第21話・彼女編「雨宿りの距離」
第21話・彼女編「雨宿りの距離」
本屋さんに行く日！
今日は朝から楽しみにしていた。
彼と一緒に本屋さんを見て回る。
それだけでも嬉しいのに、気になる本を見つけたら一緒に話せるし、彼がどんな本を選ぶのかも見られる。
……ふふ。
楽しみだなぁ。
待ち合わせ場所に着くと、彼がこちらを向いた。
「おや、お疲れさま。今日はなかなかいい笑顔だねぇ」
「ふふっ！ 本屋さん、楽しみにしてたの！」
「ははっ！ それは何より。では、さっそく参ろうか」
「うん！」
彼が楽しそうに笑った。
……ああ。
今日もかっこいいなぁ。
私は彼の左側に並んで、本屋さんに入った。
店内には、本がぎっしり並んでいる。
新刊の棚。
小説の棚。
歴史や心理学の棚。
……ああ、どこから見よう！
「これ、面白そう！」
「おや、どれどれ」
「このシリーズ、前から気になってたの！」
「ふふ。なかなか魅力的な表紙だねぇ」
「そうなの！ でも、まだ読んだことないんだ」
「では、いつか感想を聞かせてもらえるのを楽しみにしておこうかな」
「ふふっ！ うん！」
……ふふ。
ああ、楽しい。
私は気になった本を見つけるたびに、彼に見せた。
彼はそのたびに一緒に表紙を見たり、どんな本なのか聞いたりしてくれる。
彼が選ぶ本も、面白い。
自分ではあまり手に取らないような本を見つけて、楽しそうに紹介してくれた。
「へえ！ そんな本も読むんだ！」
「ふふ。なかなか興味深そうだろう？」
「うん！ ちょっと読んでみたくなっちゃった」
「ははっ！ では、俺が先に読んで、面白かったらご報告しようかな」
「ふふっ！ お願いします！」
……ああ。
いいなぁ。
彼の好きなものも、もっと知りたい。
こういう時間、大好き。
しばらくして、小説の棚で足が止まった。
「……あっ！」
「おや？」
「見て！ この前の舞台！」
私は思わず本を手に取った。
表紙に、見覚えのある題名。
……ああ！
この前、二人で観た舞台だ！
「おや、これは。あの舞台の原作かな？」
「そうみたい！ ねえ、ちょっと見て！」
彼が隣から覗き込んでくれる。
「いやぁ、これは嬉しい再会だねぇ。まさか書店であの方々にお目にかかれるとは」
「ふふっ！ ほんとだね！」
……もう。
本の登場人物にまで、そんなふうに挨拶するんだから。
私は笑いながら、裏表紙を見た。
「ねえ、舞台と少し違うところもあるのかな？」
「どうだろうねぇ。あの最後の場面も、原作ではどう書かれているのか気になるな」
「そう！ 私もそこ！」
「ははっ！ いやぁ、気が合うねぇ」
「ふふっ！」
……ああ。
嬉しい。
あの最後の場面。
言いたいことをずっと胸にしまっていた人が、やっと自分の望みを伝えるところ。
そして、それを聞いた相手が笑うところ。
……好きだったなぁ。
私も、あんなふうになれたらいいのに。
ふと、あの日の帰り道を思い出した。
彼の袖を引いて。
何度も顔を見上げて。
それでも、どうしてほしいのか言えなくて。
最後には、彼の胸に顔を埋めてしまった。
……あああ。
思い出すと、やっぱり恥ずかしい！
しかも、ずいぶん長いこと抱きしめてもらっちゃった。
……ふふ。
でも、嬉しかったな。
彼、喜んでくれたよね。
私は本の表紙を見つめた。
「……あの人、最後にちゃんと言えてよかったよね」
「ああ。あれは見事だったねぇ」
「私も、好きだったな」
……うん。
私も、もう少し言えるようになりたい。
この間は、一緒に帰りたくて待っていたことを伝えられた。
彼、すごく喜んでくれたなぁ。
……ふふ。
次も、何か伝えられたらいいな。
「……これ、買おうかな！」
「おや。それは楽しみだねぇ」
「読んだら感想言うね！」
「ははっ！ それはありがたい。では俺は、君の書評を楽しみに待つとしようかな」
「ふふっ！」
