第20話「待ち合わせじゃないけれど」
第20話・彼女編「待ち合わせじゃないけれど」
今日は、ちょっと疲れた。
仕事で大きな失敗があったわけじゃない。嫌なことを言われたわけでもない。ただ、小さなことがいくつか重なって、なんとなく気持ちが沈んでしまった。
……ああ。早く帰って、ゆっくりしようかな。
そう思って鞄を持った。でも、ふと彼のことが浮かんだ。
……彼、まだ仕事してるかな。
彼と話したいな。相談したいことがあるわけじゃない。ただ、今日の話を聞いてほしいし、彼の話も聞きたい。あの楽しそうな声を聞いたら、きっと少し元気になれそう。
……ふふ。会えないかな。
約束はしていない。だから、会えなかったら普通に帰ろう。そう決めて、会社の出口から少し離れたところに立った。スマホを見て、時々顔を上げる。
……そろそろかな。
少しだけ待ってみよう。
「……おや？」
聞き慣れた声。
……あ！ いた！
目が合った瞬間、彼がにっこり笑った。
「これはまた、嬉しいところでお会いしたねぇ」
「お疲れさま！」
気づけば、彼のほうへ駆け寄っていた。
彼が一瞬目を丸くして、すぐ楽しそうに笑う。
「ははっ！ いやぁ、ずいぶん元気なご挨拶をいただいたねぇ！」
「ふふっ！」
「お疲れさま。そんなに嬉しそうに来てくれるとは、俺も幸せ者だなぁ」
……ああ。会えた。嬉しい！
「今から帰るの？」
「ああ。君もかい？」
「うん！」
「ふふ。それなら、ぜひご一緒したいところだねぇ」
「うん！」
彼が片手を差し出した。
「では、お嬢さん。駅までお供させていただこうかな」
「ふふっ！ お願いします！」
「ははっ！ 喜んで！」
私は彼の手を取った。もう、手をつなぐことにはずいぶん慣れた。今は彼の手を取ると、ほっとする。二人でゆっくり歩き始める。
「それで、今日はどんな一日だったんだい？」
「聞いて！ 今日ね、ちょっと大変なことがあって！」
「おや。それは穏やかじゃないねぇ」
「でも、大変っていうほどじゃないの。ちょっとずつ、いろんなことがあってね」
「なるほど。少しずつ積み重なったわけだ」
「そう！ それなの！」
私は今日の小さな出来事を話した。予定の変更、確認の追加、最後には全部片付いたのに残る妙な疲れ。彼は相槌を打ちながら聞いてくれた。
「いやぁ、それはなかなか忙しい一日だったねぇ」
「そうなの！ なんかね、一つひとつは小さいんだけど」
「ふふ。小さな仕事も、行列を作って押しかけてきたら大騒ぎだろうからねぇ」
「ふふっ！ ほんとに！」
「ははっ！ どうやら今日は、ずいぶん賑やかなお客さんたちに囲まれていたらしい」
「そうそう！」
……ああ。楽しい。
「ふふ。少し元気が出てきたかな？」
「うん！」
「それはよかった。もっとも、俺としては君の話を聞けて、なかなか楽しい帰り道なんだけどねぇ」
「ふふっ！」
……嬉しい。私が話しているのを、彼も楽しんでくれている。
「ねえ、あなたは？ 今日はどうだった？」
「俺かい？ いやぁ、今日は実に見事なすれ違いが一件あってねぇ」
「えっ、何？」
「同じ資料を見ていたはずの二人が、どういうわけかまったく別の結論にたどり着いてしまったんだ」
「ええっ！ どうして？」
「それがねぇ、片方は昨日の資料、もう片方は今日の資料を見ていたらしくて」
「ふふっ！ それ、同じじゃない！」
「ははっ！ まったくだよ。話が噛み合わないのも道理だねぇ」
私が笑うと、彼も笑った。つないだ手をつい大きく振ってしまう。
「……おや？」
「あっ、ごめん！」
「ははっ！ いやぁ、今日は手までずいぶんご機嫌だねぇ」
「ふふっ！」
「謝ることはないさ。俺もなかなか楽しい散歩をさせてもらっているよ」
私は手を握り直した。彼も握り返してくれる。
……ふふ。幸せ。
「そういえば、今日はずいぶんいいところで会えたねぇ」
