職業：ギャル（概念最強型）～その一言で、世界は黙る～

第31話 ギャル、すべてを使う

夜明け前に動いた。

　王都の東区は朝の光がまだ届いていない。石畳が暗い。空気が重い。でもいつもの王都の重さとは違う。何かが張っている。張り詰めた空気だ。

　クルスが隣を歩いていた。旅装から戦闘装備に変えている。双剣が腰にある。無駄な動きがない。

　レオニスが前を歩いていた。いつもより少し歩幅が大きい。集中している歩き方だ。

　カトリが「あそこです」と言った。石造りの建物を指した。2階建て。窓に光がない。でも人がいる感触があった。

　建物の前に出た瞬間、扉が開いた。

　男が出てきた。ぼんやりした目だ。昨夜試した男と同じ種類の目だ。支配下の人間だ。その後ろに、また1人。また1人。続いて出てきた。

　カトリが「……10人以上います」と言った。「全員、ゼルダの支配下です」

　レオニスが「みるく」と言った。

「分かってる」

　体の底に意識を向けた。昨夜試した感触を思い出した。縛っているものをほどく方向で出す。上げるんじゃなく、届ける。

　全力で広げた。

　体から何かが流れ出た。昨夜より広い。前回の魔物の大規模戦闘でテンアゲを広げた時より、さらに広い。全員に向けて、一気に届けた。

　支配下の人間たちの目が変わった。一瞬で変わった。ぼんやりしていた目に焦点が戻った。10人以上が、同時に。

「……ここは」

「俺、なんで」

「体が——」

　声が重なった。混乱している。でも自分の声で話している。自分の意志で動いている。

「大丈夫です」とカトリが素早く前に出た。「今、安全な場所にいます。落ち着いてください」

　カトリの声が、静かに届いた。計算された言葉じゃない。本当に伝えたいことを言っている声だ。

　アタシは体の感触を確認した。

　重い。全力で広げた分だけ、体が重くなっていた。消耗している。でも動ける。ゼルダに向ける力は残っている。

「クルス」とアタシは言った。

「分かってる」とクルスが言った。すでに双剣を抜いていた。「行くぞ」

　建物の中に入った。

　1階に人はいなかった。2階から気配がした。

　階段を上がった。扉の前でレオニスが止まった。アタシを見た。

「一緒に入る」とアタシは言った。

　レオニスが扉を開けた。

　部屋の奥に、男がいた。

　50代だ。白い服を着ている。座っていた。こちらを見ていた。驚いていない。来ることを知っていた顔だ。

　ギャルズアイを向けた。

　層が深い。これまで読んできた誰とも違う質だ。カトリは計算している層だった。マルフォは全部が計算の層だった。

ゼルダは——積み重なっている。長い時間をかけて積み重なった確信だ。自分がやっていることが正しい、という確信が、層の全部を貫いている。

「みるく殿ですね」とゼルダが言った。穏やかな声だった。

「半年間、追いかけてきた子がいました。その子が、仲間を連れてくると思っていました」

「カトリのことを知ってたんだ」

「賢い子です。一人では無理でしたが」ゼルダが少し間を置いた。

「あなたが来たことで、今日が最後になりそうです」

「何のために動いていたの」とアタシは言った。

　ゼルダが少し考えた。

「王都を、本当の意味で安定させるためです。意志の弱い人間が重要な場所にいると、街が揺れる。揺れると、多くの人間が傷つく。私は揺れを止めたかった」

「人を支配することが、安定につながると思ってた」

「支配、という言葉は好きではありませんが——そうです。意志を揃えれば、争いが減る。私はそれを30年かけてやってきました」

　30年。長い時間だ。

「それで、誰かが喜んだ？」とアタシは言った。「支配された人たちの中で」

　ゼルダが少し止まった。「……幸福は、本人が気づかない形でも存在します」

「アンタが決めることじゃないと思う」

　ゼルダの層が少し動いた。でもすぐに戻った。確信が深すぎる。言葉で揺らすには、もっと深い場所を読む必要がある。

　ゼルダが口を開いた。

「あなたの力は、感情に依存している」

　乗ってきた。

　カトリの時と同じ種類だ。でも密度が違う。重い。体の奥まで向かってくる。

「感情に依存している」という言葉が、体の中に入ってきた。

「感情は不安定です。怒れば暴走する。悲しめば止まる。そんな力で、私に届くと思っていますか」

　足が少し重くなった。3秒、止まった。

　これまでで一番長い3秒だった。

　レオニスが一歩、前に出た。盾の位置だ。何も言わなかった。でも前に出た。

　その動きが見えた瞬間、体が先に動いた。

　感情に依存している。本当のことだ。でも——

　テンションブーストが動いた。

　乗ってくる言葉が、燃料になった。押されている感触が、燃料になった。