「もっとも、話を聞いたら俺まで読みたくなってしまいそうだけれどねぇ」
「じゃあ、貸すよ！」
「ふふ。では、お言葉に甘えようかな」
「うん！」
……ああ。
楽しみが増えた！
私は本を買って、彼と一緒に店を出た。
外は、さっきより少し暗くなっていた。
「……あれ？」
手の甲に、冷たいものが当たった。
「雨？」
「おや。本当だねぇ」
ぽつ。
ぽつぽつ。
小さな雨粒が落ちてくる。
「あ、私、傘持ってるよ！」
私は鞄を開けた。
ええと。
確か、この辺に……。
そのとき。
ぱさっ。
頭の上で音がした。
「……え？」
顔を上げる。
彼が、もう傘を開いていた。
……えっ！
早い！
いつの間に！？
私はまだ傘を探している途中なのに。
彼はもう、何でもないような顔で傘を差している。
……ああ。
スマートだなぁ。
かっこいい。
こういう、さっと動けるところも好き。
思わず見とれていると、彼がにっこり笑った。
「ふふ。よかったら、こちらへおいで」
……え？
「せっかくだから、君と一本の傘で歩いてみたいんだけどねぇ」
……ああ！
相合傘！
……そうだよね。
やってみたかった！
でも、私から言うのは恥ずかしいなって思ってた。
それを彼のほうから誘ってくれるなんて。
……嬉しい！
「……うん！」
私は鞄を閉じて、彼の左側に入った。
「ははっ！ それは嬉しいねぇ。では、お嬢さん。雨の日のお散歩と参りましょうか」
「ふふっ！ お願いします！」
……ああ。
彼、楽しそう。
私も嬉しい。
そう思って歩き始めた。
……あ。
近い。
……これは、近いかも。
普段、手をつないでいるときとは違う。
彼の肩がすぐそこにある。
腕も、すぐ隣。
歩くたびに、服が少し触れる。
……ああ。
どうしよう。
嬉しい。
けど、近い！
私はちょっとだけ外側に寄った。
すると、ぽつ、と腕に雨が当たった。
……あ。
濡れちゃう。
「おや。濡れてしまうねぇ」
彼が傘をこちらに寄せてくれた。
……ああ。
でも、これだと彼の右肩が濡れちゃう。
私は彼の左腕をちらっと見た。
……もう少し、近づけば。
二人とも濡れないかな。
それに。
……腕。
組んでみたい。
でも。
いきなり、いいのかな。
いや、だって相合傘だし。
近づいてもいいって言ってくれたんだし。
……でも、腕は別かな。
……どうしよう。
私はそっと彼の腕に手を添えた。
……あ。
触っちゃった。
彼がこちらを見る。
「……おや？」
……ああ！
見られた！
でも、ここで手を引っ込めたら、なんだかもっと恥ずかしい。
私は思いきって、自分の右腕を彼の左腕に絡めた。
……そそそっ。
……きゅっ。
……ああ！
近い！
近い近い！
……えっ。
腕。
……かっこいい。
男の人の腕だ。
いつも手をつないでいるけれど、腕を組むと、こんなふうに感じるんだ。
彼の身体がすぐ隣にある。
……ああ。
ドキドキする。
私、今、ものすごくドキドキしてる！
……これ、彼にわかるかな。
心臓の音、聞こえたりしないよね？
……いやいや。
さすがにそこまでは、わかんないよね。
そう思っていたら。
「……ははっ！」
すぐ上から、彼の笑い声が聞こえた。
……っ！
ああ。
声！
近い！
しかも、嬉しそう。
……よかった。
変じゃなかったかな。
これで合ってるかな。
腕組みって、こうでいいんだよね？
「いやぁ、これはまた、素敵な工夫をしてくれたねぇ！」
……ああ。
喜んでくれた！
「……二人とも、濡れないかなって」
彼は笑った。
「ふふ。なるほど。それは実にありがたい」
……ふふ。
よかったぁ。
彼がすっと背筋を伸ばした。
「では、お嬢さん。どうぞしっかりおつかまりください。雨の日のご案内は、この私にお任せを」
……っ！
ああ！
かっこいい！
ちょっと待って。
こんなに近くで、それをやるの！？