「……え？」
「俺が出てきたら、ちょうど君がいたものだから。いやぁ、なんとも幸運なことだ」
……あ。偶然じゃないんだよね。
言ってみようかな。彼は喜んでくれるかな。
「……あのね」
「うん？」
「……ちょっと、待ってたの」
「……おや」
「一緒に帰れたら、いいなって」
彼が目を丸くし、それから嬉しそうに笑った。
「ははっ！ いやぁ、これは参ったねぇ。幸運な偶然だと思っていたら、君が用意してくれた幸運だったとは！」
「ふふっ！」
「それはどうもありがとう。ずいぶん嬉しい待ち合わせをしてもらったものだねぇ」
「でも、約束してなかったから……会えなかったら普通に帰ろうと思ってたの」
「ふふ。そうだったのかい。それなら、次は俺にも待たせてくれないかな？」
「……え？」
「君と一緒に帰れるなら、俺だって喜んで待つよ」
……ああ。嬉しい。
「……ほんと？」
「もちろん。いやぁ、君ばかりに幸運を用意してもらっては、俺の出番がなくなってしまうじゃないか」
「ふふっ！」
「次はぜひ、俺にもその大役を任せていただきたいねぇ」
「うん！」
「ははっ！ では、今度は正式な待ち合わせといこう」
手をつないでゆっくり歩く。今度は私が、何度も彼の顔を見てしまった。話すときに楽しそうな顔をするのが好き。さっきから、見上げても目を逸らしたくない。
「……ふふ。今日はずいぶん目が合うねぇ」
「……うん！」
彼がつないだ手を少し持ち上げ、空いた手を胸に当てる。
「本日の帰り道をお供しております、私めのご案内に、何かご不満などございませんでしょうか？」
「ふふっ！ ないです！」
「おや、それは光栄。では、ご満足いただけていると？」
「はい！」
「ははっ！ いやぁ、これは嬉しい評価をいただいたねぇ！」
……ふふ。彼、楽しそう。
しばらく歩くと、また目が合った。
「……何かお探しかな、お嬢さん？」
「えっ？」
「どうやら先ほどから、俺の顔にずいぶんご関心をお寄せいただいているようなのでねぇ」
「ふふっ！ ……見ちゃだめ？」
「とんでもない。むしろ、こちらからお願いしたいくらいだよ」
「……え？」
「どうぞ、存分にご覧ください。何しろ、君に見てもらうためなら、多少は格好もつけたくなる男なのでねぇ」
「ふふふっ！」
「でもねぇ、一つだけ、困ったことがある」
「なあに？」
「君がそんなに嬉しそうに見てくれるものだから、俺まで君の顔ばかり見てしまうんだよ」
「……っ！」
……ああ、恥ずかしい。でも、笑っちゃう。
「ははっ！ いやぁ、これは参った。どうやらお互い、前方不注意には気をつけなくてはいけないらしいねぇ」
「ふふっ！ ちゃんと前見て！」
「おっと、これは失礼。ごもっとも！」
彼が大げさに姿勢を正した。
「ふふっ！ かっこいい！」
「……おや？ 今の？」
「うん！ そういうの好き！」
「ははっ！ いやぁ、それは光栄だねぇ！」
彼は優雅に一礼した。
「では、お嬢さん。もう少し格好つけてもよろしいかな？」
「ふふっ！ いいよ！」
「おや、これはありがたい。実は俺も、こういうのが大好きでねぇ。君が楽しんでくれるなら、なおさら張り切ってしまうじゃないか」
「ふふふっ！ じゃあ、もっと格好つけてみて？」
彼が目を丸くしてから、声を立てて笑った。
「ははっ！ これはまた、願ってもないご注文だねぇ！」
空いた手を胸に当て、彼が優雅に頭を下げる。
「お望みとあらば、喜んで。ただし――」
「ん？」
「これ以上格好つけて、君にますます好きになってもらえたら、俺としては大変嬉しいんだけどねぇ？」
「……っ！ ふふっ！ もう！」
……恥ずかしい。でも、かっこいい。彼がこんなに楽しそうなのも嬉しい。
「ははっ！ おや、今のは少々張り切りすぎたかな？」
私は首を振った。まだ聞いていたい。彼がもう少し言葉を重ねてくれる。
