転生魔王の出戻り日本グルメ

３７：ホットドッグ

　鉄は熱いうちに打て、ということで。ノエインをゲート魔法で送って行くついでに、モロと話をすることにした。

　ノエインの考え、望み。少し拙いながらも、彼女は自分の口で伝えていた。

「私はドクターの娘だった頃の記憶はありません。ですが、アナタに造られたことを感謝しています……きっとこの感情が感謝という気持ちなのだと思います」

　自分で自分の気持ちを確かめながら話すような。

「ドクターの解剖を手伝うのも、意識したことは無かったですが、楽しかったのだと思います」

「ノエイン……」

「日本で一緒に食べた肉まんも美味しかったです」

「そんなに感情が……あったのじゃな。もっと聞くべきじゃった。今オマエは何を思っているのか、と」

　まあ正直、仕方ない部分もある。勇者の軍勢との戦いが長らく続いて、その日々に忙殺されていたからな。俺も最近になって、ニュイの過去のオーナー（現徳山さん）のことや、サーシャの生い立ちやら知ったワケだしな。

「それだけで心が育っておったのかも知れぬなあ」

「……いえ。私自身も、最近まではドクターの命令以外のことを考える機会もありませんでしたし……正直そちらの方が楽だったのでしょう」

　勇者の手勢、人間はほとんど居なかったけど。魔力人形や、それこそノエインと同じような機械仕掛けの兵を相手にしていた。同族を殺すような戦いにおいては、命令を忠実にこなす機械であった方が良い。心を育てなかったのは彼女自身と、取り巻く環境……とも言えるかもね。

「平和になったってことだな」

　俺がしみじみと呟くと、２人も小さく頷いた。

「正直、ワシも一緒に行きたい気持ちも拭えぬのじゃが……」

　まあその平和になった世で、こうして娘の成長が見られるのだから。傍で、という気持ちは当然のことだろう。だけど、きっと。

「可愛い子には旅させよ」

「え？」

「日本の諺だ」

「良いことを言うのう、昔の日本人は」

　だな。時代が変わろうと、普遍的に芯食ってたりするんだよな。

「ドクター。毎日ここからゲートでダーケン村に通います。夕方には帰って来ようかと」

　実はコレは俺の案だ。就職した娘みたいな感じだね。いきなり全離れより良いだろう。何か変化があった時に、すぐにモロが気付いてやれる。

「おお……おお。そうか、そうか」

　嬉しそうなモロ。こうしてると人の親だなあ。前尾が興奮で立ち上がってること以外。本当、この猥褻物だけは……って、そうだった。

「そもそも前尾の関係で、ホブゴブリンたちはモロの命令を聞くって話だったけど……ノエインでも大丈夫なのかな」

「ふむ。ワシの前尾を大きくして、少しだけカットするのじゃ。それを持たせれば、言うことを聞くじゃろうて」

　思わず、自分の股間に寒気が走る。前屈みになってしまうよね。

「そ、そんなことが出来るのか？」

「ああ。本来なら、誇り高き前尾を分けるなどあってはならぬことじゃが……他ならぬノエインのためじゃからな」

「……ありがとうございます、ドクター」

　一件落着か。しかし前尾を持っていたら、命令系統のトップと認められるってのも、よく分からん話だけど。まあ魔族の不思議な生態は今に始まったことでもないし、深くは考えないでおこう。

