の話をしているだけなのに、とても楽しい。

　こんな時間は初めてだった。

「そういえば、ミリアちゃんもエリーゼさんもセシリアさんも、フィルが立って歩くのに驚きませんよね」

「⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯え？」

　ふとそんな事を問いかけると、三人とも黙ってしまう。なぜだろう。

　疑問に思っていると、最年長のセシリアさんが口を開く。

「フィル様が王宮を出て行かれた日は、私たち全員それを目撃しているんですよ。ですから、既に驚いた後と言いますか。覚悟して来ましたから⋯⋯」

「あれは流石に驚いたわね⋯⋯それに、あの時はミリアの絶叫が凄くって、王宮どこに居ても聞こえるくらいの声で————」

「だ、だって仕方ないじゃないですか！結界樹とはいえ、木ですよ木！木が根っこを自分で引っこ抜いて歩いたら、誰だって驚いて叫びますよ！！」

「私も柄に無く事務室で悲鳴を上げてしまいました⋯⋯⋯」

「あの時の騎士たちの顔ったら無かったわね」

「⋯⋯うちのフィルが、なんだかすみません」

　なんだか三人が不憫に思えてきた。

　チラリとフィルを見ると、知らないよ〜という感じで葉を揺らしている。後で三人に⋯⋯特にミリアちゃんには謝らせなければ。

　そんな話をしていると——。

「そういえば」

　エリーゼさんが紅茶を口に運びながら笑う。

「王都じゃ、女の子同士で集まると恋愛話になるのがお決まりなのよね」

「恋愛？」

　ミリアちゃんが首を傾げる。

「そうそう」

　エリーゼさんは楽しそうに私を見る。

「フローラちゃんは、好きな人とかいるの？」

「えぇっ！？」

　思わず立ち上がりそうになる。

「い、いません！」

「即答ねぇ」

「本当にいません！」

「ふふっ」

　エリーゼさんは意地悪そうに笑った。

「ちなみにレオンって、昔から結構人気だったのよ」

「え？」

　その名前が出た瞬間。胸が、ぴくりと反応した。

「騎士学校にいた頃なんて、告白されてるところを何回見たか。でも全部断ってたわね」

「そうなんですか⋯⋯」

　自然とそんな言葉が漏れる。

　胸の奥が、少しだけ落ち着かない。どうしてだろう。別にレオンさんが誰に告白されようと、私には関係ないはずなのに。

「フローラちゃん？」

「えっ？」

　エリーゼさんがこちらを見る。

「な、なんですか？」

「⋯⋯ううん、何でもない」

　私は慌てて笑顔を作った。

　その様子を見ていたセシリアさんだけが、小さく微笑む。けれど何も言わない。

「レオンさんって人気だったんだねぇ」

　ミリアちゃんは、ただ感心したように頷いているだけだった。

「そ、それより！」

　私は少し大きな声を出した。

「今度、みんなで森へ行きませんか？この季節しか咲かないお花があるんです！」

「行く！」

　ミリアちゃんが真っ先に手を挙げる。

「楽しみ！」

「私も興味があります」

「私も」

　みんなが笑う。

　その笑顔を見ていると、さっき胸に引っ掛かった小さなもやもやも、いつの間にかどこかへ消えていた。

　庭の隅ではフィルが枝葉を揺らし、まるで私たちを見守るように優しく微笑んでいた。

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