「……君とこうして帰れて、嬉しいよ」
私は顔を上げた。
「君が待っていてくれたことも、俺を見つけて駆け寄ってきてくれたこともね」
「……ふふっ」
「それから、そんなふうに楽しそうに笑ってくれる君が、俺は好きだよ」
……っ。少し身動ぎする。でも今日は、目を逸らさない。
「……うん」
「……可愛いねぇ」
……っ！
肩がぴくっと跳ねた。恥ずかしい。でも、ちゃんと聞ける。彼を見上げると、楽しそうに笑っていた。
「ははっ！ いやぁ、今日は本当に贅沢な帰り道だねぇ」
「ふふっ！」
「君が待っていてくれて、一緒に歩いてくれて、こんなに笑ってくれる。しかも、俺の格好つけまで褒めていただけるときた。これはもう、次回の公演にも力が入るというものだねぇ！」
「ふふふっ！」
駅が近づいてきた。もうすぐお別れ。でも今日は、仕事のあとの重たい気持ちがすっかり軽くなっていた。
「……ねえ」
「うん？」
「一緒に帰れて、嬉しかった」
「ははっ！ いやぁ、それは俺の台詞でもあるねぇ」
「ふふっ！」
「では、次回もぜひ。今度は俺からお誘いさせていただこう」
「うん！ 楽しみにしてる！」
「ふふ。俺もだよ」
……ああ。幸せだなぁ。
特別な場所へ行ったわけじゃない。でも、彼に会えて、一緒に帰れて、自分から「待ってたの」と言えて。手をつないで、顔を見て、少し照れながら彼の言葉も聞けた。
……ふふ。今日は待っていてよかった。
第20話・彼編「待ち合わせじゃないけれど」
今日は、少々長い一日だった。
ようやく仕事が片付いて会社を出る。外の空気は思ったより涼しかった。
……おや？
少し離れたところに、見覚えのある人影がある。彼女だ。スマホを見ていた彼女がふと顔を上げた。
目が合う。
……ああ、嬉しいなぁ。
「これはまた、嬉しいところでお会いしたねぇ」
「……あ！ お疲れさま！」
彼女がこちらへ駆け寄ってきた。
……おや。ずいぶん嬉しそうだねぇ。
……ん？ 待てよ。この勢いは、もしかして。
先日の観劇デートが頭をよぎる。彼女が自分から俺の胸に顔を埋め、ぎゅっと抱きついてきたこと。あの小さな「好き」まで、よく覚えている。
……ああ。嬉しかったなぁ。今日も、ひょっとして。
「お疲れさま！」
彼女は俺の目の前で立ち止まった。満面の笑顔だ。
……ああ。なるほど。今日はここまでか。
……ふふ。少し期待してしまったなぁ。
「ははっ！ いやぁ、ずいぶん元気なご挨拶をいただいたねぇ！」
「ふふっ！」
……ああ、可愛い。こんなに嬉しそうに駆け寄ってくれた。それだけでも幸せだ。
「お疲れさま。今日はもう帰るところかい？」
「うん！ あなたも？」
「ああ。ちょうどね。それなら、ぜひご一緒したいところだねぇ」
「うん！」
俺は片手を差し出す。
「では、お嬢さん。駅までお供させていただこうかな」
「ふふっ！ お願いします！」
「ははっ！ 喜んで！」
彼女が迷わず手を取ってくれた。もう手をつなぐことには、ずいぶん慣れたんだね。
……嬉しいなぁ。
並んでゆっくり歩く。彼女から今日の仕事の話を聞いた。予定が変わり、確認が増え、一つひとつは小さくても積み重なると疲れてしまったという。
「なるほど。少しずつ積み重なったわけだ」
「そう！ それなの！」
彼女は勢いよく頷いた。今日は少し疲れていたのかな。会ったときより声に元気が出てきたような気がする。
「ふふ。小さな仕事も、行列を作って押しかけてきたら大騒ぎだろうからねぇ」
「ふふっ！ ほんとに！」
「ははっ！ どうやら今日は、ずいぶん賑やかなお客さんたちに囲まれていたらしい」
「そうそう！」
……ああ。よかった。笑ってくれた。
「ふふ。少し元気が出てきたかな？」
「……うん！」
「それはよかった。もっとも、俺としては君の話を聞けて、なかなか楽しい帰り道なんだけどねぇ」
