職業：ギャル（概念最強型）～その一言で、世界は黙る～

第30話 ギャル、最強に挑まれる

ガレードからの手紙が来たのは翌朝だった。

　セリナが「みるくさん宛てです。急ぎとのことです」と言った。

　開けた。

「王都に来てほしい。精神支配の術師がいる。カトリが追っていた件と繋がった。詳細は来てから話す。ガレード」

　レオニスに見せた。レオニスが読んだ。「カトリが追っていた件、というのは」

「分からない。でもカトリが一人で抱えていた何かだと思う」

「王都に行くか」

「行く」とアタシは言った。「カトリが一人でいる」

　レオニスが「……そうか」と言った。それだけで動き始めた。

　王都に着いたのは夕方だった。

　門をくぐると、体が先に感じた。前回と同じ重さだ。石に吸われる空気。でも今回は少し違う。知っている重さだ。知らない重さじゃなくなっていた。

　アルノが門で待っていた。

「お越しいただきありがとうございます」とアルノが言った。「ガレード様がお待ちです」

「カトリは」

「……今、ガレード様のところにいます」

　アルノの顔を見た。疲れている。でも諦めていない目だ。

「もう一人来るから」とアタシは言った。「クルスという冒険者」

「存じております」とアルノが言った。「明朝、合流の予定です」

　ガレードの部屋に入ると、カトリがいた。

　前回より顔が締まっていた。疲れているが、覚悟が出ている顔だ。

「来てくれました」とカトリが言った。

「来た」とアタシは言った。「話して」

　カトリが話し始めた。

　ゼルダは50代の男だ。精神支配の術師として王都に潜んでいた。

カトリはゼルダを半年前から追っていた。

ヴェルデ伯爵への干渉——マルフォが仕掛けた干渉とは別に、ゼルダが直接仕掛けていた干渉があった。マルフォが去った後も、伯爵への圧力が続いていた理由がそこにある。

「マルフォとは別に、ゼルダが動いていたってこと？」

「……はい。マルフォは自分の利益で動いていました。ゼルダはまた別の目的で動いています。2つの干渉が同時に伯爵に向いていたのです」

「カトリはゼルダを追っていたんだ。ヴェルデ伯爵への干渉は——」

「ゼルダからヴェルデ伯爵を守るためでした」とカトリが言った。「マルフォの件はみるくさんが片付けてくれました。でもゼルダの件は、まだ残っていました」

　カトリが一人で抱えていた理由が、ここで全部繋がった。

「最初から言えばよかったじゃん」とアタシは言った。

　カトリが「……言えませんでした」と言った。「信用してもらえるか分からなかった」

「言ってみないと分からないじゃん」

「……そうですね」とカトリが言った。今度は少し笑っていた。以前と同じ往復だったが、カトリの顔が違った。

　ガレードが「ゼルダは今夜、王都の東区にいる」と言った。「支配下に置いた人間を20人以上動かしている。明日の朝に動く」

「支配下の人間を、口撃で解除できるか？」とアタシに言った。

「1人ずつなら、できると思います」とカトリが言った。「でも数が多い……・ですね」

　アタシは少し考えた。1人ずつ口撃で解除する。でも20人以上。消耗する。本命のゼルダに向ける力が減る。

「テンアゲで一気にいけるかもしれない」とアタシは言った。

　ガレードが「試したことはあるか」と言った。

「ない。でも、できる気がする」

　ガレードが少し間を置いた。

「……それがお前の判断なら、信用する。ただ——」

ガレードが続けた。「今夜、試せる人間が1人いる。ゼルダに支配されているが、まだ浅い。解除できれば、明日の根拠になる」

「試す」とアタシは言った。

　連れてこられたのは20代の男だった。ぼんやりした目だ。自分の意志で動いていない感触が体に伝わってきた。

　ギャルズアイを向けた。層の表面に、何かが被さっている。本人の層じゃない。外から来た層だ。縛られている感触だ。

　口撃で解除できる。でも1人ずつでは時間がかかる。

　テンアゲを向けた。上げるんじゃなく、届ける。縛っているものをほどく方向で。体の底から出した。

　男の目が変わった。ぼんやりしていた目に、焦点が戻った。

「……ここは」と男が言った。「俺、なんで——」

　カトリが素早く男の前に出た。「大丈夫です。今、安全な場所にいます」

　アタシはガレードを見た。「できた」

　ガレードが「……ふむ」と言った。少し間を置いた。「明日、同じことを20人以上に向けてやれるか」

「やる」

「できるか、と聞いた」

「やれば分かる」

　ガレードが少し笑った。「……そうか。信用する」

　カトリが「……テンアゲが、縛るものを解くのにも使えるんですね」と言った。

「今、分かった」とアタシは言った。

　夜、作戦を3人で詰めた。ガレード、レオニス、アタシ。カトリも同席した。

　ゼルダの場所、支配下の人間の配置、逃げ道、カトリが調べてきた情報を全部出した。

レオニスが地図に落とした。ガレードが動きを確認した。

　作戦が固まってきた頃、レオニスが口を開こうとした。

　アタシは先に言った。

「レオニス、明日盾を頼んでいい？」

　レオニスが少し止まった。

「……俺から言おうとしていた」

「分かってた」

「なぜ先に言った」

「頼みたかったから」

　レオニスが少し間を置いた。「……承知した」

　ガレードが2人を見た。何も言わなかった。でも少し笑っていた気がした。

　カトリが「……みるくさん」と言った。

「何」

「明日、怖くないですか」

　アタシは少し考えた。

「怖い」とアタシは言った。「でも、そうするしかない時ってあるじゃん。なんか、そういう感じ」

　カトリが「……そうですね」と言った。今度は笑っていなかった。でも目が変わっていた。覚悟が出ていた。

「カトリも来る？」

「……行きます。ゼルダのことは、私が一番知っています」

「じゃあ来て」

　カトリが頷いた。

　部屋に戻ると、王都の夜の音がしていた。

　前回来た時と同じ音だ。石が音を吸う。でも完全には消えない音がある。今日は、前回より音が近い気がした。

　レオニスが「……眠れるか」と言った。

「眠れる」

「……そうか」

「レオニスは」

「……眠れると思う」

「思う？」

「……今夜は、余計なことを考えない気がする」

　前に「何もしていないと、余計なことを考える」と言っていた。今夜は違う、という言い方だった。

「それは良かった」とアタシは言った。

「……明日、終わらせる」とレオニスが言った。

「うん、終わらせる」

　王都の夜の音が続いていた。前回より少し馴染んだ音だ。でもまだ、自分の街の音じゃない。明日が終われば、帰れる。

　扉を叩く音がした。アルノの声だった。「クルスさんが到着されました」

　レオニスが「……早いな」と言った。

「来ると言ったら来る人間だから」とアタシは言った。

　廊下に出た。クルスが立っていた。旅装のままだ。急いで来た感触がある。

「遅くなった」とクルスが言った。

「早いじゃん」とアタシは言った。

「明日の話を聞かせろ」

「部屋で話すよ」

　クルスが頷いた。今日のクルスは余分なことを言わなかった。戦いに来た顔だった。