いつもなら、少し離れたところで見ている彼の格好つけ。
でも、今日はすぐ隣。
声が、頭の上から響いてくる。
……ああ。
好きだなぁ。
すっごく好き！
「……ふふっ！」
思わず笑ってしまった。
彼も笑う。
……ああ。
この声。
この間、抱きしめてもらったときも、すぐ上から聞こえたな。
あのときは、嬉しくて言葉が出なかったけれど。
今日は、彼がすごく楽しそうにお芝居してくれる。
それが、こんなに近いところで聞ける。
……ああ。
幸せ。
私は彼の腕を、もう一度ぎゅっと抱えた。
……ふふ。
嬉しいなぁ。
「……ねえ」
「うん？」
「腕、疲れない？」
……あ。
ちょっと体重を預けちゃってるかな。
ずっとこのままだったら、重くないかな。
「ふふ。ご心配なく」
彼が楽しそうに笑った。
「むしろ、こうして君に腕を取ってもらえるなんて、なかなか嬉しい役得だよ」
……っ。
ああ。
嬉しい！
私が腕を組んでいること、彼も喜んでくれてる。
「ふふっ！」
「もっとも、腕の一本くらい貸し出したところで、俺のご機嫌は少しも損なわれないらしいねぇ」
……もう！
そんな言い方するんだから！
でも、かっこいいなぁ。
私は嬉しくて、彼の腕をぎゅっと抱え直した。
「ははっ！ これはまた、ずいぶんご好評のようで」
「ふふっ！」
……ああ。
楽しい。
彼がこんなに楽しそうにしてくれるなら、私ももっと近くにいたい。
私はそっと頭を傾けた。
こつん。
彼の左肩に、頭を寄せてみた。
……あ。
くっついちゃった。
……ふふ。
嬉しいなぁ。
彼が歩く速さを少し緩めてくれた。
「……ふふ。今日はずいぶん仲良く歩いてくれるんだねぇ」
「……うん！」
……ああ。
そうなの。
仲良くしたかったの。
彼の肩がすぐ隣にあって。
声が近くて。
……幸せ。
私はちょっとだけ顔を上げた。
彼が、嬉しそうに笑っている。
……ああ。
かっこいいなぁ。
近くで見ると、いつもよりずっとドキドキする。
「……おや。そんなに見つめられると、俺まで少々照れてしまいそうだねぇ」
「ふふっ！」
「ははっ！ もっとも、今のところは照れるより嬉しいほうが勝っているようだけれど」
……ああ。
もう。
かっこいい。
声も、笑い方も。
こういう、ちょっと芝居がかった冗談も。
……全部好き。
私は彼の腕を、ぎゅっと抱えた。
……ふふ。
もう少し、このままでいたいな。
だって、帰り道なんだもの。
歩けば歩くほど、駅に近づいちゃう。
……ああ。
もう少し、ゆっくり歩こうよ。
声には出せなかったけれど、私はまた彼の肩に頭を寄せた。
それから、しばらく二人でおしゃべりした。
買った本の話。
この前の舞台の話。
彼が最近読んだ本の話。
……ああ、楽しい。
腕を組んでいるのに、ちゃんと話せる。
ちょっとドキドキするけれど、笑うこともできる。
……ふふ。
いいなぁ。
気づくと、雨音が小さくなっていた。
「……あれ？」
「ん？」
「雨、やんできたね」
「おや。本当だ」
彼が傘の外へ手を出した。
……ああ。
本当だ。
ほとんど降っていない。
「ふふ。どうやら雨雲も、そろそろお帰りのようだねぇ」
「ふふっ！」
……もう。
雨雲にまで挨拶するんだから。
でも。
……あ。
雨、やんじゃうんだ。
そっか。
もう、傘いらないね。
「……もう、傘いらないね」
「ああ、そうだねぇ」
彼が立ち止まった。
「ちょっと失礼するよ」
「……うん！」
私は彼の腕をそっとほどいた。
……あ。
離れちゃった。
……。
ちょっと、寂しい。
さっきまで、あんなに近かったのに。
彼は傘を閉じて、両手で手早く畳んでいる。
……ああ。
こういうところも、やっぱりスマートだなぁ。
でも。
もう腕は組まないのかな。
……もう少し、組んでいたかったな。
言ってみようかな。
……いや。
でも、今度は雨も降ってないし。
……ああ。