彼女が笑った。俺も嬉しくなる。
今度は俺が仕事の話をした。同じ資料を見ていたはずの二人が、昨日の版と今日の版を別々に見ていたせいで、まったく違う結論に至ったという話だ。
「ふふっ！ それ、同じじゃない！」
「ははっ！ まったくだよ。話が噛み合わないのも道理だねぇ」
彼女が笑い、つないだ手を大きく振った。
「……おや？」
「あっ、ごめん！」
「ははっ！ いやぁ、今日は手までずいぶんご機嫌だねぇ」
「ふふっ！」
「謝ることはないさ。俺もなかなか楽しい散歩をさせてもらっているよ」
彼女が手を握り直した。俺も握り返す。
……ああ、いいねぇ。
それにしても、あの日以来、どうにも期待が増えて困る。一度抱きついてもらうと、また来てくれないかなと思ってしまう。
……まったく、欲張りな男だねぇ。
でも、今日の彼女は楽しそうに手をつないでくれている。今日は今日でいい日だ。
「そういえば、さっきはずいぶんいいところで会えたねぇ」
「……え？」
「俺が出てきたら、ちょうど君がいたものだから。いやぁ、なんとも幸運なことだ」
彼女は少し考えて、俺を見上げた。
「……あのね」
「うん？」
「……ちょっと、待ってたの。一緒に帰れたら、いいなって」
……おや。
……ああ。そうだったのか。
俺と一緒に帰りたくて、あそこで待っていてくれたんだね。
嬉しいなぁ。彼女のほうから教えてくれたんだ。
「ははっ！ いやぁ、これは参ったねぇ。幸運な偶然だと思っていたら、君が用意してくれた幸運だったとは！」
「ふふっ！」
俺は空いている手を胸に当てた。
「それはどうもありがとう。ずいぶん嬉しい待ち合わせをしてもらったものだねぇ」
「でも、約束してなかったから……会えなかったら普通に帰ろうと思ってたの」
……ああ。そうか。こちらに予定があっても困らないように考えていたんだね。
「ふふ。そうだったのかい。それなら、次は俺にも待たせてくれないかな？」
「……え？」
「君と一緒に帰れるなら、俺だって喜んで待つよ」
「……ほんと？」
「もちろん。いやぁ、君ばかりに幸運を用意してもらっては、俺の出番がなくなってしまうじゃないか」
「ふふっ！」
「次はぜひ、俺にもその大役を任せていただきたいねぇ」
「……うん！」
「ははっ！ では、今度は正式な待ち合わせといこう」
彼女が笑った。……ああ、嬉しいなぁ。
少し歩くと、彼女が俺を見上げた。目が合う。彼女は少し照れたように笑う。でも、逸らさない。
……おや。今日はいったい何度目だろう。
以前なら目が合うとすぐ顔を伏せていたのに、今日はちゃんと見てくれる。
「……ふふ。今日はずいぶん目が合うねぇ」
「……うん！」
……ははっ。嬉しい。
せっかくこれほど見てくれるんだ。少々、格好をつけてみようかな。
俺はつないだ手を軽く持ち上げ、空いた手を胸に当てた。
「本日の帰り道をお供しております、私めのご案内に、何かご不満などございませんでしょうか？」
「ふふっ！ ないです！」
「おや、それは光栄。では、ご満足いただけていると？」
「はい！」
「ははっ！ いやぁ、これは嬉しい評価をいただいたねぇ！」
彼女が声を立てて笑った。俺も笑う。
……ああ、楽しい。こういうお芝居に彼女は喜んで付き合ってくれる。
また少し歩く。彼女がこちらを見た。
「……何かお探しかな、お嬢さん？」
「えっ？」
「どうやら先ほどから、俺の顔にずいぶんご関心をお寄せいただいているようなのでねぇ」
「ふふっ！ ……見ちゃだめ？」
……ああ。可愛いなぁ。そんなふうに聞いてくれるなんて。
「とんでもない。むしろ、こちらからお願いしたいくらいだよ」
「……え？」
「どうぞ、存分にご覧ください。何しろ、君に見てもらうためなら、多少は格好もつけたくなる男なのでねぇ」
「ふふふっ！」
……ははっ。よかった。笑ってくれた。