「それでな、魔王よ。ワシの前尾を大きくするのじゃが」

「……」

「モチルダが大きくなったのと同じ理屈でな。コレと似たような質の物を食いたいのじゃ」

　うわあ、嫌な予感しかしないなあ。

「バ、バナナはどうだろう？　形は似てるし、バナナぐらいだったらギャグで済むし」

「ギャグというのがよく分からんが、バナナは果物じゃろう？　ダメじゃ。皮がパツッとしておって、肉が詰まっているのが良い」

「……生々しいから、やめろ。マジでその器官、１８禁すぎるわ」

「ん～？」

　分かってもらえないよなあ。

「候補が浮かばんのか？」

「……いや、まあ。あるにはあるけど」

　悲しいことに食いたい物リストにも載ってるよね。ウィンナー。

「それでは、私は人口統制のための計画表を作成しておきます」

「ああ、ブレイナーくんを訪ねると良いよ。良いアドバイスをくれると思う」

　なにせ魔王軍全体のフィアー収支をやってくれてる魔族だからね。

　そして俺としては、なんか助かった気分だ。人造だとか父娘だとか関係なく、女の子を連れて行ったら酷いことになりそうな予感がするから。

　モロは少しだけ何か言いたげだったけど、堪えていた。これからノエインは自分だけで考えて行動するようになる。お互い慣れていかないとだからな。

　………………

　…………

　……

　城に戻って、ガランドを捕まえる。幸い暇していたらしく、同行を願うと快諾してくれた。数日ぶりの日本に心躍っているみたいだが……こちらとしても道連れゲットで、ウィンウィンだよね。

　ゲートを通り、日本へ。すかさず２人がかりでモロの前尾をバインドした。

「それで、どこへ行くんじゃ？　というか、何を食うんじゃ？」

「ウインナー……以前、ナポリタンを食わせたと思うけど。アレに入ってた輪切りの肉だな」

　ちなみに、個人的にはアレでリストの『ウインナー』をクリアにはしてない。やっぱメインで１本丸ごといかないと、食ったとは言えないからな。

「加えて、ガランドが好きなパン料理。ということで、今日はホットドッグで決定だ」

　食う物は決まったので、後はどこで食べるかだけど。

　それこそ前にナポリタン食ったカフェで良いか。確かホットドッグみたいなのあった気がする。

　記憶の片隅に、近くの席でホットドッグ食ってたオッサンの姿がある。

　最悪無くても、あの近辺なら店も寄り集まってるし、他のカフェで代替できるだろう。というワケで目的地も決定。早速、向かった。

「おお、あそこか。懐かしいのう。前回も魔王とガランドと来た店じゃな」

「懐かシむほど経ってハいないがナ」

　店舗前まで行って、立て看板を見る。うん、あるね。ウィンナーエッグを乗せたトーストも、ホットドッグもあるわ。

　早速、入店。店内３割くらいか。前回も対応してくれた中年女性店員が、俺たちを見て小さく微笑んだ。前より愛想が良いのは、あっちも覚えててくれたか。

「３名様？　お好きな席、どうぞ」

　ということで、トイレの近くの少し奥まったテーブル席へ。万一のことがあった時に、目撃者を増やさない措置だね。

　店員がお冷を持って来てくれたタイミングで、オーダーを通す。全員もう決まってるからな。

　そこから数分で、セットのホットコーヒーと一緒にホットドッグがやって来た。

「おお。コレは立派じゃのう」

　全部そういう意味にしか聞こえないから……

　俺は店員が去ったタイミングで、すかさず結界魔法を掛けておく。どうせ何か酷いことが起きるのは確定的に明らかだからな。俺も学習したよ。

　準備を整えたところで、改めて目の前の料理を見やる。木製の平べったいプレートに、サニーレタス、フライドポテトの付け合わせ。中央に鎮座するのはドッグパンに挟まった大きなソーセージ。白っぽい見た目で、軽く湾曲している。

「美味そうデス」

　早速、いただきますをして、みんなで実食。

「っ」

　思いっきり口を開けて頬張った。ソフトパンに前歯が沈み、すぐさまウィンナーを捉えた。パリッと小気味よい音を立てて１口分割れる。途端に、肉汁が溢れ出し、ケチャップの甘み酸味と混ざり合った。それらを受け止めるパン生地ごと咀嚼して飲み込むと……

「うめえ」

「コレは良いのう！」

「素晴らシいパンに、素晴らシい肉デス」

　２人も大喜びの様子だ。

　今度はレタスを手で掴んでパンに挟んでしまってから、パリッといく。うん、レタスの瑞々しさと葉の甘さが加わった。これまた美味い。

「なるホど、そノような手ガ」

「ワシもやってみよう」

　２人も俺をマネして、レタスイン。

　俺の方は、卓上のマスタードソースを追加して、もう１口。うん、これこれ。粒感のあるマスタードはピリリと辛く、舌に僅かな痺れをもたらしてくれる。それをウィンナーの肉汁で押し流せば……もう最高だな。

