137/138

第130話「同じ景色」

ゲオルグたちが立ち去り、場に残った緊張がゆっくりとほどけていく。

　その中で――

　サラは、カイの様子を見ていた。

　ミラを何度も見ては、言葉を探すように口を開きかけて、閉じる。

　剣を握るより緊張しているその背中を見て、サラは小さく息を吐いた。

（……ああ、これは）

　次の瞬間。

　サラはわざとらしく、足元を見て声を上げた。

「あれ？」

　しゃがみ込み、地面を指差す。

「……あ、私、何か落としたかも」

　ザイルが、胡散臭そうに眉を上げる。

「は？　今このタイミングでか？」

「ちょっと向こうまで一緒に来て」

　有無を言わせない口調。

「暗くて見えないの。手伝って」

　ザイルは一瞬、カイを見る。

　そしてミラを見る。

　カイの顔の赤さと、無駄に真っ直ぐな視線を見て――

「あー……」

　すべてを察したように、軽く天を仰いだ。

「なるほどね。はいはい」

　肩をすくめて、サラの後について歩き出す。

「ったく……」

　小声で、ぼそり。

「青春ってやつかよ」

　サラは、何も言わない。

　ただ、少しだけ歩幅を緩めて、二人から距離を取った。

　その背後で。

　カイとミラの世界だけが、そっと切り離される。

「……ミラ。今、話したい。いいかな？」

　ミラは一瞬だけ目を瞬かせたが、何も言わずに頷いた。

　――沈黙。

　さっきまで、剣戟と殺気に満ちていた空間が、嘘のように静かだった。

　カイは、拳を握っては開き、また握る。

「……さっきの戦いでさ」

　前置きとしては、あまりにも不器用な言葉だった。

「正直に言うと……俺、自分がどれだけ弱いか、全部分かった」

　一度、言葉を探すように息を吸う。

　ミラは何も言わず、ただ聞いている。

「コハルねえちゃんはすごくて」

「ゲオルグは……もっとすごくて」

「俺は、何もできなくて」

　歯を食いしばる。

「それでも」

　顔を上げる。

「ミラが、俺を後ろから支えてくれたとき……あの時、初めてちゃんと“前に立てた”気がした」

　ミラの指先が、わずかに揺れた。

「だからさ」

　カイは、真っ直ぐにミラを見る。

　逃げない。誤魔化さない。

「俺……」

　一瞬、喉が鳴る。

「ミラのことが、好きだ」

　それは、飾り気のない言葉だった。決意表明でも、誓いでもない。

　ただ、胸の奥に溜めてきたものを、そのまま外に出しただけ。

「一緒に戦ってくれたから、とか。助けてくれたから、とか」

　首を振る。

「そういう理由じゃない」

「……ずっと、だ」

　ミラは、すぐには答えなかった。少しだけ視線を落とし、それから――カイを見る。

　その顔は、戦場で見せた“聖母のような笑み”ではなかった。

　年相応の、少し照れた、柔らかい表情。

「……カイはね」

　ゆっくり、言葉を選ぶ。

「自分のこと、弱いって言うけど。いつでも誰よりも前に立とうとする人だよ」

　一歩、距離を縮める。

「私は……」

　小さく息を吸う。

「カイが前を向くなら」

「その隣に立って一緒にその景色を見ていたいって、ずっと思ってた」

　それだけだった。

　告白というより、確認。

　けれど、それで十分だった。

　カイは、しばらく何も言えなかった。

　そして――

　堪えきれないように、笑った。

「……そっか」

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。戦いの疲労も、痛みも、全部その奥に溶けていく。

「じゃあさ」

　照れ隠しのように、少し視線を逸らして。

「この先も一緒に、並んでいこうぜ」

　ミラは、はっきりと頷いた。

「うん。そうだね。」

　短く。

　けれど、迷いのない返事だった。その少し離れた場所で。

　サラは何も言わず、空を見上げていた。ザイルは、あえて振り返らない。

　言葉はもう、ちゃんと届いている。

　それだけで、十分だった。