「でもねぇ。一つだけ、困ったことがある」
「なあに？」
「君がそんなに嬉しそうに見てくれるものだから、俺まで君の顔ばかり見てしまうんだよ」
「……っ！」
肩がぴくっと跳ねる。でも、今日は顔を隠さず、少し身をよじりながら笑ってくれる。
……ああ、嬉しい。
「ははっ！ いやぁ、これは参った。どうやらお互い、前方不注意には気をつけなくてはいけないらしいねぇ」
「ふふっ！ ちゃんと前見て！」
「おっと、これは失礼。ごもっとも！」
大げさに背筋を伸ばして前を向くと、すぐ隣から声がした。
「ふふっ！ かっこいい！」
……おや？
「今の？」
「うん！ そういうの好き！」
……ああ。そうなんだ。
嬉しいなぁ。
俺はこういうことをするのが好きだ。少し芝居がかった仕草をして、相手の反応まで一緒に楽しむ。それを彼女が好きだと言ってくれる。
「ははっ！ いやぁ、それは光栄だねぇ！」
俺は優雅に一礼した。
「では、お嬢さん。もう少し格好つけてもよろしいかな？」
「ふふっ！ いいよ！」
「おや、これはありがたい。実は俺も、こういうのが大好きでねぇ」
彼女が笑う。
「君が楽しんでくれるなら、なおさら張り切ってしまうじゃないか」
「ふふふっ！ じゃあ、もっと格好つけてみて？」
……おや。
……ははっ！ これは願ってもないご注文だねぇ。
「ははっ！ これはまた、願ってもないご注文だねぇ！」
俺は空いている手を胸に当て、少し背筋を伸ばす。
「お望みとあらば、喜んで。ただし――」
「ん？」
「これ以上格好つけて、君にますます好きになってもらえたら、俺としては大変嬉しいんだけどねぇ？」
「……っ！ ふふっ！ もう！」
……ああ、可愛い。今のは照れたんだね。でも笑ってくれている。
「ははっ！ おや、今のは少々張り切りすぎたかな？」
彼女が首を振った。
……ふふ。大丈夫そうだね。けれど、今日はこのくらいにしておこうか。まだまだ言いたいことはあるけれど、せっかくの楽しい時間を困らせたくない。
「……君とこうして帰れて、嬉しいよ」
彼女が顔を上げた。
「君が待っていてくれたことも、俺を見つけて駆け寄ってきてくれたこともね」
「……ふふっ」
「それから、そんなふうに楽しそうに笑ってくれる君が、俺は好きだよ」
肩がまたぴくっと動いた。けれど、ちゃんとこちらを見ている。
……ああ。今日は、聞いてくれるんだね。
「……可愛いねぇ」
「……っ！」
彼女は少し身をよじりながら笑った。顔は隠さない。
……ああ、好きだなぁ。
「ははっ！ いやぁ、今日は本当に贅沢な帰り道だねぇ」
「ふふっ！」
「君が待っていてくれて、一緒に歩いてくれて、こんなに笑ってくれる。しかも、俺の格好つけまで褒めていただけるときた。これはもう、次回の公演にも力が入るというものだねぇ！」
「ふふふっ！」
……ははっ。楽しい。
駅が近づいてきた。もう少し一緒にいたい。今日も名残惜しい。
でも、彼女から「待ってたの」と教えてもらったこと。何度も俺を見てくれたこと。俺の好きな格好つけを、彼女も好きだと言ってくれたこと。
どれも嬉しい。
「……ねえ」
「うん？」
「一緒に帰れて、嬉しかった」
……ああ。俺もだよ。
「ははっ！ いやぁ、それは俺の台詞でもあるねぇ」
彼女が笑う。
「では、次回もぜひ。今度は俺からお誘いさせていただこう」
「うん！ 楽しみにしてる！」
「ふふ。俺もだよ」
……ああ。いい日だったなぁ。
今日、抱きついてはもらえなかった。正直に言えば、またあんなふうに来てくれたら嬉しいと思う。でも今日は、彼女が俺と帰りたくて待っていてくれた。
……なんて嬉しいことだろう。
「それでは、お嬢さん。また次の機会に」
「ふふっ！ またね！」
彼女を見送ってから、もう一度思う。
……好きだなぁ。
この人と一緒にいる時間が、本当に好きだ。