「コレもまた！」

「辛イが、美味イ！」

「粒々の食感も良いだろう？」

　コクコクと頷く２人。どちらも結構な老人だが、こうして見ると子供のようだな。

　それから俺たちは無言で貪り、コーヒーも飲み干す。

「ふう」

「美味かったデス」

「流石は日本の飯じゃのう」

　ご満悦なのは良いけど……モロのヤツに目立った変化が無い。質の似た物を食べれば、大きくなるという話だったのに。

「おい。前尾はどうなってる？」

「ん～。ああ、そうじゃったな。ええっと」

　自分の股間に視線を落とすが、なんの言葉も返ってこない。

「え、なに？　足りないとか？」

「ううむ。そういうワケでは……ん？」

　と。モロが話している途中で顔を上げた。そして目玉だけ動かして上方を見る。

「んん？」

「どウしたノだ？」

「ガランド、少しワシの頭の辺りを見てくれんか？　虫か何かおらぬか？」

　虫？　いきなりなんだ？

「痒くてムズムズしおる」

「分かっタ、待っていロ」

　ガランドは椅子から立ち上がり、隣に座るモロの頭を覗き込んだ。

　その時だった。

「ん！？」

　ニョキッとキノコのカサのような物が、ボサボサの白髪の切れ間から覗いた。人の内臓のようなピンク色のソレは……

「前尾デスな」

「いや、おかしいだろ。頭おかしいだろ」

　なんでそこから生えてくるんだよ。ていうか、それだと前尾じゃなくて頭尾じゃねえのか。

「お、おお。伸びテきまス」

　いつの間にか、外国産のマツタケくらいのデカさになっていて、更に伸びてくる。

「こんなところ、ニュイが見ていたら本格的に絶交まであっただろうな」

「ワタクシも見てイて、気持ちの良イものでハありまセん」

　だろうな。

「ええい！　人の尾を呪物のように言いおって！」

　そう言われてもな。グロキモいの極みだからな。今晩、夢に出てきてもおかしくない。

「ルイ様、ワタクシが髪を掻キ上げていマすので、そノ間にカットをお願いシます」

　掻き上げる方も嫌だけど、切り落とす方も地獄だぞ、コレ。

「ウィ、ウィンドカッター……」

　鎌鼬の刃を放ち、ガランドの指に当てないよう通過させる。スパッと。キレイに茎の根本辺りから切り落とせた。

　思わず自分の股間を手で押さえてしまうよね。ヒュンってなるわ。

「……痛くはないのか？」

「少しだけじゃな。ヒュンってなるんじゃ」

　やっぱなるんだ。

「……まあ何にせよ、早いところズラかるか」

　結界を張っているとはいえ、喫茶店の中だからな。それにカットした猥褻物をカバンの中に仕舞ったまま、優雅にコーヒーのおかわりを頼む度胸も無い。

　というワケで、俺たちは会計を済ませて退店。そのまま魔界へと戻った。

　魔王城ではノエインが待っていた。ブレイナーくんとの話は終わったらしいな。

「ノエイン。取れたぞい。新しい尾じゃ」

　アンパ○マンの顔みたいな言い草やめろ。

「ありがとうございます」

　受け取ったノエインは、俺たちにも頭を下げた。喫茶店で猥褻物カッティングしただけだから、あんまり畏まられても逆に居心地が悪いんだが。

「そのクソ尾を持っテいれば、ホブゴブリンたちを統制でキる。頑張るンだ」

「はい。励みます」

　こうしてノエインの新生活の準備は整った。

　モロから離れた場所で、どれくらいやれるのか。心配ではあるけど、まあ仮に少々の失敗があったとしても、それもまた成長の糧。頑張れよ、ノエイン。