どうしよう。
彼が傘をしまって、こちらを向いた。
「さて、お待たせしました、お嬢さん」
……あ。
彼が左肘をすっと曲げた。
「よろしければ、引き続きご案内させていただこうかな？」
……！
ああ！
嬉しい！
また、いいの！？
「ふふっ！ お願いします！」
私はすぐに彼の腕を取った。
……ああ。
よかったぁ。
嬉しい！
彼が声を立てて笑った。
「ははっ！ いやぁ、晴天の下でもご利用いただけるとは、光栄だねぇ！」
「ふふっ！」
……ああ。
嬉しいなぁ。
雨がやんでも、彼はこうしていたいと思ってくれたんだ。
……私も。
私も、そうしたかった。
彼の腕を、ぎゅっと抱えた。
……ふふ。
今度は、雨のせいじゃない。
私が、こうしていたいから。
彼も嬉しそうに笑ってくれている。
……ああ。
幸せだなぁ。
しばらく歩いてから、私は買った本のことを思い出した。
「そういえば、さっきの本」
「ん？」
「この前の舞台の、最後の場面が気になるんだ」
「ああ。原作ではどうなっているのか、だね？」
「うん！ でも、あの場面って、最後に相手も笑ってくれたのがよかったよね」
「ふふ。ああ、そうだったねぇ」
「言った本人も、すっごく嬉しそうだった！」
「そうだね。伝えるまでがあんなに大変だったのに、受け取ってもらえたら、ずいぶんいい顔になっていた」
「……うん」
……ああ。
そうだったなぁ。
私も、あんなふうに言えるようになりたい。
彼が喜んでくれるなら。
私も、もっと言いたいな。
私は彼の腕を、ぎゅっと抱えた。
「……ふふ。今日はずいぶんご好評のようだねぇ」
「ふふっ！」
……もう。
また、そんなこと言うんだから。
私は彼の肩に、こつんと頭を寄せた。
……ああ。
嬉しい。
彼の声を、もっと聞いていたい。
そう思っていたら。
「いやぁ、これは雨雲の皆様に感謝状を贈らなくてはいけないねぇ」
「ふふっ！ どうして？」
彼は少し胸を張って、いかにも晴れやかな声で答えた。
「おかげで、こんなに可愛いお嬢さんと、素敵な帰り道をご一緒できているんだからねぇ」
……っ！
か、可愛い。
お嬢さん。
……私！？
ああ。
もう。
こんなに近いところで、そんなこと言う！
……嬉しい。
すっごく嬉しい。
でも。
……ああ、どうしよう！
私は彼の腕をぎゅっと抱えた。
顔が熱い。
心臓も、さっきより速い。
……これ、困った顔になってるかな。
彼が少し身をかがめた。
「おやおや。どうしたんだい？ ずいぶん困った顔をしているねぇ」
……ああ。
やっぱり！
私は彼をちらっと見上げた。
彼は楽しそうに笑っている。
……もう。
そんなふうに見ないで。
……いや。
見てほしい。
嬉しいんだもの。
「ふふ。そんな顔をされると、もう少し近くに引き寄せたくなってしまうじゃないか」
……っ！
ああ！
もう！
これ以上、近くなったらどうなっちゃうの！？
……でも。
ちょっと、嬉しい。
私は思わず顔を伏せた。
彼の腕は離さない。
……ああ。
嬉しい。
恥ずかしい。
でも、嬉しい！
彼が声を立てて笑った。
「ははっ！ いやぁ、これは参った。どうやら俺のほうも、ずいぶんご機嫌になってしまったらしいねぇ」
……ふふっ。
ああ。
そうなの？
彼も、そんなに嬉しいんだ。
私はちょっとだけ顔を上げた。
「もしかして、今のは嬉しかったかな？」
「……うん！」
彼がにっこり笑った。
「それは何より」
……ふふ。
よかった。
伝わった。
嬉しかったって、ちゃんと言えた。
でも。
……あれ？
彼、もう口説くの終わっちゃった？
……うん。
そうだよね。
さっき、私、ずいぶん照れてたもの。
彼はちゃんと気づいてくれて、少し控えてくれたんだろうな。
……優しいなぁ。
でも、もう一つくらい聞きたかったかも。
……ふふ。
欲張りかな。
私は彼の腕を、もう一度ぎゅっと抱えた。
