危機管理部 課長・篠宮澪〜間に合う人 season2〜

第三十三話 残響

　あれから数日が過ぎた。

　表向き、会社はもういつもの顔に戻っていた。

　総務部のフロアには日常の業務が流れ、問い合わせの電話が鳴り、会議室の予約表は埋まっていく。誰もが目の前の仕事をこなし、昨日の続きのように今日を始めていた。

　けれど小夜の中では、まだ完全に終わったとは言い切れなかった。

　大きな音に肩が揺れることは減った。

　夜も前よりは眠れるようになった。

　それでも、ふとした瞬間に胸の奥がざわつくことがある。何かが起きるわけではないのに、身体だけが先に身構えてしまう。

　自分でも、少し厄介だと思う。

「柿谷さん」

　午後、コピー機の前で声をかけられ、小夜は振り向いた。

　三浦が書類の束を抱えて立っていた。

「このあと、第二会議室の備品確認お願いできますか」

「はい」

「急ぎではないので、手が空いてからで大丈夫です」

「分かりました」

　三浦はそれだけ言って、いつものように静かに離れていく。

　必要以上に気を遣わず、けれど放っておきもしない。その距離感に、小夜は何度も助けられていた。

　コピーを取り終えたあと、書類を整えて会議室へ向かう。

　廊下は昼下がりの落ち着いた空気に包まれていた。窓の外は明るいのに、社内の照明はどこか均一で、時間の流れが曖昧になる。

　第二会議室の扉を開け、備品の数を確認する。

　ホワイトボードのマーカー、延長コード、資料用のクリアファイル。ひとつずつ見ていくだけの単純な作業だった。

　そのとき、廊下の向こうで何かが落ちる音がした。

　乾いた、大きめの音だった。

　小夜の肩がびくりと揺れる。

　心臓が一拍遅れて強く鳴り、指先がわずかに冷たくなった。

　大した音ではない。

　たぶん誰かがファイルでも落としただけだ。頭ではそう分かっているのに、身体のほうが先に反応してしまう。

　息を吸おうとして、少しだけ浅くなる。

「……っ」

　会議室の机に手をつき、小夜は目を閉じた。

　大丈夫。何も起きていない。ここは会社で、昼間で、周りには人がいる。

　そう言い聞かせても、すぐには戻らない。

「柿谷さん？」

　扉の外から聞こえた声に、はっとして顔を上げる。

　相沢だった。

「相沢さん……」

「どうした」

　短い問いだった。

　けれど、その声に余計な詮索はなかった。

「いえ……少し、びっくりして」

　相沢は廊下の先を一度だけ見やった。

「台車からファイル落としたらしい」

「……そうですか」

「ああ」

　それだけ言って、相沢は小夜の顔を見た。

　具合を測るような、けれど踏み込みすぎない視線だった。

「戻れそうか」

　小夜はすぐには答えられなかった。

　無理ですと言うほどではない。けれど、今すぐ何事もなかったように動けるかと聞かれれば、自信がない。

「少しだけ……」

「分かった」

　相沢はそれ以上聞かなかった。

「会議室、使う予定ないから、落ち着いたら戻れ」

「……はい」

「三浦には俺から言っとく」

　その簡潔さがありがたかった。

　大丈夫かと何度も聞かれるより、ずっと助かる。

　相沢は扉を半分ほど閉めかけて、ふと手を止めた。

「無理して平気な顔しなくていい」

　低い声で、それだけ言う。

　小夜は返事の代わりに、ゆっくりとうなずいた。

　扉が静かに閉まる。

　会議室の中に、再び静けさが戻った。

　小夜は椅子を引いて腰を下ろし、深く息を吐いた。

　まだ少しだけ鼓動が速い。けれど、さっきよりはましだった。

　窓の外に目を向ける。

　遠くのビルのガラスが午後の光を反射している。何も変わらない景色だった。

　しばらくそうしているうちに、呼吸が少しずつ整ってきた。

　戻ろう。

　そう思って立ち上がったとき、扉が軽くノックされた。

「はい」

　開いた扉の向こうにいたのは、高橋だった。

「失礼します。相沢さんから聞きました」

　小夜は目を瞬かせる。

「相沢さんが……？」

「ええ。たまたま近くにいたので」

　高橋は会議室の中へ一歩入ると、小夜の様子を見て、少しだけ表情をやわらげた。

「少し落ち着きました？」

「はい……もう大丈夫です」

「それならよかったです」

　高橋の口調はいつも通り軽い。

　その軽さに、かえって救われる。