消耗が、燃料になった。追い詰められるほど、体の底から火力が上がってくる。

「クルス、レオニス」とアタシは言った。「護衛を頼む。ゼルダに近づかせないで」

　クルスが動いた。レオニスが動いた。ゼルダの護衛が2人いた。クルスが1人を受けた。レオニスが1人を受けた。

　アタシはゼルダの正面に立った。

　ギャルズアイを向けた。層の奥まで読んだ。

　確信の起点を探した。怒りじゃない。欲じゃない。

もっと深い場所だ。30年間、自分がやっていることは正しいと思い続けてきた。

その確信の一番深い場所に——孤独がある。誰にも理解されなかった30年間の孤独だ。

正しいと思っているのに、誰も分かってくれない。だから支配することで揃えようとした。

　読めた。

「アンタが正しいと思ってることは分かる」とアタシは言った。「30年間、ずっとそう思ってきたんでしょ。誰にも分かってもらえなくても」

　ゼルダが止まった。

　その一瞬を逃さなかった。孤独の層に向けて、真っ直ぐ届けた。

「でも——アンタがやってきたこと、誰も望んでなかったよ！」

　口撃の全力だった。

　ゼルダの確信の層が、表面まで崩れた。30年間積み重なってきた層が、一瞬だけほどけた。

その一瞬をレオニスが逃さなかった。

　護衛を制圧したレオニスが、ゼルダの背後に回っていた。ゼルダが動けなくなった。

　静かになった。

　クルスが「……終わったか」と言った。息が上がっていた。でも怪我はない。

「終わった」とアタシは言った。

　体が重かった。全力で使い切った感触だ。でも立っていられる。

　カトリが部屋に入ってきた。外で支配が解けた人間たちを落ち着かせていた。

「……終わりましたか」

「終わった」

　カトリが少し下を向いた。しばらく黙っていた。「……半年間、追いかけてきました」と言った。「今日、終わりました」

「終わったね」とアタシは言った。「よく一人で追いかけてきた」

　カトリが顔を上げた。「……みるくさんが来てくれたから、終わりました」

「カトリが半年間続けてたから、終わった」とアタシは言った。「どっちも本当のことだよ」

　カトリが「……そうですね」と言った。今度は泣いていた。声は出さなかったが、泣いていた。

　アタシは何も言わなかった。言わなくていい場面だった。

　ガレードの部屋に戻って報告した。

「終わりました」

「見ていた」とガレードが言った。「テンアゲで一気に解放した。口撃の全力も出した。全部使ったな」

「全部使いました」

「怪我は」

「消耗してます。怪我はないです」

　ガレードが少し間を置いた。「やはりお前が必要だったな」

「王都に来るたびに事件があるんですけど」とアタシは言った。

「お前がいるから解決するんだ」

「……それはそうかもしれないですけど」

　ガレードが少し笑った。「次は自分で来い」

「自分で選んで来ます」とアタシは言った。「前にそう言いました」

「覚えている」

　廊下に出ると、クルスが壁に背をもたせかけていた。

「……強くなったな」とクルスが言った。

「前より？」

「前より。王都で会った時より、さらに」

　アタシは少し考えた。「アンタも強くなった」

「負けたのに？」

「負けてない。今日は味方だったから」

　クルスが「……そうか」と言った。少し間を置いた。「次は敵として来る」

「依頼として出してくれたら考える」

「……ケチ」

「ただの冒険者だから」

　クルスが笑った。今日2回目の笑いだった。最初の笑いより、少し力が抜けていた。

「また来ていいか」とクルスが言った。

「来てくれたら嬉しい」とアタシは言った。

　クルスが少し止まった。「……今日はそう言うんだな」

「今日は素直な気分」

　クルスが「……そうか」と言った。また笑った。

　レオニスが来た。

「怪我は」とアタシは聞いた。

「問題ない」

「見せて」

「今日は本当に問題ない」

「ならいい」

　レオニスが「……消耗しているだろう」と言った。

「してる」

「無理をするな」

「してない。全力を出しただけ」

　レオニスが少し間を置いた。「……全力を出し切ることを、無理とは言わないのか」

「言わない。やりきったから」

　レオニスが「……そうか」と言った。少し間を置いた。「今日、レオニスに盾を頼んだ」

「そうだよ」

「……前に出た時、少し怖かった」

　アタシはレオニスを見た。「怖かった？」

「ゼルダの護衛が、想定より速かった。でも——」レオニスが少し間を置いた。「頼まれていたから、前に出た」

「ありがとう」とアタシは言った。

　レオニスが「……俺の方こそ」と言った。それだけだった。

　廊下の窓から、王都の朝の光が入ってきた。夜明け前に動いて、今は朝になっていた。終わった。全部、終わった。

　帰れる、とアタシは思った。