今は、こうしていられるだけでも嬉しい。
……ああ。
幸せだなぁ。
少しして、私は彼を見上げた。
……かっこいい。
今日も、本当にかっこいいなぁ。
「……かっこいい」
「……おや？」
「今の俺が？」
「うん！」
彼がぱっと笑った。
「ははっ！ いやぁ、それは嬉しいねぇ！」
そして、空いている手を胸元に当てた。
「では、お嬢さん。今後もこの名誉あるお役目を務められるよう、いっそう精進するといたしましょう」
「ふふっ！」
……もう！
そういうところ！
私は笑った。
「……そういうの、好き」
彼が少し驚いたような顔をした。
それから、柔らかく笑った。
「……ああ。それは嬉しいなぁ」
……ああ。
よかった。
また、喜んでもらえた。
彼が楽しそうに格好つけるのが好き。
それを、ちゃんと伝えられる。
……ふふ。
嬉しいなぁ。
駅が近づいてきた。
……あ。
もうすぐ着いちゃう。
名残惜しいな。
私は彼の腕を、もう一度ぎゅっと抱えた。
……ああ。
今日は、こんなに近くで歩けたんだ。
嬉しかったなぁ。
……言ってみよう。
今日は、ちゃんと言おう。
「……あのね」
「うん？」
「……今日、腕を組めて嬉しかった」
……言えた。
彼が、少し目を丸くした。
私は恥ずかしくなって、顔を伏せた。
……ああ。
でも。
聞いてほしかったの。
彼に、嬉しかったって。
すると。
「……ははっ！」
彼が嬉しそうに笑った。
「いやぁ、これは嬉しいことを聞かせてもらったねぇ！」
……ああ。
よかったぁ。
「実は俺も、ずいぶん嬉しかったんだよ」
「……ほんと？」
「もちろん。君のほうから腕を取ってくれたでしょう？」
「……うん」
「それがねぇ、思いがけず嬉しくて。雨には感謝しているけれど、晴れてからもこうして歩けるのは、もっと嬉しいねぇ」
……っ。
ああ。
そんなに喜んでくれたんだ。
嬉しい。
嬉しいなぁ。
私は彼の腕を、ぎゅっと抱えた。
「ふふ。おや、また嬉しくなっちゃったかな？」
「……うん！」
「ははっ！ 俺もだよ」
……ああ。
幸せ。
彼も、嬉しいって。
私が腕を組んだことを、こんなに喜んでくれる。
……ふふ。
勇気を出してよかった。
私は彼の肩に、もう一度頭を寄せた。
……ああ。
好きだなぁ。
彼の声が近い。
歩く速さも、ちょうどいい。
……もう少しだけ。
こうしていたい。
「……ありがとう」
「うん？」
「一緒に歩いてくれて」
彼が少し笑った。
「本日は、思いがけず素晴らしいお客様に腕をお貸しできまして、誠に光栄でございました」
「ふふっ！」
「またのご利用を、心よりお待ちしております」
「ふふふっ！」
……もう！
最後まで、楽しそうに格好つけるんだから。
ああ、好き。
すごく好き。
私は彼を見上げた。
「……また、お願いしてもいい？」
彼が、ぱっと笑った。
「ははっ！ もちろん。次回は晴天でも、大歓迎だよ」
……ああ！
嬉しい！
今度は雨が降らなくてもいいんだ。
私は彼の腕を、もう一度ぎゅっと抱えた。
彼が笑う。
……ふふ。
幸せだなぁ。
今日も、ちゃんと言えた。
「かっこいい」
「ありがとう」
「嬉しかった」
どれも、まだ少し照れちゃうけれど。
でも、彼が喜んでくれるから、もっと言ってみたくなる。
あの舞台の人みたいに、すぐには上手になれないかもしれない。
それでも。
……ふふ。
私も、少しずつ変わってきたのかな。
駅までの道を、二人でゆっくり歩いた。
雨はもう、すっかりやんでいる。
でも、私たちはまだ腕を組んでいる。
彼の左腕を、私は大事に抱えていた。
……ああ。
嬉しいなぁ。
これからは、晴れの日にも腕を組んでいいんだね。
次に会うのが、もう楽しみ。
私は彼の肩に、もう一度そっと頭を寄せた。
すぐ上から、彼の楽しそうな笑い声が聞こえた。
……ふふ。
今日も、大好き。