「びっくりしますよね。頭では平気って分かってても、身体が先に反応することってありますし」

　小夜は小さくうなずいた。

「自分でも、情けないなって思ってしまって」

「いや、それは普通じゃないですか」

　高橋はあっさり言った。

「むしろ何もなかったみたいに戻るほうが難しいですよ」

　その言い方があまりにも自然で、小夜は少しだけ肩の力を抜く。

「篠宮さんも、同じことを？」

　思わず尋ねると、高橋は少しだけ笑った。

「いや、あの人はもう少し硬い言い方すると思いますけど」

　それは想像がついて、小夜もわずかに笑った。

「でも、無理に急がなくていいっていう意味では同じです」

　高橋はそう言って、手にしていた小さな紙コップを差し出した。

「自販機の温かいやつです。勝手に買ってきちゃいました」

「え……」

「いらなかったら僕が飲みます」

　冗談めかした言い方に、小夜は思わず首を振った。

「いただきます」

「どうぞ」

　紙コップを受け取ると、じんわりとした熱が手のひらに伝わる。

　それだけで、少しだけ気持ちが落ち着いた。

「ありがとうございます」

「いえいえ」

　高橋は会議室の扉のそばに寄りかかるように立ったまま、気楽な調子で続ける。

「相沢さん、わりとすぐ連絡くれましたよ。珍しいなと思いました」

「……そうなんですか」

「ええ。『少し驚いただけだ。大ごとじゃない』って」

　相沢らしい言い方だった。

　必要以上に騒がず、けれど必要なことはちゃんと伝える。

「三浦さんも心配してました。戻るタイミングは任せるって」

「すみません……」

「謝ることじゃないですよ」

　高橋はすぐに言った。

「こういうの、波がありますし」

　波。

　その言葉は妙にしっくりきた。

　もう大丈夫だと思ったあとで、ふいに揺り返す。まさにそんな感じだった。

「……篠宮さんは？」

　気づけば、そう聞いていた。

　高橋は一瞬だけ目を細める。

「今、席外してます。戻ったらたぶん気づきますよ」

「気づく……」

「ええ。相沢さんから連絡入ってるので」

　小夜は紙コップを持つ手に少しだけ力を込めた。

　知られたくないわけではない。けれど、知られると少しだけ落ち着かない。

「別に怒ったりしませんよ」

　高橋が軽く言う。

「むしろ、ちゃんと休めてよかったって思うんじゃないですかね」

　その言葉に、小夜は視線を落とした。

　ちゃんと休めてよかった。

　もし篠宮がそう言うなら、きっと本心なのだろう。

「……そうかもしれません」

「たぶんそうです」

　高橋は迷いなく言った。

　会議室の外では、誰かの足音が遠ざかっていく。

　社内はいつも通りに動いている。その中で、自分だけが少し立ち止まっているような気がしていたけれど、こうして誰かが当たり前のように待っていてくれると、それも悪いことではないのかもしれないと思えた。

　紙コップの中身をひと口飲む。

　温かさが喉を通って、胸の奥までゆっくり落ちていく。

「……もう戻れそうです」

　高橋は小さくうなずいた。

「じゃあ、戻りましょうか」

「はい」

　会議室を出ると、廊下の空気はさっきと何も変わらなかった。

　けれど、小夜の足取りは少しだけ安定していた。

　総務部のフロアの手前で、高橋が足を止める。

「僕はここで」

「ありがとうございました」

「どういたしまして」

　高橋は軽く手を上げた。

「また何かあったら、遠慮なく。僕でも篠宮さんでも」

　その言い方に、小夜は少しだけ迷ってから、うなずいた。

「……はい」

　高橋が危機管理室のほうへ戻っていく。

　その背中を見送ってから、小夜は総務部のフロアへ足を踏み入れた。

　三浦は何も言わずに、戻ってきた小夜に一度だけ視線を向けて、すぐに手元の仕事へ戻った。

　相沢も、書類から顔を上げて「戻ったか」と短く言っただけだった。

　その何気なさがありがたかった。

　席に着き、パソコンの画面を開く。

　未処理のメールがいくつか並んでいる。やることはちゃんと残っていて、日常は待っていてくれる。

　完全に元通りではない。

　たぶん、まだしばらくはこういう波がある。

　それでもいいのかもしれないと、小夜は思った。

　消えないものがあるとしても、それを抱えたまま少しずつ戻っていけばいい。

　今日みたいに、立ち止まっても、また歩き出せるなら。

　小夜はそっと息を整え、次のメールを開いた。